Александр Христофорович отправится в Русскую Америку в сопровождении полковника Щукина. Тот собирался проверить работу своих подчиненных из Управления «Х», а заодно и лично оценить обстановку в Русской Америке. С ним в поездку отправилась и его неугомонная дочурка. Несмотря на отчаянные просьбы своего жениха, майора Соколова, она твердо решила побывать на Аляске и в крепости Росс.

– Милый, ты, главное, не переживай – все будет хорошо, – успокаивала она его, – как только вернемся с папой из Америки, то сразу с тобой обвенчаемся.

Соколов осмелился было попросить императора отправить в командировку и его, но Николай вполне резонно возразил, что негоже накануне предстоящего визита английской королевы в Россию оставлять без руководства III отделение, и майору пришлось подчиниться. Он успокаивал себя лишь тем, что его Наденьку будет сопровождать отец, который, в случае чего, не даст ее в обиду.

Узнав о том, что Надежда Щукина едет в Калифорнию, где встретится с Вадимом Шумилиным, великая княжна Ольга стала срочно надиктовывать видеопослание своему любимому. Она знала, что Надежда передаст флэшку лично в руки Вадиму, и потому, забыв о принятых в те времена правилах приличия, призналась в любви и обещала сделать все, чтобы выйти за него замуж. В общем, получилось что-то вроде «письма Татьяны Лариной». Ольга, просмотрев то, что она надиктовала, залилась краской и захотела немедленно стереть запись. Но потом, немного подумав, махнула рукой и при встрече незаметно передала флэшку Надежде.

– Помни, лично в руки Вадиму, – запинаясь от смущения, сказала она. – И скажи ему… – Ольга немного помолчала, а потом произнесла: – Нет, ничего не говори. Он все сам поймет.

А за несколько дней до отправки делегации император неожиданно приехал в Гатчину. И не один, а со своим тринадцатилетним сыном Константином. Великий князь и генерал-адмирал Русского флота, несмотря на свой возраст, был уже опытным моряком. Он с восьми лет вместе с воспитателем, прославленным адмиралом Федором Литке, выходил в море. Константин побывал на Русском Севере, совершил походы по Баренцеву морю, знал, что такое шторма и ураганы.

Поздоровавшись с Александром, император представил ему своего сына. Константин с любопытством поглядывал на человека, о котором он много слышал разного – и хорошего, и не очень.

– Я пришел к вам, Александр Павлович, с просьбой помочь мне советом, – произнес Николай. – Как вы смотрите на то, что вместе с графом Бенкендорфом и полковником Щукиным в Русскую Америку отправится и мой сын Константин? Я понимаю, что он еще молод, но ведь когда-то мальчикам надо становиться настоящими мужчинами. Пусть Константин своими глазами увидит то, что он так бездарно промотал в вашей истории… Возможно, что после всего увиденного ему и в голову не придет снова, как вы говорите, «наступить на грабли».

Шумилин с удивлением посмотрел на Николая. Выходит, что император рассказал сыну о тайне пришельцев из будущего? В общем-то, все больше и больше людей узнавало о людях XXI века. А отсюда, следуя знаменитому изречению папы Мюллера, секрет вскоре перестает быть секретом.

Гм, а идея Николая понравилась Шумилину. Действительно, мало ли что могло случиться с цесаревичем Александром. Тогда наследником российского престола станет Константин. Его же общение с «попаданцами» не должно пройти бесследно, и он окажется более толковым царем, чем его старший брат. Да и путешествие в Русскую Америку пойдет ему на пользу.

– Александр Павлович, а вы и в самом деле пришли к нам из будущего? – с детской непосредственностью спросил Константин. Вчера вечером его вызвал к себе отец и рассказал о людях, которые открыли некий «портал» из XXI века в их время.

– Знаешь, Коко[38], я и сам побывал в будущем. И старший твой брат, и сестры. Жизнь там удивительная, и во многом отличается от нашей. Твоя сестра Адини вышла замуж за одного из пришельцев. И она очень счастлива. Я тебя с ним обязательно познакомлю. Завтра мы отправимся в Гатчину, где живет Адини и один из пришельцев – Александр Павлович Шумилин. Я многим обязан этому человеку.

– Папа, – воскликнул Константин, – а мне можно побывать в будущем?! Интересно, какие у них корабли? Наверное, огромные и сильные…

– Я для того и позвал тебя, Коко, чтобы предложить тебе совершить путешествие в будущее. Точнее, сделать остановку в будущем, чтобы потом отправиться на Тихий океан. Ты ведь знаешь, что туда отправился отряд русских кораблей, которым командует контр-адмирал Нахимов. С прибытием его в Ново-Архангельск и крепость Росс моим рескриптом будет объявлено о создании на Тихом океане нового флота – Тихоокеанского. И ты, как генерал-адмирал, зачитаешь этот рескрипт. Потом ты поближе познакомишься с Русской Америкой, которую ты в нашем будущем, в годы правления твоего старшего брата, продашь вместе с ним за бесценок американцам. Помолчи! – Николай поднял руку, остановив возражения своего сына. – Я знаю, что в этом варианте истории ты этого не сделаешь. Но неплохо бы было, чтобы ты поближе узнал, что это за земля – Русская Америка – и почему ее нельзя никому продавать…

…Шумилин с улыбкой смотрел на подростка. Он кивнул ему, подтверждая свое иновременное происхождение. Константин ему понравился. К тому же, помимо активного участия в продаже Аляски, у него в истории было немало полезных для государства дел. Он был одним из основателей Русского географического общества и учредителем «Морского сборника». При нем парусный флот превратился в паровой и начато активное строительство миноносок. Если вложить в голову великого князя правильные мысли, то из него может получиться толк.

– Александр Павлович, – сказал император, – вместе с Константином я хочу отправить на Дальний Восток его воспитателя – адмирала Литке. Он имеет большой опыт плаванья в тех водах. Думаю, что советы уважаемого Федора Петровича не будут лишними…

И вот, отправляющиеся в Русскую Америку транзитом через кратковременную остановку на Камчатке XXI года собрались в имении Виктора Сергеева и стали ждать открытия портала. Вот в воздухе появилась и запульсировала изумрудная точка, медленно превращаясь в арку, открывающую дорогу в будущее…

* * *

Известие о скором визите высокопоставленных инспекторов в Ново-Архангельск свалилось на капитана 1-го ранга Адольфа Карловича Этолина словно снег на голову. Совсем недавно Аляску посетил граф Киселев, дотошно изучил положение дел в РАК, вроде бы остался доволен, после чего отбыл в крепость Росс. Оттуда он с помощью техники, имевшейся в распоряжении людей из будущего, махнул прямым ходом в Петербург.

А теперь жди самого грозного главу III отделения СЕИВК графа Бенкендорфа с великим князем Константном Николаевичем! От этого всего голова у главного правителя Российско-Американской компании пошла кругом. Хотя Адольф Карлович и считал себя русским офицером, но по воспитанию он был типичным шведом, привыкшим к аккуратности и субординации. Он вел дела компании успешно и готов был отчитаться по финансовым делам, не опасаясь недостач. Да и в остальном ему нечего было бояться. К тому же Этолину помогал присланный на Аляску племянник Александра Христофоровича Бенкендорфа. Константин оказался толковым помощником, взявшим на себя защиту русских факторий от набегов индейцев-колошей.