– Григорий! – рявкнула Катенька и с удовольствием пронаблюдала, как подпрыгнул повар, вытягиваясь по струнке. – Там человеку помощь нужна.

– Катюш, ну что мы можем сделать? – лениво отозвался Савка, рисуя кривой круг. – Мы же не виноваты, что он выперся на улицу ночью.

Катенька не хотела признавать его правоту, но спорить не стала, снова отвернувшись к окну. Она ценила эти нечастые минуты, проведенные наедине с Савкой. И Гришей, но он не считается.

А если она сейчас начнёт спорить и настаивать на своём, он запросто может её разлюбить. Потому что кому нужна жена, которая вечно вставляет свои пять копеек в мужские дела.

Она вздохнула и поднялась на цыпочки, чтобы рассмотреть побольше.

И вдруг увидела ужасное.

– Ребят, там Хитрюга ещё.

Около мусорных баков засело небольшое существо, внешне похожее на собаку и обезьяну одновременно. Оно пристально наблюдало за Фимкой и Афоней, поблескивая круглыми глазами.

– И Грязешлёпка, – едва слышно прошептала Катенька, окончательно убедившись в том, что из дома выходить сегодня точно не следовало.

Совсем близко, в натёкшей из кондиционера лужице, росла кучка грязи. Сначала существо напоминало неровную овальную башенку. Потом начало вытягиваться вверх, обрастая все новыми и новыми грязевыми слоями, пока из макушки не проклюнулись два тонких усика с шариками на концах.

– Да врёшь ты всё, – Савка бросил свои рисунки и подбежал к другому окну, подтягивая к нему табурет. – Они не собираются вместе, нико…

Он осекся и Катенька победоносно хмыкнула.

Заинтересовать Савку её основной задачей не было, но плюсик себе всё равно поставила.

– Чем же он их так привлёк?

– Ребят, ребят, что там?

Грише не хватало роста, чтобы посмотреть, что творится на улице и он очень нервничал по этому поводу. Потоптавшись на месте, он выругался и побежал в комнату охраны, вспомнив, наконец, об инфракрасных камерах ночного наблюдения.

– О-о-о, – донеслось оттуда. – А возле пятого Елена Прекрасная засела. Гляньте-ка, принарядилась.

Спустя мгновение три пары глаз увлечённо наблюдали сквозь экран монитора за женщиной с шикарной копной белых волос. Она восседала на лавочке у подъезда, покачивая изящной ножкой, и то и дело поправляя подол платья в горошек.

– Ах ты ж! – выдохнула Катенька, безошибочно определив предмет своего воздыхания. – Так и знала, что надо его стащить! Ой, ой, он уводит его! – она ткнула пальцем в другой монитор, на котором Фимка тянул Афоню за собой. – Они же сожрут его, ребят!

Гриша клацнул на клавиатуре несколько клавиш и картинка увеличилась.

– Вроде глаза нормальные, не светятся, – неуверенно протянул он. – Может, и правда человек?

Савка на это вымученно застонал и хлопнул по столу:

– Ты чё не понимаешь? Все наши дома сидят. Наверняка это ловушка.

– Да какая ловушка, Сав! Он же нормальный, посмотри… Может, случайно наткнулся на Прянички, и что теперь, бросить его?

– Наткнулся? Его Леший должен был встретить. А он кого попало не пропускает…

– Вот именно!

Пока двое мужчин пытались переспорить друг друга – Катенька разглядывала незнакомца. Симпатичный. И фигура что надо. Даже вон столь любимый Катенькой животик есть. Значит, аппетит хороший. И вообще, он вызывает впечатление весьма приятного мужчины.

– …ты ошибаешься, – мотал головой Гриша. – Но, мы можем подождать и посмотреть, что будет дальше!

Под тяжёлым взглядом Катеньки он замолчал.

Катенька умела смотреть так, что собеседник казался сам себе непроходимым тупицей, которому лучше сидеть в сторонке и не принимать участия в общей беседе.

Повар неловко кашлянул и в поисках поддержки перевёл взгляд на Савку. Тот лишь пожал плечами и неопределённо хмыкнул.

Немного поколебавшись, Катенька приняла решение.

– Значит так, – сказала она тоном, не терпящим возражений. – Вы, как хотите, а я пойду его спасать. Мне важна жизнь каждого человека. Мы клялись защищать приезжих! А вы, – она обвела глазами немногочисленную компанию, – просто трусы!

И вышла из комнаты, эффектно хлопнув дверью.

Афоня в который раз за день сомневался в своей адекватности.

Умом он понимал, что сейчас просто посреди ночи пристал к ребёнку с дурацкой просьбой. Хотя его самого учили ни в коем случае не разговаривать с незнакомцами. Но, в маленьких городах свои правила и, вероятно, здесь живут настолько добрые люди, что этому мальчику не было смысла объяснять банальные правила безопасности.

– Тебе что, сложно? – устало повторил Афоня.

– Дяденька, я объясняю в который раз, – не могу я сказать вам имя. Мама наказала никому не говорить. А я маму слушаю.

Внутреннее чутьё Афони советовало бочком дойти до ресторации и со всей дури начать барабанить в дверь, иначе в ближайшее время случится что-то очень и очень плохое.

Ещё ему казалось, что звуков вокруг стало больше.

Он слышал негромкое пение, посапывание и влажные шлепки, словно кто-то бросает на землю комочки грязи.

Он украдкой огляделся, и вдруг увидел приближающееся к ним белое пятно. Мгновение спустя стало понятно, что это волосы удивительно красивой женщины, а свет рисовал очертания великолепной фигурки, одетой в платье-колокольчик.

– Слюни подбери, – раздался голос мальчика и Афоня словно очнулся ото сна. Он не особо понял к кому конкретно тот обращался, но решил не переспрашивать. – Ты что здесь забыла? Это не твоя территория! – это уже точно было адресовано женщине и Афоне послышались рычащие нотки в её ответе:

– Свали, пацан. Дай мне немного пор-развлечься.

Она остановилась в нескольких шагах от них и одним соблазнительным движением поправила воротничок.

– Ну здравствуй, незнакомец. Где же ты прятался от меня всё это время?

Её голос был тёплый и бархатный, как парное молоко. Он убаюкивал Афоню и он понял, что если сейчас эта нимфа позовёт его с собой прямо в пасть адской твари – он, без сомнений последует за ней.

– В Пе-ензе, – промямлил он, расплываясь в блаженной улыбке. – Там есть аттракционы и вафельные рожки-и…

– Дяденька, нам нужно идти! – мальчик дёрнул его за рукав. – Это плохая тётя! Моя мама намного лучше!

Шлёп!

Афоня заторможено повернул голову и захихикал.

Желеобразное нечто, покрытое кусками дёрна надвигалось на него, разбрасывая вокруг себя грязь. Над его вершиной болтались улиточьи глаза, горящие зловещим красным светом.

– Этого ещё не хватало, – прошептал мальчик. – Это мой человек, мой! – закричал он, махая на грязевую кучу руками. – Убирайся к себе в болото!

– Брлрлбр! – донеслось изнутри кучи.

– В смысле я твой человек?! – взвизгнул Афоня, пятясь в сторону дивной женщины.

– Иди ко мне, мой хороший, – томно звала она его, но что-то в её интонации Афоне не нравилось. Может быть, потому, что звучала она немножко плотоядно?

Он остановился, переводя затравленный взгляд то на странную компанию, то на дверь