Книга преследует три цели: во-первых, использовать имеющиеся знания, чтобы заранее определить предстоящие перемены (как положительные, так и отрицательные), а также создать системы для облегчения перехода к старости и сведения к минимуму нежелательного развития событий. Для этого порой достаточно просто наладить эффективное взаимодействие с врачом, принимать добавки для поддержания миелинизации нервных волокон и прятать запасные ключи в надежном тайнике на случай, если забудете свои в доме, как однажды я при минусовой температуре на улице – до того, как последовал этому совету. Можно принять определенные меры для смягчения неблагоприятных последствий ухудшения памяти, нарушения восприятия информации и уменьшения общения, часто сопутствующих старению. Мы вполне можем опровергнуть бытующее мнение о том, что сужается круг наших интересов, мы становимся закоснелыми во взглядах и боимся даже умеренного риска. Мы можем научиться использовать обретенную мудрость и навыки, чтобы стать востребованными друзьями, а не всеми забытыми стариками.

Во-вторых, эта книга должна навести нас на размышления о том, что именно обеспечит ощущение хорошо прожитой жизни, когда мы оглянемся назад в конце жизненного пути. Какие решения относительно будущего и настоящего мы можем принять, чтобы максимально повысить удовлетворенность жизнью и наполнить ее смыслом? В предыдущих книгах я много говорил о чрезмерном увлечении социальными сетями, в том числе Facebook. Не поймите меня неправильно: я пользуюсь социальными сетями и считаю их превосходным средством для поддержания связи с друзьями и родственниками, разбросанными по всему миру. Однако научная литература дает однозначный прогноз: в конце жизни, лежа на смертном одре, вы вряд ли подумаете: «Жаль, что я так мало времени проводил в Facebook». Скорее всего, вы скажете: «Лучше бы я проводил больше времени с близкими» или «Как бы я хотел сделать больше, чтобы изменить мир к лучшему».

И наконец, эта книга призвана помочь нам как отдельным членам общества и обществу в целом полностью изменить представление о старении; ее предназначение – ускорить темпы развития культуры, которая принимает дары пожилых людей, вплетая взаимодействие между поколениями в ткань повседневного опыта. Цель этой книги – изменить с помощью науки о мозге (в частности, посредством ценных идей из области нейронауки развития и психологии индивидуальных различий) отношение к последней главе в истории жизни человека.

Когда пожилых людей спрашивают, в каком возрасте они были самыми счастливыми, как думаете, что они отвечают, оглядываясь на пройденный путь? Может, это детские восемь лет, когда у них было совсем мало забот? Или подростковый возраст, учитывая активную жизнь и постижение физической близости? Может, время учебы в колледже или первый год супружества? Нет, оказывается, чаще всего наиболее счастливым периодом жизни люди называют возраст – 82 года![12] Мне бы хотелось с помощью этой книги продлить его еще на 10–12 лет. Наука полагает, что это возможно. И я с ней согласен.

От каких факторов зависит старение? Различные системы головного мозга стареют разными темпами. Одни деградируют, другие же, наоборот, даже повышают свою эффективность и результативность. Распространенная в массовой культуре идея о том, что старение означает необратимое угасание, не совсем точна. Последние исследования в области нейробиологии предлагают совершенно новое представление об этом периоде – о памяти, системах восприятия информации, интеллекте, даже о мотивации, страданиях и социальной жизни. Возможно, вы, как в свое время и я, считаете, что благополучное старение некоторых людей обусловлено когнитивными и эмоциональными факторами. На самом деле продуктивную и счастливую жизнь определяет то, что дано нам от рождения (отчасти), а также наша личность – то есть то, что вы можете изменить.

ПОИСК МАГИЧЕСКОГО ЧИСЛА

Не так давно я побывал в детском саду, и меня поразило, насколько рано проявляются различия в характерах детей и их индивидуальных склонностях. Одни малыши общительны, тогда как другие застенчивы; некоторым нравится исследовать окружающую среду и рисковать, а другие всего боятся; одни хорошо ладят с окружающими, другие же склонны к буллингу – даже в четырехлетнем возрасте. Молодые родители, у которых двое и больше детей, сразу же замечают различия между ними, а также между детьми и собой.

На противоположном конце жизненного пути тоже наблюдаются явные различия между тем, как люди стареют. И кто-то с этим справляется заметно лучше. Даже если оставить в стороне состояние здоровья, а также болезни, которые могут одолевать нас на склоне лет, некоторые люди преклонного возраста живут более динамичной, деятельной, активной жизнью, приносящей им удовлетворение. Можно ли, взглянув на пятилетнего ребенка, определить, будет ли он успешным в 85 лет? Да, можно.

Выявление взаимосвязи между старением и здоровьем, с одной стороны, и складом характера – с другой, стало результатом большого труда. В первую очередь ученым необходимо было найти способ количественной оценки и определения личности. Что это такое? Как вести точные количественные наблюдения за личностью? Возможно, в этом они почерпнули вдохновение у Галилея, который сказал, что «следует измерять то, что измеримо, и делать измеримым то, что таковым не является». Так и поступили ученые.

И в итоге они сделали серьезный вывод: личность ребенка влияет на состояние здоровья взрослого в дальнейшей жизни. Предположим, ребенок постоянно попадал в неприятности в начальной школе, и это продолжалось и в младшем школьном возрасте. Став подростком, он, возможно, курил сигареты, пил алкогольные напитки и употреблял марихуану. При рассмотрении его личности можно сказать, что этот подросток искал острых ощущений и приключений, что у него высокий уровень экстраверсии, а также низкий уровень добросовестности и эмоциональной устойчивости. Такой ребенок был подвержен повышенному риску употребления тяжелых наркотиков или гибели в автокатастрофе из-за вождения в нетрезвом виде. Если к началу зрелого возраста он выжил, несмотря на перечисленные опасности, но не изменил своих привычек, то в период зрелости он вступил с высоким риском развития рака легких по причине курения или поражения печени из-за пьянства[13]. Даже менее явные особенности поведения сказываются на развитии событий десятки лет спустя: компульсивное пребывание на солнце и загорание в раннем возрасте, неудовлетворительный уход за полостью рта, отсутствие привычки заниматься физкультурой, ожирение – все имеет негативные последствия.