class="p1">– Жюри еще не определилось, – парировала я, охваченная волнением и трепетом одновременно. Прошло чуть больше недели после посещения мексиканской деревушки, и Элдеорин выполнил свое обещание продолжить мое «образование», как он выразился. Каждый второй день он уводил меня на одну из своих тренировок, которые всегда заканчивались тем, что я кого-то убивала.

Сначала это был демон дрекс из Нового Орлеана, мерзкая чешуйчатая тварь, напоминающая прямоходящего крокодила и обездвиживающая своих жертв, впрыскивая им яд, который вызывал сильные галлюцинации. Мне пришлось следовать за этим чудовищем, пока он тащил молодого человека по болотистой местности, – не самый приятный опыт. После того как демон был мертв, Элдеорин помог мне вернуть человека домой, заверив, что парень не вспомнит о случившемся из-за последствий яда.

Затем мы отправились в Майами: выследить вампиров, которые охотились на жителей дома престарелых. Чего Элдеорин не сказал, так это того, что в расположенной поблизости промышленной зоне жили пять вампиров в недавно созданном гнезде. К счастью для меня, им было меньше нескольких месяцев, и я без труда уничтожила их. Тем не менее было бы неплохо получить предупреждение. Когда я сказала об этом Элдеорину, он ответил, что мне нужно научиться думать на ходу, потому что никогда не знаешь, с чем столкнешься.

Два дня назад мы отправились в Сиэтл, где я убила вампира, похитившего как минимум трех подростков. Он был старше, чем вампиры из Майами, и сражался гораздо решительнее, поэтому убийство вышло довольно грязным. Элдеорину пришлось почистить меня и залечить несколько царапин, прежде чем вернуть домой. Но оно того стоило, потому что я нашла двух пропавших подростков в старом доме – логове вампира. Они были ранены, но живы. Элдеорин воспользовался своей магией, чтобы исцелить их и стереть воспоминания об ужасных испытаниях, после чего мы отвезли ребят в ближайшую больницу.

Я никогда не знала, что Элдеорин для меня приготовил, и это ужасно пугало. И в то же время я не могла отрицать, что мне нравилось убивать монстров и спасать людей. Я чувствовала, что у меня есть цель, что я делаю то, для чего была рождена. Не говоря уже о том, что высвобождение всей этой скопившейся силы помогало мне сосредоточиться на занятиях с Эйной.

Единственным недостатком – и самым большим недостатком – было то, что мне приходилось скрывать свои приключения от Николаса. Всякий раз, когда он спрашивал о моих поездках с Элдеорином, я отвечала, что мы отправлялись в пустыню, где отрабатывали мои навыки.

– Итак, кузина, ты готова к нашей следующей небольшой прогулке?

Я выбралась из воды и подождала, пока Эйна сотворит чудо и высушит меня.

– Не думаю, что мы отправимся в какое-нибудь веселое место для разнообразия. На Гавайях ведь есть вампиры, не так ли?

Элдеорин рассмеялся и приобнял меня, зная, как это меня раздражает.

– О, сегодня ты точно повеселишься. Ты ведь любишь снег?

– Снег? – Слово едва успело сорваться с губ, как мир вокруг меня погрузился во тьму. Я обнаружила, что стою почти по колено в снегу на стоянке здания, похожего на склад. Я обхватила себя руками и поежилась от лютого холода, пока тучные снежинки кружились возле меня. – Хочешь заморозить меня до смерти?

– Упс. – Элдеорин взмахнул рукой, и на мне вдруг появились сапоги на мягкой подошве, доходившие до колен, теплая куртка и вязаная шапочка, которую я натянула на уши.

Я махнула рукой на свой облегающий наряд.

– И для этого этот черный цвет? Я чувствую себя как вор-домушник.

Он усмехнулся уголком губ.

– Подумал, что мы могли бы немного поразвлечься.

– Ты и так всегда веселишься, – напомнила я, засунув руки в карманы, чтобы согреть их. – А я делаю всю грязную работу, помнишь? – Я оглядела пустую парковку. – Где мы и что здесь делаем?

– Мы в Миннеаполисе, чтобы проведать гулак-демона, который решил заняться работорговлей.

Гнев испепелил крошечный узел страха в моем животе.

– Людьми или демонами?

– Скорее всего, и теми и другими.

– Место выглядит заброшенным. Где они?

Он взял меня за руку и повел к передней части здания. Затем указал на двухэтажный склад через дорогу.

– В том здании.

Я изучала склад. На лицевой стороне были двое погрузочных ворот и четыре окна наверху, но я не заметила никаких признаков активности. На пандусах перед воротами лежало несколько сантиметров нетронутого следами снега, что указывало на то, что за последние несколько часов никто не входил и не выходил.

Звук приближающегося грузовика нарушил тишину. Через мгновение я увидела белый грузовик в конце улицы.

– Эм, не лучше ли спрятаться, пока нас не заметили?

– Они нас не видят.

– Ох, верно, чары. – Я выдохнула с облегчением. – Когда и я так смогу?

– Маленькими шагами, кузина.

– Знаешь, ты не очень-то многословен для учителя. – Я подумала о других наших поездках. – Я же не наткнусь там на дюжину демонов? Он ведь один, верно?

Элдеорин пожал плечами.

– Гулаки, как правило, передвигаются по двое или трое, но они не сильнее главаря, и уж точно никто из них не силен, как ты.

– Мне должно стать от этого легче? – Я вспомнила драку на вечеринке Дрэйгана, где мне пришлось расправиться всего с одним гулак-демоном, потому что второго убила Джордан. И никто из нас не сражался с Дрэйганом, ведь тот был без сознания. Что-то подсказывало мне, что убить его было бы не так просто.

Грузовик свернул к складу, и водитель дал задний ход, чтобы подъехать к одним из погрузочных ворот. Двери открылись, и оттуда вышли гулак и рэнк.

– Как им удается разъезжать средь бела дня и не быть замеченными?

– Чары, – ответил Элдеорин. – Наложены колдуном, если я не ошибаюсь.

Мысленно проклиная колдунов, я наблюдала, как один из гулак-демонов набирает код на панели возле двери, и та начала подниматься. Рэнк-демон подошел к кузову грузовика, и я услышала скрип открывающейся задней двери, сопровождаемый отчетливым плачем.

– Твой выход, кузина. Иди туда и обрушь магию фейри на их демонические задницы.

Мне хватило одной минуты, чтобы перейти дорогу и спрятаться перед грузовиком, пока два демона вели семерых связанных и закованных в кандалы людей на склад. Четырем женщинам и троим мужчинам на вид было немногим больше двадцати, и, судя по их нарядам, их вытащили прямиком из постели. Я увидела, как побледневшая рыжеволосая женщина споткнулась, и гулак-демон грубо дернул ее вверх. Она вскрикнула, и мои ноздри раздулись от возмущения. Ублюдок еще не знал, но он только что в последний раз причинил боль человеку.

Ворота склада начали закрываться, и я выскочила из своего укрытия, чтобы проскользнуть внутрь прежде, чем запрут двери. Зная