— Ты же сам сказал, что веришь в мою невиновность, — процедила я сквозь зубы, уже начиная жалеть о том, что пришла к нему.

— А я о тебе сейчас переживаю, — кивнул метаморф. — Элли вспыльчивая, она может даже не захотеть тебя выслушать.

— Скажи, где ее найти, — упрямо повторила я, опять чувствуя себя, как в мутном нереальном сне. Но отступаться не собиралась, внутреннее упрямство заставляло закончить начатое, довести до конца.

Старшекурсник сдался спустя несколько минут тишины. Записал номер аудитории, где Элиза занимается самоподготовкой после ужина и пожелала мне удачи.

С последним, конечно, могли быть проблемы. Но начатое нужно было довести до конца. Уверенности прибавилась еще во время этого злополучного ужина в одиночестве. Время от времени я поднимала глаза от тарелки с салатом и поворачивалась в сторону самого шумного стола.

Элизы среди ее свиты сейчас не было, шум вокруг наводили ее подружки. Говорили все, кроме Марен, которая слишком быстро влилась в эту разношерстную компанию подпевал.

В какой-то момент соседка по комнате подняла взгляд и пересеклась им со мной. И… столько сожаления я в нем поймала.

Рывком отодвинув от себя тарелку, я подхватила вещи и шагнула к выходу. Элиза пропустила ужин не просто так, она сейчас в той самой аудитории, номер которой мне записал Алан.

Туда-то я и направилась.

Всю дорогу одолевали сомнения. Стоит ли лезть в это дело самой. Прошло не так много времени. И ведь администрация обязательно найдет нарушителя. Если меня не выперли в тот же вечер, как был обнаружен браслет, значит они понимают, что виновата могу быть не я. Иначе бы уже отдали все документы и пожелали хорошей дороги.

Может, стоит просто подождать?

Отгонять эти мысли становилось все сложнее, потому я прибавила шагу. Нужную аудиторию нашла почти сразу же. Дальняя дверь на третьем этаже. Класс для занятия боевых факультетов. Не знаю, как Элизе удалось получить разрешение заниматься тут самой, но это меня уже не касалось.

Замерев всего на секунду у двери, я толкнула ее и шагнула вперед.

По ту сторону оказался большой класс без окон. Стены укрывал еле заметный защитный контур, виднелось несколько стоек с холодным оружием. Судя по подрагивающему куполу вокруг них, доступ можно было получить только с присутствием преподавателя.

Элиза нашлась в дальнем углу на толстых, брошенных на пол, матах. Она резко развернулась и развеяла огненный чары, которые практически коснулись стены.

— Ты? — она удивленно вскинула брови, поправляя растрепавшиеся волосы. — Что ты тут делаешь?

— Я пришла поговорить, — выдохнула я.

На плечи тут же рухнула тяжесть моего решения. Как огромная скала.

— О чем? — девушка скривилась. — Только не говори, что пришла просить прощения и молить меня сделать все, чтобы тебя не выгнали.

О, ну конечно, о чем еще могла подумать дочь графа ви Олье?!

— Элиза, еще раз повторю, я ничего не воровала…

— А, тогда нам не о чем говорить, — отмахнулась она. — Моя тренировка закончена.

Она подхватила белоснежную мантию, которая лежала прямо на матах у ее ног и попыталась обойти меня.

Шагнув в сторону, я преградила ей путь и проговорила:

— Выслушай меня хоть раз, аристократка. Может я и приютская, как ты успела много раз заметить, но я не преступница. Кто-то из твоего близкого окружения вор, а ты хочешь закрыть на это глаза и избавиться от меня. Что же такого тебе сделали приютские, что ты готова спустить всех собак на меня, а? Может уже пора повзрослеть и не бегать от разговоров?

— Я и не бегаю, — она попыталась обойти меня. — Время сейчас закончится!

— Какое время? Элиза, ты уходишь от разговора!

— О боги, какая же ты дура, — закатив глаза, прошипела она, наконец обогнула меня и быстрым шагом направилась к двери. Положила руку на ручку и дернула на себя.

Глухой щелчок.

— Проклятие! — прошипела она, бросив взгляд в мою сторону. Ударила кулаком в дверь и глухо застонала.

Именно в этот момент погас свет в помещении, погружая его в кромешную темноту.

— Демоны, застряли! — выдохнула Элиза.

Где-то рядом послышались шаги, девушка обо что-то запнулась, выругалась и задела меня плечом.

— В каком смысле? — я настолько неуютно себя почувствовала в кромешной тьме наедине с Элизой, что даже мурашки по коже побежали.

— Как же вовремя заявилась, — недовольно отозвалась она, кажется, опускаясь обратно на маты. По крайней мере звуки были именно такими. — Нам теперь тут до утра сидеть!

— Что значит «до утра»? — ужаснулась я, судорожно соображая. — Как?…

— Время закончилось, — буркнула Элиза. А потом тяжело вздохнула и объяснила — Это комната для занятий боевой магией. Она блокируется на ночь. Чары тут не работают. Я так в первый свой раз задержалась, пришлось ночевать.

— Это… нормально? — я даже слова цензурные не сразу подобрала для ответа. — Вот так запирать студентов внутри?!

— Чары самостоятельные и привязаны ко времени, — беззлобно ответила Элиза. — Если бы ты не задерживала, мы бы успели выйти. Так что, эта ночевка тут из-за тебя.

Я даже не сразу нашлась что сказать. А потом ошарашенно прошептала:

— А разве преподаватели не получают оповещений о том, что тут кого-то заперло магией?

— Сразу видно, что ты не на боевом факультете обучаешься, — фыркнула девушка. — Неужели не поняла при общении с мастером Валери и мастером Хешаром, что их подход к обучению отличается от других?

Я бы не назвала это подходом к обучению. Но тут опять в голову лезли только нецензурные выражения.

— Ну ладно ты, — попыталась я полностью разобраться в ситуации. — Но нахождение тут студента, который не обучается на их факультете…

— А это уже его проблемы, что он забыл тут.

Думаю, если бы не тьма, я бы увидела, как Элиза пожимает плечами.

— Идиотизм, — выдохнула я, делая шаг вперед и тут же запинаясь обо что-то. — Чему это должно научить студентов?!

— Слушаться приказов и чувствовать время, — так же спокойно отозвалась девушка.

Кажется, ее уже не волновало, что придется ночевать тут, а не в уютной постельке. Хотя, казалось бы, аристократка, приученная к удобствам. А тут такой пофигизм!

— Что будет, если я воспользуюсь магией? — ради интереса уточнила я, чувствуя, что еще минута в темноте и я начну сходить с ума.

— Она не сработает.

Ну раз все так просто… Я щелкнула пальцами, шепча формулу магического светлячка. Чары выстроились и моментально рассыпались, не собираясь превращаться в магию. А мой резерв… да он опустел наполовину! Из-за самых простых чар!