— Эх, Звездочка ты моя, Звездулечка! Вот ты, наверно, думаешь, почему я здесь постоянно с вами, с лошадьми? Да потому, что довериться вам могу, вы не предадите. Не то что женщины человечьей породы…

Кобылка недовольно фыркнула, как бы заступаясь за свой пол во вселенском масштабе.

— Чего фыркаешь? Не согласна? Зря! Взять, к примеру, Марго! Ничего не понимает. Все время норовит сделать по-своему, все поперек тому, что я говорю. А ведь жене кто голова? Мужчина! Правильно? Вот видишь, тут ты со мной согласна. А она — нет. А ведь каждое мое слово для нее должно быть чем? Правильно — за-ко-ном!

Сашка тяжело вздохнул:

— Но для Марго, к сожалению, вообще, никаких законов не писано.

Конюх удрученно посмотрел на лошадь.

— Хотя, если по правде, зря я жалуюсь… Напрасно не пошел с Марго в театр. Она сегодня такая нарядная, красивая… А что поет, так и бог с ней. Она ж уже почти как цыганка.

В конюшню вихрем влетела Кармелита.

— Саша, я вернулась. Можешь пойти в театр.

— Пхр, да нет, — по-лошадиному фыркнул Сашка. — Не пойду я. Мне и не хочется.

— Ну почему? Я там уже была. Теперь твоя очередь. А между прочим, знаешь, кого я там видела? Марго!

Сашка невольно улыбнулся.

— Правда-правда. Знаешь, какая она там красивая! Нарядная, праздничная, ну… загляденье, Сашка! И все ж для тебя.

— Ну понятно. Марго — баба ого-го! Видная!

— Чудо просто. Но глаза грустные. Все смотрит: и что ж это ее Сашка не идет?..

— Точно?

— Точно.

Сашка начал гарцевать на месте, как жеребец в стойле.

— Кармелит, тогда я это… Тогда я пойду. Прогуляюсь до театра, посмотрю, что там, как? А? Ладно?

— Ага. Иди, иди.

— А ты сама-то чего вернулась?

— Да… получилось так. Со всеми поговорила. Детей успокоила. Что мне еще делать. Настроение не то.

— М-м-м… настроение… у меня тоже настроение. Только совсем другое. Ну и какое, скажи мне, на Марго сегодня платье?

— Платье очень красивое, на Марго сидит великолепно. Знаешь, про таких женщин говорят: «Эффектная женщина!» Сашка, хватит меня расспрашивать, иди лучше в театр.

— А ты не обидишься, что я тебя одну здесь оставляю?

— Ну почему одну? Я со Звездочкой. Мы, может быть, с ней покатаемся. Иди, иди. А то уведут у тебя твою Маргошу. Уведут!

— Но-но! Ты мне брось эти шутки! Ладно, если тебе не будет здесь скучно, то я побежал.

Но на самом деле Сашка не побежал, а умчался.

Кармелита с улыбкой проводила его взглядом.

* * *

— Ты за мной следишь? — прямо спросила Тамара.

— Скажи, мама, что ты затеваешь?

— Антон! Хватит подозревать меня во всех смертных грехах!

— С кем ты разговаривала по телефону?

— Это мое личное дело. Я не собираюсь отчитываться. Я же не спрашиваю тебя, с кем и где ты общаешься?

— Если бы я был уверен, что твое общение никому не навредит, я бы тебя тоже не спрашивал.

— Боже мой! Дожила! — патетически воскликнула Тамара. — Меня воспитывает мой собственный сын.

— Нет, мамочка, не воспитывает. Просто я не хочу, чтобы ты еще кому-нибудь причинила зло.

— Это все твои фантазии! Антон! Это уже просто смешно!

— Ты разговаривала с Игорем? Где он? Что вы собрались делать?

— Оставь меня в покое. Я хочу посмотреть представление. Но у меня есть и другие дела. Я просто отдала некоторые распоряжения делового характера. Или, может быть, я не имею право общаться с тем, с кем желаю!!

— Эх мама, мама… Как бы мне хотелось поверить тебе…

— А ты попробуй один раз, попробуй.

— После истории с аварией не могу.

— Тише, тише. Не кричи. Я же тебе объяснила, Форс заставил меня! Почему я должна повторяться?

— Я защищал тебя перед ним. Совсем недавно. Но то, что говорит он, более правдоподобно, чем то, что говоришь ты. Страшно становится…

— И поэтому из-за твоих глупых метаний я должна бесконечно оправдываться?

— Ты ничего никому не должна. Просто я тебя слишком хорошо знаю…

— Антон, наш разговор заходит в тупик. Тебе так не кажется?

— Нет. Я знаю, о чем говорю. До недавних пор, я был полным твоим подобием. Больше всего любил деньги и был на все готов ради них…

— Что мне сделать, чтобы доказать, что я ничего не замышляю?!

— Не надо мне ничего доказывать. А еще лучше, не нужно тебе ничего делать!

— Тогда к чему весь этот разговор?

— Остановись, мама! Я знаю, что вы с Игорем что-то затеваете. Остановись, умоляю…

— Мне надоели разговоры в подобном тоне. Представление началось, и я намерена посмотреть его.

Тамара пошла в зал. Антон задумчиво смотрел ей вслед. А приняв решение, решительно развернулся и направился к выходу. Представление вот-вот должно было начаться. Как раз попросили всех отключить мобильные телефоны.

* * *

Первым делом Олеся отправилась к астаховскому дому. Он был закрыт. Пошла в офис — там тоже никого. И в автосервисе — пусто. Да куда же все подевались?!

Она схватила мобильный. Начала набирать номера всех близких людей. Но их телефоны были отключены. Просто заговор какой-то!

Что ж, если не получается найти Колю или кого-то из его знакомых, то нужно искать хотя бы Кармелиту. И Олеся взяла такси до Зубчановки.

* * *

Игорь дождался, когда Сашка уйдет. После этого достал загодя припрятанные канистры с бензином. Мелкими перебежками перенес их поближе к конюшне, заглянул внутрь. Кармелита закончила уборку и любовалась видом чистой конюшни.

— Вот и все!

«Действительно — вот и все!» — подумал Игорь перед тем, как напасть на нее и прижать к носу и рту влажный от хлороформа носовой платок. Кармелита сопротивлялась, но не долго. Упала, выронив метлу.

Игорь со всех сторон полил конюшню бензином.

И поджег.

* * *

Марго запела. Для сегодняшнего выступления она выбрала арию Сильвы из оперетты Кальмана:

Она смотрела поверх лиц зрителей куда-то вдаль. И вдруг каким-то шестым, седьмым, восьмым… надцатым чувством ощутила Сашкин взгляд. И точно, вон он, стервец любимый, с краю сидит, в девятом ряду. Видно, только-только пришел. Конюх, ненасытный и ненаглядный, смотрел на нее во все глаза. Можно сказать, поедал глазами.