Прозрачные вечерние сумерки окутывали город, но Елена решила отправиться в путь немедленно. Мы вернулись в мой бывший дом только за тем, чтобы забрать лошадей. Глуховатую тетку обрадовала весть о нашем скором отъезде, она сто раз переспросила так это или нет, а потом пожелала доброго пути. Я покидала Флоренцию без сожаления, стараясь не думать о прошлом. Теперь наш путь лежал на север, в Венгерское королевство.

3 — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -

Я по–прежнему находилась в гостиничном номере, и в то же время шла по улицам средневековой Флоренции, смотрела в темные глаза своей Сестры. Запахи, звуки, крошечные штрихи, которые нельзя придумать, а можно только прочувствовать и пережить были так достоверны, так реальны, и трудно было поверить, что с той поры минуло больше пяти веков. Дверца памяти снова открылась, впервые за последние полгода. Обрушившуюся на меня информацию следовало «переварить», а для этого не мешало немного проветриться.

Было прохладненько. Я до верху застегнула куртку и двинулась по территории праздновавшего Хэллоуин курорта. Если не считать маячивших повсюду тыкв со зверскими рожами, других признаков веселья не просматривалось. Похоже, весь отдыхающий люд разбрелся по ресторанам и дискотекам, где проходили всевозможные конкурсы, розыгрыши и концентрировалась разномастная «нечисть». Из кустов доносилось хихиканье и девичий визг. Вообще на это не следовало обращать внимания, но один из криков показался слишком пронзительным и испуганным для последствий обычной шутки. Аллеи были пустынны, а значит, неприятности предстояло расхлебывать лично мне.

— Пустите! Это не смешно! – кричали по–русски. – На помощь!

Прикрыв голову локтем, я рванула через кусты туда, где слышались испуганные крики. На небольшой укромной полянке два вампирского вида субъекта лезли к испуганной девчонке. «Вампиры» были сильно пьяны и не очень уверенно держались на ногах.

— Оставьте ее в покое!

Увы, я не производила впечатления крутого супермена, а больше напоминала обычную, довольно хрупкого телосложения девчонку – потому мои слова не произвели на хулиганов не малейшего впечатления. Пришлось перейти к более весомым аргументам. Короткий удар в челюсть быстренько отрезвил одного из «вампиров», а удачно проведенный болевой прием вернул во вменяемое состояние второго. Парень заорал, хватаясь за вывихнутую руку, а из его рта выпала пластмассовая челюсть с огромными клыками. Так толком и не поняв, что случилось, «вампиры» с позором покинули поле битвы.

— Это ты?

— А это ты?

Передо мной стояла растрепанная и испуганная Валерия. Она ладонью вытирала слезы, размазывая по лицу тушь и тени. От этого ее миловидное личико становилось все страшнее и страшнее, превращаясь в физиономию то ли зомби, то ли сильно изголодавшегося вампира. Лучший грим на Хэллоуин даже трудно было придумать. Впрочем, теперь я твердо знала одно – моя соседка по номеру только прикидывалась вампиршей. Настоящая упыриха в два счета расправилась бы с хулиганами и с удовольствием бы поужинала их кровью, а Валерия оказалась в роли беспомощной жертвы.

— Я думала, они хотя бы здесь настоящие, — шмыгнула она носом.

— Кто?

— Вампиры, кто же еще?

Мы приземлились на своевременно подвернувшейся скамейке. Лера начала понемногу успокаиваться, извлекла из кармана пудреницу:

— Ты здорово дерешься. Давно занимаешься?

— Полгода. А зачем тебе вампиры?

— Я с детства мечтала стать одной из них. Это так клево – не стареешь, не болеешь, живешь вечно, делаешь, что хочешь и в школу ходить не надо. Смотрела «Интервью с вампиром»? А «Царицу проклятых»? Тебе нравится вампир Лестат?

Она тараторила так быстро, что я не успевала отвечать на вопросы, и лишь когда она принялась красить губы, сумела сообщить свою точку зрения:

— Я не очень люблю живых мертвецов.

— Что ты в этом понимаешь! Я мечтаю встретить вампира, который бы обратил меня. Мы бы любили друг друга невероятной, нечеловеческой любовью…

— Думаешь, если мазать нос белой пудрой….

— Это самый настоящий вампирский прикид! – перебила меня окончательно оправившаяся от испуга Валерия. – Знаешь, зачем я здесь? Я приехала к графу Дракуле!

— Дракула не вампир, и вообще прекрати называть его графом! Он господарь или воевода, проще говоря, князь Валахии, а не какой–нибудь жалкий граф.

— При чем здесь Валахия?! Трансильвания…

— Влад правил в Валахии. И поверь моему слову, ему бы не понравилась девушка с черными губами, да еще такая бледная. Он предпочитал румяных и…

— Ты совершенно не разбираешься в вампирах.

Я только плечами пожала, спорить с фанатами — дело неблагодарное.

— Если не секрет, что ты делала возле замка Бран?

— Шпионка! Как можно…

— Я приняла тебя за вампира нового вида, потому и беспокоилась.

Признание того, что она похожа на вампира, смягчило сердце Валерии:

— Я набирала землю. Трансильванскую землю. Понимаешь?

— Угу.

Осенняя ночь, да еще в горах не способствовала задушевным беседам. Сидя на лавочке, мы успели основательно продрогнуть, а если точнее – замерзнуть до костей. Желая исправить положение, Валерия предложила махнуть на дискотеку. Я согласилась.

* * *

Дискотека встретила сверканием огней, грохочущим ритмом и всеобщим весельем. Я влилась в разноцветную толпу, пытаясь разогреться в танце. Парни и девушки, как могли, старались соблюдать традиции странноватого праздника, но их успехи не впечатляли – большинство изображало банальных вампиров и ведьм, а вот привидений в белых саванах мне пока не встречалось.

Бесцеремонно расталкивая танцующих, в зал ввалился некто. Его длинные огненно–рыжие волосы космами падали на грязное лицо, из–под разорванной футболки виднелась громадная татуировка, рот «украшали» длинные, доходившие до подбородка клыки. На Хэллоуин просто необходимо было прикинуться каким–нибудь монстром, поэтому внешний вид пришельца вызвал скорее одобрение, чем испуг, зато его бесцеремонные манеры многим не понравились. Странный тип толчком в грудь сбил стоявшего рядом парня, вклинился в толпу. Когда он поравнялся со мной, я невольно попятилась, вздрогнув от страха. В первый момент он показался обычным, правда, слишком легко, не по сезону одетым парнем, но потом наши взгляды пересеклись…

Пришелец не был человеком. Это трудно объяснить, но я видела перед собой только оболочку, внутри которой не осталось ничего человеческого – ни души, ни разума, ни жалости. В маленьких, сверкавших алыми искрами глазах, была только жажда крови и желание убивать. От этого взгляда все внутри сжималось и холодело, а по коже ползли мурашки. Монстр пришел сюда не ради веселья – он искал своих жертв.