– Ты?

Удивлению Ларсена, казалось, не было предела. Он изумленными глазами смотрел на российского майора.

– Что, Пол? Не ожидал меня увидеть?

– Но… как?

– Молча, Пол, молча… Что тут у тебя?

– Так вы успели?!

– А ты не видишь? Тогда протри зенки да занавески приспусти, а то шары из орбит выпрыгнут. На хрена ты мне здесь слепой нужен будешь?

– Майкл!..

– Короче, дружище, давай по теме.

– Тебе надо уходить отсюда, Майкл.

– Здрасте!

– Здравствуй…

– Вот чудила! Я же не в том смысле. За каким, скажи, хреном я поднимался к тебе – между прочим, после четырехкилометрового марш-броска, вот с этой трофейной дурой, – он похлопал по пулемету, – да запасной коробкой к нему, если подниматься не надо было?

– Майкл, по вершине сюда идет банда человек семь или восемь. Моджахеды хорошо вооружены.

– И что?

– Как что? Тебя убьют!

– Я что-то не въеду: ты помирать собрался, что ли?

– Но один! Зачем погибать двоим?

– Да, видно, хреново тебе тут пришлось, – покачал головой Шепель. – А где пулемет?

– Какой пулемет?

– Что был у духов на посту. Или ты из своей пукалки прикрывал действия своих товарищей?

– Не из пукалки, как ты выражаешься, а из штурмовой винтовки.

– Почему не из трофейного пулемета?

– Его повредило при попадании выстрела гранатомета в пост.

– Так вы все же начали штурм с гранатометной атаки?

– Это было решение командира группы.

– Понятно… Результаты этого решения видишь?

– Не ошибается только тот, кто ничего не делает.

– Ладно, поговорим потом, за поллитрушкой, отмечая победу. Значит, на нас идут духи, рыл семь-восемь?

– Рыл?

– Ну, человек, чудила ты заокеанская…

– Да, их было десять, но двоих или троих успел снять Линке – до того, как из кишлака его позицию накрыли огнем из пулеметов.

– Замечательно. И ты собрался геройски умереть во славу американского флага от какой-то горстки аборигенов?

– Но силы-то неравны…

– Теперь равны. Выбери-ка ямку, куда бы я мог прилечь с пулеметом. Ты тут, наверное, все на коленях проползал.

– Не только на коленях. А удобная позиция за грядой.

– Ага, вижу! Устраиваемся. Бросай свою винтовку, бери мой «АК-74». Как подойдут духи, влепишь по ним из подствольника – и в сторонку. Остальное я беру на себя.

– А к Линке ваши ребята пошли?

– И к Линке, и к Даку, и к духам в кишлаках… куда надо, туда и пошли.

– Как же вы успели?

– Давай на позицию, а? Иначе душки точно нас, как цыплят, перебьют.

Российский майор и американский сержант заняли позиции обороны южного перевала, приготовившись встречать наступавших по вершине душманов. Моджахеды, соблюдая меры предосторожности, приближались. Хоть и противостоял им, по данным полевого командира, всего один изнуренный боем спецназовец, но он был вооружен скорострельной винтовкой и находился в укрытии, а боевики из-за ограниченности ширины вершины практически не имели пространства маневра. Душманы подошли к посту. До цели оставалось менее пятидесяти метров; спецназовец молчал, хотя мог уже открыть огонь. И Ларсен в иной ситуации так и сделал бы, но его остановил опытный Шепель:

– Не спеши, Пол, не спеши. Толку-то, что мы срежем сейчас пару духов, идущих впереди? Остальные укроются за постом и навяжут нам позиционный бой. А нам это надо? Нет, пусть душки считают, что ты один и у тебя патроны на исходе или что ты вообще слинял отсюда. Нас они не видят. А чтобы занять позиции для прикрытия атаки своих соплеменников, им надо выйти на открытое пространство и рассредоточиться как раз где-то от бывшего поста и до нас. Это им спешить надо, а нам торопиться некуда… А вот и наши душки.

Из-за обломков когда-то высокого бруствера бывшего сторожевого поста моджахедов показались два боевика. Они тут же обстреляли гряду, но не причинили спецназовцам ни малейшего вреда.

– Ждем, Пол, ждем! – повторил Шепель.

Не дождавшись ответной стрельбы, душманы вышли на открытое пространство. Двое из восьмерых бандитов держали под прицелом гряду.

Михаил повернулся к Ларсену:

– Ну вот, дружище, теперь наша очередь. Бей из подствольника прямо в середину этой кучи духов.

Подняв автомат вверх, рассчитывая траекторию полета гранаты подствольного гранатомета, Ларсен нажал на спусковой крючок «ГП-25». Граната «ВОГ-25П» легла рядом с группой боевиков. Ударившись о землю, она подлетела на высоту около полуметра и разорвалась, разбрасывая осколки в радиусе шести метров. Этот заряд так и называют – «прыгающая граната». Подрыв в воздухе «ВОГ-25П» срезал половину душманской группы. По оставшимся в живых моджахедам, на мгновение получившим легкую контузию, Шепель открыл огонь из пулемета. Ему хватило двух коротких очередей, чтобы уничтожить остатки банды.

Отстрелявшись, Михаил повернулся к Ларсену:

– Ну вот и все, а ты говорил – купаться…

– Я ничего не говорил.

– Это поговорка такая.

Шепель вызвал на связь Тимохина, выведшего подгруппу к западному нижнему дозорному посту боевиков охраны третьего наркозавода:

– «Первый»! Это «Четвертый».

– Да, «Четвертый»!

– Группа духов численностью восемь человек, выходившая на позицию Ларсена, уничтожена. Прошу уточнить дальнейшую задачу.

– Твой друг в состоянии продолжать бой? Ему там, на вершине, пришлось несладко…

– А нам сладко? Да и куда он денется, этот мистер Ларсен?

– Тогда так. Вдоль склона вашего перевала к кишлаку выдвигается подгруппа «Второго». Двигайтесь по вершине параллельно ей и займите позиции прикрытия напротив домов селения. Согласуй взаимодействие со «Вторым». Все ясно?

– Так точно, командир!

Шепель переключил связь на подполковника Соловьева:

– «Второй»! Я – «Четвертый»! Нахожусь у западного верхнего поста духов, получил приказ «Первого» сопровождать вас до кишлака и в дальнейшем прикрывать ваши действия. Где вы сейчас находитесь?

– За бараком рабов.

– Так это рядом! Мы тоже начинаем движение. Занимаю позицию прикрытия у восточного поста духов, далее работаю по твоей команде.

– Принял! Вас двое?

– Двое.

– Начинайте выдвижение на позицию прикрытия подгруппы. Место позиции подтверждаю. При выходе и готовности вступить в бой – доклад мне. Отбой!