К этому времени поступила директива Ставки ВГК о разделении Сталинградского фронта на два — Сталинградский и Юго- Восточный. Управление последнего создавалось на базе управления 1-й танковой армии, которая расформировывалась. Что касается 158-й бригады, то она вела бои оставшимися танками до 12 августа 1942 года, после чего ее вывели в резерв.

158-я бригада была, вероятно, единственной в Красной Армии, которая имела на вооружении только танки КВ-1 (без Т-60), да еще в довольно значительном количестве.

В ходе ожесточенных боев с 5 по 10 августа 1942 года немецкие части вышли на ближние подступы к Сталинграду, но овладеть городом с хода не смогли. 17 августа в наступление на город перешла 4-я танковая армия вермахта. Несмотря на ожесточенное сопротивление войск Юго-Восточного фронта, немецкие танки двигались к пригородам Сталинграда.

23 августа 1942 года 14-й танковый корпус 6-й армии вермахта перешел в наступление, и во второй половине дня вышел к Волге и в районе поселка Рынок севернее Сталинграда.

Для того, чтобы остановить немецкое наступление, советское командование, среди прочих резервов, перебросило три танковых корпуса — 2, 4 и 16-й.

Первым в районе населенного пункта Гумрак вступил в бой 2-й танковый корпус (148-я тяжелая, 26 и 27-я танковые бригады), имевший на 23 августа 1942 года 183 танка, в том числе и 15 КВ-1. Уже вечером 24 августа бригады атаковали части 14-го танкового корпуса немцев, выбили противника из поселка Рынок и не допустили его дальнейшего распространения на юг, в сторону Сталинграда.

Митинг в одной из танковых бригад на машинах КВ-1. Район Сталинграда, декабрь 1942 года (ЦМВС).

148-я бригада, после разгрузки в районе станции Лог, была изъята из состава корпуса и передана так называемой „танковой группе Коваленко“, действующей в том же районе. За 23–25 августа бригада прошла 200 километров своим ходом, при этом понесла первые потери — попаданием авиабомбы 24 августа был разбит один КВ. В результате столь значительных маршей к 12.00 26 августа бригада имела боеготовых: 10 КВ, 5 Т-34 и 22 Т-60, требовали ремонта 4 КВ и 7 Т-60. Кроме того, сообщалось, что „все танки, находящиеся в боеготовности, требуют профилактического осмотра, промывки фильтров и частичного ремонта“. В ходе последующих наступательных и оборонительных боев в составе группы Коваленко 29 августа — 4 сентября 1942 года бригада потеряла 11 машин, из них 4 КВ-1 (по два 29 августа и 4 сентября).

4-й танковый корпус (45-я тяжелая, 43 и 102-я танковые бригады) разгрузился 24 августа 1942 года, выдвигаясь к линии фронта своим ходом. В результате длительного марша часть боевых машин вышла из строя.

Тем не менее, утром 27 августа части корпуса атаковали противника. 45-я бригада к этому времени имела исправными 14 КВ и 15 Т-60. В ходе боя было потеряно 9 КВ-1 (8 оставлены на поле боя, один эвакуирован) и 13 Т-60. В течение трех последующих дней корпус продолжал бои, неся при этом значительные потери — к вечеру 31 августа в нем осталось всего 36 боеспособных танков. К этому времени все оставшиеся в строю машины передали в состав 47-й танковой бригады (в оперсводках она именовалась „сводной“). На 15.00 3 сентября 1942 года она имела боеспособных 5 КВ, 11 Т-34 и 13 Т-60, еще 20 машин (1 КВ, 11 Т-34 и 8 Т-60) находились в ремонте. 45 и 107-я бригады 4-го корпуса к этому времени „находились в прежних районах сосредоточения, производят ремонт эвакуированных с поля боя танков“. 45-я бригада имела на тот момент 9 исправных КВ-1 и еще 7 машин ремонтировались.

16-й танковый корпус (107-я тяжелая, 109 и 164-я танковые бригады) разгружался 24 августа 1942 года в нескольких пунктах, с ходу выдвигаясь к линии фронта. Корпус до этого находился на пополнении, и насчитывал 178 боевых машин, из них 24 КВ-1. После выдвижения в исходные районы танковые бригады в 5 часов утра 26 августа 1942 года атаковали противника. Однако немцы заметили сосредоточение корпуса, и танки встретил сильный огонь, в результате чего они понесли большие потери — 27 машин — но продвинуться не смогли. 107-я тяжелая бригада лишилась 17 КВ-1, из них 5 сгорело.

Отработка взаимодействия пехоты и танков. Ленинградский фронт, весна 1944 года. Слева КВ-1 ленинградского, справа челябинского выпуска (РГАКФД).

В течение трех последующих дней атаки 16-го танкового корпуса продолжались, при этом его бригады несли большие потери. В результате, к вечеру 29 августа 1942 года в корпусе из 178 танков оставалось боеспособными всего 47 машин, из них всего 4 КВ-1.

1 сентября корпус вывели в резерв.

Несмотря на неудачные действия танковых корпусов, советское командование продолжало попытки разгрома вышедших к Волге севернее Сталинграда частей 6-й немецкой армии. Так, переброшенная на этот участок 1-я гвардейская армия 3 сентября 1942 года нанесла удар с севера на юг, пытаясь „срезать“ выступ противника и соединиться с войсками Юго-Восточного фронта, ведущими оборонительные бои на ближних подступах к городу.

Своеобразным „тараном“ 1-й гвардейской армии были танковые части. Так, в состав армии поступил из 7-й танковый корпус, имевший такой же состав, как и в июле 1942 года: 3-я гвардейская, 62 и 87-я танковые бригады. 3-я гвардейская бригада была укомплектована танками КВ, и к 30 августа, моменту вхождения 7-го корпуса в состав 1-й гвардейской армии, имела в своем составе два батальона: первый насчитывал 18 КВ-1 и 11 Т-60, второй — 12 КВ-1 и 10 Т-60. Таким образом, бригада имела 42 танка, из них 30 тяжелых.

Построение 7-го танкового корпуса перед началом наступления было следующим — в первом эшелоне 3-я гвардейская и 62-я бригады, во втором — 87-я танковая и мотострелковая бригады.

3 сентября 1942 года в 5.30 утра 3-я гвардейская танковая бригада перешла в атаку, вскоре заняв первый намеченный рубеж — высоту 139,7 — и продолжала двигаться на запад. В документах отмечалось:

„Противник сумел создать на этом участке сильную противотанковую оборону, сконцентрировав много противотанковой артиллерии, которая расположилась на пути следования бригады по западным, южным и восточным склонам высоты 145,1 и насыпи железной дороги. Противник применял противотанковые снаряды, снаряженные зажигательной жидкостью. В результате боя 5 танков КВ сгорело, 14 было подбито.

В процессе боя противник бросил в контратаку 20 танков, которые были встречены нашими танками, и до 15 штук их уничтожили. Авиация противника бомбила в течение дня боевые порядки танковых батальонов…

Убит командир 2-го танкового батальона гвардии майор Еремин, ранен командир 1-го батальона гвардии майор Туренков“.

Ремонт танка КВ-1 в полевых условиях. Центральный фронт, февраль 1943 года. Стрела лебедки закреплена на башне танка (РГАКФД).