— Ты знаешь румынский?

— Немного, — без энтузиазма откликнулся он. – Имею некоторое представление о языке страны, в которую поехал отдохнуть.

Я по собственному опыту знала, что выучить в Москве румынский язык не так–то просто. Сделать это можно было только при большом желании и настойчивости. Мне так и не удалось обнаружить даже обычные разговорники, да и курсов на которых учили румынский, похоже, просто не существовало. Короче, Жене пришлось очень постараться, чтобы выучить этот язык. Неужели он приложил столько усилий ради обычной экскурсионной поездки?

— О чем они говорили? – продолжала допытываться я.

— Я не понял.

— Они обсуждали ночной вопль, не так ли?

— Так… – он медлил, раздумывая, следует ли делиться полученной информацией. – Я действительно не все понял, эти люди говорили о каком–то вестнике, спустившимся с гор, кровавом следе и зловещих предзнаменованиях. Кажется, это какая–то легенда, что–то связанное с прошлым.

— В Трансильвании очень много легенд, — прервала Женю Наталья Борисовна. – Туристам это нравится, но я бы хотела предупредить, все эти сказки не стоит воспринимать слишком серьезно. На самом деле здесь никогда не случается ничего страшного и опасного. Слышите, ни–ког–да! А сейчас прошу обратить внимание, мы подъезжаем к замку Бран. Замку, в котором жил сам граф Дракула. Здесь вы услышите множество страшных и зловещих легенд, не раз содрогнетесь от ужаса, а заодно сможете приобрести оригинальные недорогие сувениры, которые будут напоминать об этой замечательной поездке.

Наталья Борисовна нервничала. Похоже, она была в курсе ночных происшествий и теперь делала все, чтобы пресечь панические настроения. Остальные просто радовались жизни.

* * *

Среди крон облетевших деревьев и почти черных силуэтов старых елей возвышался светлый, неопределенной планировки замок. Его массивная квадратная башня была высока и неприступна, окна, похожие на зоркие недобрые глаза, внимательно наблюдали за незваными гостями. Из окон автобуса Бран выглядел достаточно зловеще, как и подобало главной резиденции всемирноизвестного вампира. Увидев замок, ехавшие со мной ребята начали обмениваться восхищенными комментариями – им не терпелось заглянуть во «всамделишное вампирское логово».

Увы, Бран только издали выглядел величественно и страшно. Пространство перед замком занимали многочисленные киоски и лоточки с сувенирами, одним своим присутствием разрушавшие атмосферу «готических ужасов и кошмаров». Продававшиеся на ярмарке безделушки имели в основном вампирскую тематику – всевозможные амулеты, оберегающее от ночных убийц, «фото» самого Дракулы, керамика с видами Брана и прочее, прочее… Конечно же, девчонки не смогли равнодушно пройти мимо этого барахла. Они начали рассматривать сувениры, попытались торговаться, совершенно не думая о графике экскурсий, которому неукоснительно следовала Наталья Борисовна.

— «Щелкни» меня, пожалуйста, — Валерия протянула фотокамеру, — на фоне замка.

— Вампиры на фото не выходят, — брякнула я, ожидая ее реакцию.

— Но замок все равно получиться, — с невозмутимым видом откликнулась Валерия.

Фотосессии не получилось – нас отвлекли возбужденные девчоночьи голоса.

— Я первой ее заметила, — со слезами в голосе доказывала Аннушка, — следовательно, она моя!

— А я первой спросила сколько стоит.

Ирка и Аннушка не ладили с самого начала поездки. Девчонки были очень разные, а потому реагировали друг на друга, как сода с кислотой. Тихая, «застегнутая на все пуговицы» Аннушка раздражала бойкую Ирку, а скромная блондиночка считала Ирину невоспитанной грубиянкой. Они и раньше затевали ссоры, но не столь бурные, как эта. Виною всему оказалась керамическая тарелка с видом замка.

— Моя тетушка коллекционирует керамику! Это будет отличный подарок на ее день рождения.

— Какое мне дело до твоей тетки?! Этой тарелке место на моей кухне!

Тарелок на лотке было выставлено великое множество, но девчонки не собирались идти на компромисс. В бледно–голубых глазах Аннушки сверкали слезы, и без того нарумяненные щеки Ирки покрылись красными пятнами… Ситуацию попытался исправить Кирилл – самый незаметный паренек из нашей группы, о существовании которого вспоминали лишь когда он возникал перед глазами.

— Девушки, успокойтесь! Мы что–нибудь придумаем.

Но придумать Кирилл ничего не успел – резкий, как выстрел хлопок заставил всех вздрогнуть. Перед моим носом что–то промелькнуло, в голове возникла мысль о теракте и только потом ситуация немного прояснилась. Оказывается, лежавшая на прилавке злополучная тарелка неожиданно раскололась на сотни крохотных осколков, разлетевшихся по всему двору. Ее никто не брал в руки, даже пальцем не трогал, она спокойненько лежала среди других тарелок и вдруг превратилась в груду мусора. Такое не слишком поддавалось пониманию. Продававшая сувениры женщина смотрела на нас так, будто увидела натуральных вампиров…

— Придерживайтесь графика, молодые люди, — нарушила тревожную тишину Наталья Борисовна. – Шоппинг намечен после экскурсии по замку. В отведенное для этого время вы сможете купить все, что пожелаете. А теперь добро пожаловать в замок Дракулы. Войдите в него свободно и по доброй воле!

— «Добро пожаловать в мой дом! Войдите в него свободно и по доброй воле. Идите без страха и оставьте нам немного из принесенного вами счастья» — именно так ОН и сказал Джонатану Харкеру, — восторженно прошептала Валерия.

Экскурсия началась. Признаюсь, я всегда недолюбливала посещения музеев, а сейчас мне было совсем тошно. Конечно, когда родившийся в конце двадцатого века человек утверждает, что был лично знаком с Владом Дракулой, это звучит довольно странно, но я действительно знала его. Знала достаточно хорошо, чтобы понимать, насколько нелепыми были байки о графе Дракуле. На самом деле он никогда не был графом, не пил кровь и не жил в этом замке. В четырнадцатом веке Бран был немецким постоялым двором, а несколькими столетиями позже превратился в жилище придуманного вампира. Кто «поселил» сюда Дракулу я не знала, ведь в романе Стокера, с которого и начались все эти дурацкие выдумки, Бран не разу не упоминался. Мне очень хотелось рассказать об этом ребятам, но я молчала, не желая выглядеть врединой и занудой. Мои спутники с огромным удовольствием слушали рассказ о том, как в ненастную пору из дымоходов замка раздаются душераздирающие стоны, с любопытством рассматривали старинную кровать, на которой граф пил кровь несчастных девиц. Легенды особенно впечатлили Валерию, она донимала гида бесконечными вопросами и, похоже, верила каждому произнесенному слову.

— В тот день, когда у валашского господаря Влада родился сын, икона Богородицы заплакала кровавыми слезами. Это было грозное знаменье, предрекавшее судьбу младшего Влада. Еще при жизни Дракула прославился своей невероятной жестокостью и хитростью, а после смерти ему суждено было стать могущественным вампиром, загубившим немало невинных душ…