— Эх, воины, воины… — философски вздохнул невидимый целитель. — Вам бы всё сражаться… Того охотника на несчастных медведей, что потеряет сознание через две части, как я понимаю, исцелят валькирии? Ты ведь не захочешь упускать для них возможность попрактиковаться.

— Не захочу, друг, — подтвердил Альвбьорн. — Но исцелить медведя мы не сможем. Он умирает.

— Я буду у тебя через полчаса, — снова вздохнул целитель. — Подержи медвежонка в стазисе.

Излучение целителя прекратилось, и могучий ас поднял взгляд к вершинам исполинских деревьев, над которыми гасил скорость сияющий шар малого десантного корабля. Шар замер над местом поединка на высоте в полсотни метров, распахнул десантный люк, и оттуда посыпались сияющие фигурки в женской броне. Испускающий звёздное свечение рой валькирий коротким виражом провёл облёт территории и пошёл на снижение.

— Какой ужас… — выдохнула первая из сестёр, едва коснувшись ногами земли. — Они умирают!

— Медведем займётся каста целителей, — голос Альвбьорна звучал негромко, но его тяжёлые слова будто впечатывались в сознание. Приземлившиеся валькирии, расширенными глазами косясь на вывороченные рваные раны лежащего в луже крови Тринадцатого, мгновенно подобрались и замерли в ожидании приказа. — Вы же исцелите воина. Я желаю увидеть, насколько вы искусны в своём уделе. Приступайте.

Валькирии трансформировали броню в платья и принялись распускать тяжёлые длинные косы. Кто-то из сестёр положил возле Тринадцатого кристалл антигравитации, и он почувствовал, как его тело поднимается над землёй. Окутавшиеся свечением водопадов распушенных волос валькирии образовали вокруг него малый круг, и сознание поплыло прочь, утопая в тёплом сиянии сплетшихся воедино потоков энергии. Прежде чем Тринадцатый отключился полностью, до его ушей донёсся вечно невозмутимый голос Альвбьорна:

— Я откладываю твоё имянаречение ещё на пять лет. Если наречь тебя сейчас согласно заслугам, это будет очень нелепое имя. Так что до достижения двадцати одного лета останешься Тринадцатым. А там видно будет.

Погребённая под многокилометровой толщей песчаного савана поверхность мёртвой земли стремительно проносилась под бортом мчащейся в учебную атаку эскадры. Полный круг пылающих звёздным огнём кораблей пересёк исполинский каньон, изрезанные метеорами стены которого обрывались в многокилометровую бездну, и приступил к высадке десанта. Энергоконтур десантного корабля принял импульс пилота, и сверхпрочная виброкерамика бортов изменила свою молекулярную решётку, открывая в корабельной палубе прыжковые люки. Десятки сияющих белой броней воинов с идеальной синхронностью покидали корабли, и небеса над безжизненной земной поверхностью мгновенно заполнились целым морем пылающих светлячков.

Тринадцатый дождался своей очереди и шагнул в прыжковый люк. Его тело покинуло энергоконтур десантного корабля и с громким хлопком горячих воздушных масс ринулось вниз, к поверхности засыпанного песками гиганта, обладающего огромным тяготением. Четыреста метров за одно мгновение, привычно мелькнула мысль, три мгновения до столкновения с поверхностью. Боец отработанным импульсом уравнял гравитационные потоки звезды и земли, выстраивая контур нейтральной плавучести, и подал личный поток на кристаллы щита и полета. Тело рванулось в противозенитный маневр, и россыпь гиперскоростных боеголовок прошила тугую криптоновую атмосферу. Огневые средства условного противника вели огонь по высаживающемуся десанту совсем не учебными боеприпасами. По условиям учений отрабатывался штурм укрепрайона тёмных, совершивших акт кровавой агрессии по отношению к гражданским сияющим. Противник разрушил колонию, захватил заложников и вывез их к себе в логово. Вряд ли тёмные живут на землях с десятикратной силой тяжести, это допущение было стандартной составляющей чуть ли не каждой второй тренировки, чтобы, как говаривал наставник Вигфусс, «жизнь мёдом не казалась». Зато остальные элементы обороны тёмных всегда воспроизводились кастой мастеров с особой тщательностью и максимальным уровнем сложности. Эту землю специально подыскали под один из полигонов много тысячелетий назад. Огромный, засыпанный песком гигант, с тусклым солнцем и очень жарким климатом. Белая кожа выставляет защитный пигмент через считанные мгновения…

Где-то высоко вверху вспух оранжевый бутон взрыва, и Тринадцатый увеличил скорость снижения. Один из десантных кораблей не выдержал зенитного огня и получил урон. Сейчас его экипаж борется за живучесть, стремясь вывести повреждённый корабль из-под удара. Вскоре противник перенесёт весь огонь на десант, и приземляться придётся в режиме полного контакта. Первая волна сияющих бойцов захлестнула укрепрайон, и его огневые точки покрылись бурунами взрывов. Тринадцатый пронёсся над позицией крупнокалиберной автоматической пушки и подал на боевой кристалл левой руки разрушительный импульс. Поток антивещества ударил в стальную башню орудийной установки, непрерывно выплевывающую тысячи стальных зарядов одномоментно, и пушку разодрало ослепительным взрывом, выворачивая наизнанку металлические потроха. Сейчас появится пехота тёмных, подумал воин. По условиям, мы не можем громить их с орбиты и наносить тяжёлые удары с воздуха, бой будет проходить в условиях земной поверхности.

Течение энергопотоков донесло отпечаток стремительно приближающейся разрушительной энергии, и Тринадцатый совершил рывок в сторону, закладывая петлю вокруг только что уничтоженного вражеского дзота. Со всех сторон к нему мчались мишенные кристаллы, ведя лазерный огонь. Если пойти на них в лоб, защита не выдержит. Если кружить, то будет упущено время, и противник уничтожит заложников. Точнее, заложники уже под охраной, к ним в режиме невидимости пробились подразделения опытных бойцов родовой эскадры асгардской группировки, но их мало, и долго удерживать оборону они не смогут. Противника необходимо подавить максимально быстро, чтобы успеть разблокировать охраняющее заложников подразделение, отбивающееся от врагов где-то глубоко внутри врытого в пески враждебного укрепрайона. Чем сейчас десант и занимается. Десяток лазерных лучей впились в броню Тринадцатого, увязая в энергозащите, воин мгновенно перенаправил входящую энергию в боевые кристаллы рук и ударил по приближающимся врагам. Несколько мишеней рванулись в стороны, пытаясь уйти от удара, но никакая механическая подвижность не сможет соперничать со скоростью передачи чистой энергии. Оказавшиеся в створе разрушительного потока цели разнесло в рваные клочья, остальные увеличили плотность огня и ринулись в атаку.

Десяток мгновений Тринадцатый на предельной скорости совершал виражи между взрывающихся зенитных позиций условного противника, собирая на себя всё большее количество врагов, и следил за общим энергопотоком операции. Его волна сковала боем пехоту противника, что позволило другим подразделениям подавить огневые точки и углубиться внутрь базы. Через полчаса учебно-боевая задача будет выполнена, но до тех пор ему предстоит выжить в условиях беспрерывной рубки. Его волна уступает противнику в количественном отношении в пятнадцать раз, и одной лишь грубой силой тут не победить. Придётся применить всё, чему обучен боец воинской касты к двадцати одному лету. Этот экзамен посвящён совершеннолетию его круга, и провалить его было бы в высшей степени позорно.