– Давай скорее сюда, за кочку, – отозвались молодым голосом, и Яр последовал совету, съехал в небольшую ложбину.

Спустя полминуты плечом к плечу с худым светловолосым парнем они отстреливались от мутантов, ни о чем друг друга не спрашивая.

– Там, впереди, наши, – проговорил парень. – Надо к ним прорываться, сами не отобьемся.

Мутанты были повсюду: спереди, сзади, с флангов. Наверное, к обитателям болота присоединилось стадо, которое шло по дороге. Твари действовали слаженно, если не сказать разумно. Пристрелив очередного клыкаря, Яр бросил:

– С ними Взрослый, самка. Надо ее уничтожить…

– Наши пробиваются, – проговорил парень. – Вместе будет легче.

Яр слушал его краем уха, а сам выцеливал среди мутов Взрослого. Если снять его, наступление захлебнется. Появились тревога и ощущение, будто кто-то смотрит в спину. Инстинктивно он запрокинул голову и увидел мута, карабкающегося по сосновому стволу. Мутант прыгнул. Яр выстрелил в него, но не погасил инерцию, и тварь упала на парня, принялась рвать его зубами. Пришлось добивать ее прикладом.

Окровавленный парень вскочил, не замечая повреждений. Яр заметил впереди Взрослую, прицелился в ее голову, шепча:

– Прикрывай меня. Я не имею права на промах.

Парень пару раз выстрелил, пошатнулся. Яр нажал на спусковой крючок – самка вздрогнула и грохнулась на землю. Забилась в агонии.

– Взрооослый! Он его завалил! – орал парень, стреляя направо и налево. – Вашу мааать! Нате вам! Нате!

Мутанты заметались по лесу. Самое время применить гранату. Обращаться с ней Яр умел, отогнул усики, сжал ее и швырнул вперед. Парень успел прокричать своим:

– Ложись!

Ухнул взрыв, от которого заложило уши. Яр поднялся и в оседающей пыли на возвышенности увидел троих поднимающихся мужчин. Полминуты – и они рядом: высокий детина с выбритыми висками и затылком и русой косой на темени, невысокий крепыш с раскосыми черными глазами и бледный, как смерть, парнишка с волосами цвета снега. Всем не больше восемнадцати. Яр вскинул автомат и пристрелил мутанта за спиной альбиноса, тот съехал по склону и крикнул узкоглазому:

– Прикрывай!

Сам альбинос бросился к парню, с которым Яр держал оборону. Только сейчас Яр сообразил, что он без сознания. Но ничего серьезного: укус на скуле, кожа на животе разорвана, внутренности целы.

– Жить будет, – проговорил Яр, но альбинос его не слышал, занятый товарищем.

– Не страшно, – шептал он, глядя в обезумевшие от боли глаза.

– Надо отсюда уходить, – Яр обратился к узкоглазому, стоящему рядом со здоровяком с косой, прицелился в сосняк. – Взрослого я убил, но недалеко болото.

Узкоглазый и здоровяк подхватили раненого, помогли ему встать. Яр указал стволом автомата на альбиноса:

– Мы с тобой обеспечиваем отход и смотрим в оба.

Молодежи было не до рассуждений, они тотчас подчинились старшему. Надо отдать должное, отступали они слаженно, оружием владели отменно. Здоровяк свободной правой так орудовал тесаком, что Яр аж позавидовал – не устает же! Вот, значит, как выглядят товарищи Демона! Призрака, надо полагать, с ними нет. Парни отправились по грибы и нарвались на мутантов.

– Советую поторопиться, у меня для Учителя срочные, не совсем хорошие новости, – сказал он, вспоминая, что вот-вот должны нагрянуть чистые. Надо оперировать понятными им терминами, пусть думают, что он свой – вдруг поверят?

Не глядя на него, альбинос спросил:

– Ты что, аж с севера пришел?

– Я все расскажу только Учителю. – Яр выстрелил назад, скосив выскочившего из засады мутанта. Надо отвечать пространно, хотя кто его знает, что за север и кто туда ходил.

Сколько времени так отступали, сказать было трудно. Выстрел. Шаг. Еще выстрел. Пока Яр доставал из рюкзака патроны, парни прикрывали его. Потом он отстреливал мутов, они заправляли патронами черные магазины и прищелкивали их к автоматам.

Действовали они даже не как команда – как единый организм. Все-таки хорошо, что хватило благоразумия не вступать с Демоном в рукопашный бой, ведь у него такая же подготовка.

Вскоре мутанты стали нападать все реже и вовсе отстали. С одной стороны, это радовало, с другой – настораживало, он ведь чужак, недавний враг этих людей, они начнут задавать вопросы, на которые он не знает ответа.

Допрос продолжил альбинос, водя автоматом из стороны в сторону:

– Так почему ты пришел? Ты ж должен ждать на севере. Что-то случилось?

Сказать им правду? Почему бы и нет, пусть поторопятся.

– Случилось то, что с минуты на минуту сюда придут чистые, их будет много. Так много, что вы вряд ли справитесь. Я шел предупредить вас.

Заговорил коренастый:

– Никогда не поверю, что им известно точное место, где мы прячемся. Мы сами не знали, куда идем, только двое из нас бывали здесь.

Здоровяк остановился, взял раненого поудобнее, узкоглазый сделал так же. Альбинос посмотрел с недоверием и раскрыл рот для вопроса, но Яр опередил его:

– Именно – двое. И где сейчас один из этих двоих?

– Я здесь, – здоровяк тряхнул головой, похоже, он тугодум.

– Ты-то здесь. А второй?

Воцарилось молчание. Парни шагали с каменными лицами, только альбинос то морщил брови, то поджимал губы, то мотал головой. Упал на колени, приложил ухо к земле:

– Замрите.

Его глаза округлились, кровь прилила к бледным щекам, он произнес непонятные слова – очевидно, выругался. Усадив раненого, узкоглазый и здоровяк сделали так же. Яр последним припал ухом к земле и услышал мерный гул, от которого кровь стыла в жилах. Сколько единиц техники выдвинулось на охоту, он не знал. Представлял бесконечную стальную колонну, в авангарде – машины Спарты, за ними приземистые броневики соседнего анклава. Сотрясается земля, из-под колес летят клубы пыли, и кажется, что колонна горит.

– Твою ж мутанта мать! – воскликнул здоровяк, вскакивая.

– Что там такое? – вяло отреагировал раненый, лег на землю и вытаращил глаза. – И правда ведь… Но откуда?..

– Вставайте уже! – прикрикнул Яр и зашагал вперед. – Демон ведь из ваших? Предал он вас и ведет сюда чистых. У него девушка умирает, а чистые пообещали ее спасти. Такие дела.

– Он не мог так поступить! – воскликнул альбинос, поравнялся с Яром.

– Поверь, еще и не так мог. Зря вы его отпустили, надо было прикончить. Или он сбежал?

– Поймаю – голову откручу, – пообещал здоровяк и смолк, когда вдалеке появились брошенные дома.

– Поздно, – вздохнул Яр и пропустил вперед альбиноса, знающего дорогу.

Мутанты больше не нападали, и это заставило парней насторожиться. Здоровяк встал и тряхнул головой: