Дальше начнется месиво, и чистые сосредоточатся на ближних целях, смотреть вдаль им будет попросту некогда.

Наверное, правильнее понаблюдать, как они будут грабить базу, вдруг Демон проявит себя, похитить его и допросить. Решено. Сперва – оставить броневик в лесу и проследить за ними, выкрасть Демона, потом – натравить мутов, которые бродят неподалеку.

Заглушив мотор, он повязал на лицо повязку защитного цвета, накинул маскхалат, прикрутил к пистолету глушитель, нажал на спусковой крючок – работает! Спрятал автомат под накидкой, спешился и осмотрел броневик. Темно-зеленый с желтыми и бурыми разводами, он сливался с пейзажем.

Грохот стоял такой, что не возникало вопроса, куда идти. Вскоре стали видны крайние дома, над которыми клубился дым. Паровые танки чистых пока скрывались за развалинами.

Фридрих залег в придорожной траве и пополз к цели, рассчитывая спрятаться во дворе за каменным забором и следить за происходящим через проем ворот.

Броневики заполонили улицу, было их шесть штук. Судя по дыму, поднимающемуся дальше, машин больше, но за брошенными домами их не видно. Работали чистые слаженно: одни контролировали периметр, другие выстроились возле входа в подземелье. Далеко на севере ревел двигатель, звук то стихал, то снова появлялся – это возвращались танки, отправленные в погоню за броневиком с ребятами. Дождавшись команды, солдаты в резино-кольчугах, стоящие неподвижно, засуетились, направились к развалинам. Что они говорили, было не разобрать – противогазы глушили звуки.

Демона между ними пока не наблюдалось, но в том, что ученик где-то здесь, Фридрих не сомневался.

Донесся радостный возглас, на середину двора солдаты, окруженные автоматчиками, вытащили ящик, поставили возле гусениц танка. Следопыт сел на корточки возле ящика и принялся там копаться, восхищаясь добычей.

Отдельных слов Фридрих по-прежнему не мог расслышать.

Техника расположилась так, что Фридрих видел два танка в десяти метрах от себя, в просвет между ними – развалины, под которыми находилось убежище; часть двора, кусок еще одного танка, и все. По его расчетам Демон должен рано или поздно появиться здесь, чтобы объяснить, что где находится и для чего нужен конкретный прибор. Фридрих отступал в спешке, и много техники и электроники осталось на разграбление чистым. С одной стороны, было жаль отдавать врагу, с другой – он не смог бы забрать с собой всего, и нет особой разницы, достанется оборудование чистым или сгниет под землей.

Вскоре между танками появилась целая куча награбленного, над ней колдовали следопыты, доставая и рассматривая предметы. Солдаты убедились, что им ничего не угрожает, осмелели и слонялись по окрестностям парами.

Один подошел к траве, где прятался Фридрих, и справил нужду на забор. Слушая журчание, Фридрих думал о том, как должен быть устроен механизм, чтобы воздух не проникал к телу, и не мог представить. Раньше костюмы были хрупкими, без подобных приспособлений. Теперь резина прочная, тупым ножом не разрежешь. Самое уязвимое место костюма – противогаз.

Только он решил покинуть насиженное место, как послышался знакомый голос, мелькнули темные волосы Демона. Фридрих прицелился в него из пистолета с глушителем, но стрелять не стал. Он хотел посмотреть в глаза бывшему ученику перед тем, как он умрет.

Но такая возможность ему не представилась: два следопыта в зеленых резинокольчугах ни на миг не отходили от Демона. Присев возле ящика, он рассказал, где что, а потом добавил:

– Есть еще один схрон, но он далеко на юге. Отведу вас туда в следующий раз, сегодня уже не успеем. А еще там дальше должны быть гаражи с бронетехникой.

– Все, пусто, – ответил чистый голосом, искаженным резиной противогаза, и крикнул солдатам: – Заканчивайте! Вечереет. Периметр, что у вас?

С четырех сторон донеслось: «Без изменений». Если чистые успокоились, довольные добычей, то Демон переминался с ноги на ногу и воровато поглядывал по сторонам. Наконец он не выдержал и выдал:

– Еще раз повторяю, вы не знаете этих людей! Они могут быть рядом и держать вас под прицелом, а вы этого не заметите. У них есть гранаты старого времени, которые уничтожат ваши машины…

– Тогда не понимаю, почему они еще не напали и не помешали нам? Мы же видели, как они убегали от нас!

– Но вы же не знаете, поехали ли они прочь! Вдруг сделали крюк и вернулись, чтоб отомстить?

– У нас все! – прокричали из подвала, следопыт кивнул и распорядился:

– Все по машинам, едем назад.

Минута, и на улице не осталось никого. Из труб, находящихся в заднем отделе танков, повалил дым, заревели моторы, и машины двинулись на юг. Достигнув деревни заров, они повернут на запад, в анклав. Как и предполагалось, Демон придумал мифический южный схрон, чтобы чистые не убили его как нежелательного свидетеля и опасную личность. Значит, он вернется в деревню заров, там его и следует взять.

Подождав, пока колонна исчезла из виду, Фридрих направился к своему броневику и покатил следом за чистыми, расходуя драгоценный спирт. Сейчас он считал, что есть вещи, которые он должен понять и учесть, объяснить остальным парням и прикинуть, не поступят ли они так же, ведь Демон был лучшим учеником!

Когда он достиг поселка заров, солнце уже спряталось за деревьями, но еще не спустилось за горизонт. Чистые укатили восвояси, и во дворе-колодце гомонили дети. Поглощенные заботами, взрослые зары, все как один лысые, занимались бытовыми делами: рослый парень катил бочки под сток крыши, чтоб запастись дождевой водой. Тощий подросток чинил колесо, отваливающееся от телеги. Малышня собралась в кружок, где кто-то кого-то мутузил.

Никто не обратил внимания на силуэт, затаившийся в траве напротив входа во двор.

Фридрих пообещал себе, что дождется Демона. Ждать долго не пришлось: дверь дома, что напротив убежища Фридриха, распахнулась, появился кто-то из аборигенов с голым торсом, за ним шел бледный, измученный Демон. Вдвоем они несли кого-то на носилках, этот кто-то не подавал признаков жизни.

Покойника, накрытого ветошью, пронесли мимо убежища Фридриха, положили на дорогу. Зар что-то прошептал Демону, севшему прямо на землю, потрепал его по голове и удалился. Демон остался сидеть спиной к Фридриху.

Обернулся, провожая взглядом зара, встал на колени над носилками, замер. Повертел головой и рухнул на покойника. Теперь Фридрих не сомневался, что это девушка Демона и она мертва. Сотрясаясь от рыданий, Демон заламывал руки, гладил девушку, пытаясь вернуть ее к жизни, выл и стенал.

Фридрих пока ничего не предпринимал, давая Демону проститься с любимой, из-за которой он наделал столько глупостей и стал подлецом. Убитый горем Демон ничего не замечал и даже не вздрогнул, когда Фридрих, целящийся в его затылок, прошептал:

– Ну, вот и здравствуй, Дима.

Поворачиваться бывший ученик не стал, только еще больше ссутулился.

– Давай уже, скорее кончай меня.