– И закваков, – подсказала я. – Одного, по крайней мере. В смысле одну.

– Это и правда неплохо. Хотя… я бы предпочел, чтобы вы обе…

– … были в безопасности. Рик, не начинай, а?

Рик вдруг отодвинулся от костра. Лег рядом, заложил руки за голову и посмотрел в небо. Оно тут красивое, не хуже, чем дома, только луна крупней и цвет другой. Переливается. Интересно, а дома тоже небо как будто вышивает кто-то – каждую минуту в черном бархате среди звезд мелькают золотые иголки? Эти… как их… метеориты. Рик говорил, что есть такая легенда о девушке, которая ждет любимого, а чтобы он нашел дорогу, она пришивает звезды на его пути. Они падают, и она пришивает снова – покрепче… Вон там ее созвездие – Иглы Виретты.

В кустах кто-то зашуршал листьями, мелькнул серый хвост… Опять этот зверек тут? Точно, вот кусочек рыбы ухватил… нет, два. Один в зубах зажал, один в сумку на животе упихал, жадина мелкая. Надо Рику сказать, он все хотел поймать этого пушистика, говорит – никогда такого не видел… Но не сейчас, сейчас не до того.

– Я просто очень хочу, чтобы он до тебя не добрался. Если мы в чем-то просчитались, чего-то не учли.

– Я до него сама доберусь. Рик, так что ты думаешь насчет города?

– Не насчет города, – поправил шаман, глядя на сразу три «иголки», промелькнувшие в черноте. – Насчет нас. Я бы хотел…

Он, кажется, сказал что-то еще, но я уже не слышала. Нас! Он бы хотел… про нас… Нас! Ри-и-ик! Я тебя люблю!

Так. Ни в какое племя я не полечу. Никаких «безопасностей»! и… и, подумаешь, линька!

Да что в ней страшного?

Через три дня я так не думала.

Солнце сегодня было жарким, воздух колючим. А голоса сыпались в мои несчастные уши, как маленькие, но очень активные ежики. Бегали по шкуре и царапались…

– Как дела?

– Тише…

– А в чем дело, ей хуже?

Он нарочно, что ли, тут прыгает? Земля же дрожит! Шкурка еще сильней чешется! У-у-у…

– Александра, вы уверены, что вам нужно лежать на самом солнцепеке? Вы не перегреетесь? – не отставал активный дед.

– Уйди, – буркнула я, пытаясь плотней закрыть глаза. Ой, блин.

– Но я…

– Тише, дорогой. – По земле запрыгала новая пара лапок. – Не трогай девочку. Она и так не в себе.

Это точно. Лучше не трогайте меня-я… Ой, это не ежики, это дикобразы с кактусами в зубах или лапка-а-ах…

– Поесть хочешь, детка?

Есть? Она издевается? Это ж надо вынуть голову из-под крыла, то есть пошевелиться! А потом еще жевать! У меня от одной мысли чешуя вдвое сильней зачесалась. Ни за что!

– Не хочу.

– Но, детка, так нельзя! Ты со вчерашнего дня ничего не ела! А с вашей потребностью в энергии…

Да, ела я вчера. Вчера все еще нормально было. Ну почти. Спина еще и тогда чесалась, и крылья побаливали, но Рик столько раз спросил, как я себя чувствую, что я ничего не сказала. В смысле сказала, что все нормально.

И так вчера хлопот полно было.

Наши заквакистые супруги все никак не могли поладить.

В первый день было еще ничего, Радиликка сначала отсыпалась после дороги, а потом наводила порядок. Голос у нее… от такого в машине запросто сигнализация сработает! Я смотрела на бедный домик, у которого, кажется, крыша тряслась, и думала: хорошо, что у Риковой избушки курьих ножек нет, как в сказке. Она б тут же на эти лапки встала и удрала куда подальше… Раддилике ничего не нравилось: и то, что матрасы на постелях плохо набиты и на них спать не мягко; и то, что она нашла незаштопанное белье (не знаю, что это было – Рик сразу отобрал и спрятал… и покраснел, как светофор); и что в кладовке запасы еды хранятся вместе с травами и всякими сушеными червячками. Потом она нашла заспиртованных в банках лягушек и нехорошо так на них уставилась…

Мы с Риком словили момент и смылись в лес, но она нас и там достала и приставила к уборке. Да, даже меня припрягла – крышу домика от насекомых пропалить и сверху свежей соломки подсыпать. Рик сортировал свои баночки, книги и продукты, а дед помогал грозной жене обед готовить. Причем надо было видеть, как он лапки мыл, а Радиликка критиковала, что недостаточно чисто, и снова показывала мужу на склянку с мылом. И так три раза, пока она свои не попыталась помыть и не уяснила, что зеленое белым не сделаешь, как ни старайся!

Словом, нескучно первый денек прошел.

А вот вчера…

Радиликка с утра была не в настроении – она пересолила кашу, решила испечь какой-то редкий пирог и вместо приправы добавила туда травку от насморка (парни начихались на неделю вперед), разбила какую-то тарелку и обсыпала остатками каши своего мужа, который тихо сидел в кустах… А уж бороду свою она изругала так, что та давно должна была завиться в кучеряшки от такого внимания. И мешает она, и жарко от нее, и откромсать бы ее ко всем мымрюкам!

А потом вообще расплакалась.

Гаэли жену успокаивать начал, и мы с Риком тихонечко отошли и прикинулись мебелью… и следующее, что я видела, это как наши закваки обнимаются.

Потом, вечером, мне стало не по себе – крылья горели огнем, будто я перезагорала на солнце, спина зачесалась уже всерьез, и я полезла в озеро. Вспомнила, что мне говорила Аррейна про воду, думала – легче станет. Не стало. Даже хуже получилось – от холодной воды спина заболела, как будто на ней и впрямь зубы стали резаться, причем все с дырками… Зато, пока я тихонечко пыталась выбраться на берег, то снова подсмотрела, чем заняты Гаэли и его необычная жена: супруги закваки тихо сидели под обрывом и – вы не поверите! – читали книгу!

Я даже про свою спину забыла – так интересно стало.

– Вот. Смотри, Раддочка, тут все есть. Ареал обитания, питание. Смотри, здесь про…

– Гэл! Я не желаю слушать, что мы должны есть древесных чирриков! Я вообще не желаю про это слушать!

– Ну хорошо, хорошо… Вот… Брачные игры закваков.

Я чуть не захлебнулась! Что? Что-о?! Брачные игры… кого? Ой, не может же быть… Или может? Тогда надо мотать отсюда срочно – неприлично же подсматривать.

– В брачный период закваки удаляются на болото…

– Пропускаем.

– Э-э… хорошо. Так вот, отмечено увеличение… ну это термины… потемнение… о-о…

– Гэл!

– Прости, дорогая. Жаль, что здесь иллюстраций нет…

– Еще чего не хватало!

– Но есть одна схема… нет, лучше не смотри. Хм, сомневаюсь я в… ну да ладно. Так вот, для процесса икрометания…

Но Радиликка решительно отказалась принимать участие в икрометании. То ли картинка не понравилась, то ли само слово добило… нет, ну можно понять женщину. Так что она сердито квакнула что-то, дернула бородой и упрыгала к дому. Гаэли, правда, тоже не особо расстроился. Захлопнул книжку, поплескал в лицо водичкой – и порядок.