Ага. Видать, от ее большого опыта я тогда серой шерстью обросла и пищала, как тамагочи!

– Александра не беспокоится, – вмешался Рик. – Она просто не думает, что уменьшение здесь поможет. Правда?

– Угу.

Нет уж, уменьшать себя я больше не дам! И увеличивать тоже. Вспомнить хоть башню, в которой мы с ковеном прошлый раз так неудачно застряли. Точнее, я застряла. Ковен вообще под потолком висел – вылитые кокосы. На пальме.

– И вообще, знайте на будущее, накладывать какие-либо заклинания в этот период – все равно что в кипящую на огне реторту кидать незнакомый порошок. Найдутся желающие это сотворить?

«Желающие» молчали, как выключенный телик.

– То-то же, – хмыкнул мужчина. – Наложение чар – это вмешательство в естественный процесс перестройки организма, нарушение сложно сбалансированной энергоструктуры объекта, и последствия… скучно вам с таким драконом не будет.

Кто-то слева пробурчал, что им и так не очень скучно. Второй голос, потверже, перебил и спросил, что ж тогда делать… Мне, кстати, тоже было интересно, что же делать, если колдовать нельзя, часто пить обезболивающие травки нельзя и уменьшать меня для переноса к драконьим родственникам тоже нельзя. Вот же влипла.

Маги призадумались. Да уж… Попробуй перенеси мои тонны веса.

– Я потому и попросил вас собраться, – начал Рик. – Считаю, что надо позвать драконов. Нужен допуск.

Как маги собирались звать драконов – я не смотрела. Устала. Правда. Со вчерашнего вечера в голове звон, кожа чешется, спина болит… А теперь все прошло, и всего-то надо, что не шевелиться, и Рик обязательно придумает, как мне помочь. И маги…

Ох, как хорошо, когда ничего не болит.

И я снова прикрыла глаза. Вздремнуть бы…

– Киииирк? – спросили рядом. Что такое?

Глаза открывать не хотелось. Ну их, этих чирикающих. Передышка. Интересно, Рик в отвар успокоительного не добавлял? Голова какая-то сонная…

– Киииирк? – чирикнул еще раз чей-то голосок.

Я приоткрыла глаз. Маги отошли на десяток метров, рядом никого, так откуда…

А-а.

Чуть выше моей головы на ветке повис тот незнакомый зверек, которого Рику хотелось поймать. Чуть побольше крысы, чуть поменьше собаки, пушистый и пухленький, он смотрел на меня желтыми глазками и стрекотал. Сумка на животике, как у кенгуру, оттопыривалась – наверное, он опять стащил что-то из еды. Пушистый хвост дрожал и трясся – боится?

– Пушистик…

– Киииир! – пискнул зверек, покачиваясь на ветке, как новогодняя игрушка. Мне так захотелось его погладить.

– Смешной какой…

Зверек вдруг замолчал. Его желтые глазки сузились и показались черными. И он оскалился, зло, по-крысиному. Сразу перестав быть смешным. Он что, понимает слова? Но…

Пушистик стал раскачиваться на ветке – уже молча. Ухватился для надежности двумя лапками и качался, качался, не сводя с меня темных блестящих глаз-щелочек. Нехороших глаз. Мне почему-то стало не по себе. Нет, я не испугалась, я ведь дракон, правда? Смешно бояться какого-то кролика-белку. Но… но…

И тут он прыгнул.

Мне на спину. Прямо на ту опухоль между крыльями.

Мир стал красным, поехал в сторону, жутко перекосился. И в глазах потемнело.

Что было потом, я помню плохо. Все тонуло в каком-то красноватом тумане, словно я в ресторане «под восток», где всякие змеи и дымы…

Из тумана выплывало то встревоженное лицо Рика, то жалобная мордочка зелено-голубого дедушки, то дымящийся котел, из которого вытягивали какие-то длинные зеленые тряпки и, кажется, лепили их на меня. Не знаю… Плохо мне было.

Кажется, я плакала – потому что от земли все время пахло горелым.

Помню, как кто-то ругал Рика и лечил ему руку – моими слезами обожгло. А он все равно стоял рядом. Успокаивал, говорил что-то. И от этого как будто становилось легче. Кто-то говорил, что «у пациентки болевой шок от удара по опухоли, вы все равно ей не поможете, лучше отойдите». Не отошел…

Еще помню, как мимо меня вдруг поползли какие-то зеленые и коричневые змеи. Я подумала про глюк, потом – про реальных змей, даже предупредить хотела… но одна проползла у самого носа и оказалось веткой, только толстой. Змеи уже доползли до группки магов и стали переплетаться во что-то типа коврика. Небольшого, но то-о-олстого. И я поняла, что это все-таки бред – про живые коврики… то есть ветки.

– Ну и?

– На первый взгляд удовлетворительно.

– Да, вполне успешная попытка.

– Попробуйте на прочность…

– Проходит по требованиям…

– Сколько нам потребуется?

– По самым скромным прикидкам – около сорока локтей.

– Сколько?!

– Тоннирэ это под силу.

– Да, но весь его резерв опять к хурмысу покатится.

– Поможем.

– Некогда спорить. Начинаем.

Я ничего не понимаю. Тихие голоса, непонятные разговоры, мелькающие фигуры… И зеленые змейки веток пополам с черно-коричневыми корнями, которые со всех сторон подползают ко мне и зарываются в землю. Бред, бред… Опять закрываю глаза. Земля мелко-мелко дрожит. Или это меня трясет? Хол-лодно…

Что-то скрипит рядом, точь-в-точь, как этот… с сумкой… белко-кролик, который на меня прыгнул зачем-то. Гад.

Это он тут? Нет… Корень скрипит. А крыса этого сумчатого рядом нет. Смылся?

Кто он? Кто? И почему так? Сейчас?

Он давно тут шнырял, таскал еду, если без присмотра оставишь, прыгал по деревьям, у джипа вертелся – то лапками тронет, то сиденья царапать начнет. Я даже хотела его приручить – вместо кошки.

А сейчас не буду.

Попрошу Рика, чтоб поймал, но сама близко не подойду.

Это, наверно, глупо… но когда он смотрел тогда, перед прыжком, мне вдруг показалось, что он умный.

И что он меня ненавидит.

Очень кружится голова… Даже с закрытыми глазами. Рика рядом нет – куда-то ушел? Но я даже позвать его сейчас не могу – горло почему-то тоже болит. А так нужно, чтоб кто-то был рядом… Хочется пить. Хочется куда-то деться отсюда – из своей шкуры, ноющей, горящей, из своего тела. Хочется просто разреветься.

Что это шумит?

Знакомый звук, просто родной.

Крылья…

Если судьба опять вредничает и снова подсовывает разлуку с любимым, что остается? Отогреться в семейном тепле и ждать новой встречи. Только вот темнит любимый, ох, темнит…

– Александра! Я не верю своим глазам. Это просто верх легкомыслия! Первая линька! Такой важный момент! Сложнейшие процессы перестройки организма в ходе взросления! И проводить его самостоятельно, под руководством неопытного патрона – я даже от тебя такого не ожидал.