– Ну?

– Только говори потише, – прошептал Зорик. –Не надо, чтобы нас тут кто-то засек. Ага, я, кажется, не ошибся!

– В чем?

– Тут есть ход на чердак, – указал он на чердачныйлюк с висячим замком.

– Ну и что? Тут же заперто.

– Это еще надо проверить.

Однако чердак действительно был заперт. Тем не менее Зорикочень внимательно осмотрел замок, что-то измерил пальцами и записал в книжечку.Никита удивленно наблюдал за ним.

– Что ты делаешь? – не выдержал он.

– Это так, на всякий случай, – прошептал в ответЗорик. – Пошли.

– Куда?

– Вниз.

– Может, на лифте?

– Не стоит.

Они сбежали вниз.

– Слушай, ты можешь мне объяснить, что все этозначит? – недовольно спросил Никита.

– Да ничего особенного, – миролюбиво отозвалсяЗорик. – Просто я подумал, что чердак – удобная возможность дляпреступников. Можно незаметно уйти в другой подъезд, можно что-то спрятать. Даи вообще…

– Но ведь он заперт. Причем на висячий замок.

– Значит, через этот подъезд выхода нет, но ведь в домеих четыре. И мы должны их обследовать.

– А не лучше ли сперва обследовать нужный подъезд? Естьли там вход. Чтобы не делать лишнюю работу.

– Нет, не лучше, – спокойно ответил Зорик. –Вход может быть точно так же заперт. А ключи вполне могут быть у преступников.

– Но ведь и ключи от других замков тоже могут быть уних.

– Могут, конечно. Только, согласись, в таком случае онине уйдут быстро. Надо заранее отпирать…

– Ага, понял, – кивнул Никита.

Таким же образом они обследовали еще один подъезд, там тожечердак был заперт, а вот в последнем…

– Ну что я говорил! – с торжеством воскликнулЗорик.

Замок на чердачном люке был другой. Обычная замочнаяскважина, в которую ключ можно вставить с обеих сторон.

– Ты думаешь, что… – начал Никита.

– Я предполагаю.

– Но ведь это может быть просто случайностью.

– Конечно, – спокойно согласился Зорик. – Номожет и нет… Во всяком случае, это не исключено.

– Но тогда они полные придурки.

– Почему?

– Потому что это самый дальний подъезд оттуда. Зачем?Если уж давать деру, то через соседний подъезд.

Зорик внимательно посмотрел на Никиту:

– Слушай, а ведь ты прав.

– И это означает, что твоя теория ничего нестоит, – безжалостно произнес Никита.

Но Зорик только добродушно улыбнулся:

– Нет, Никита, скорее всего это означает совсем другое…

– Что?

– То, что через этот подъезд им сматываться легче иудобнее. Особенно если здесь живет кто-то из их пособников.

– И именно на последнем этаже?

– Конечно.

– Слушай… Ух ты! – От такого предположения уНикиты даже дух захватило. – Но тогда эти самые пособники и могли навестипреступников на квартиру тети Люси…

– Молодец, соображаешь! – хлопнул его по плечуЗорик. – Просто гениальная мысль. Вот в этом направлении нам и надокопать.

– Но как?

– Надо подумать.

– У нас времени нет. Она может вернуться совсем скоро.

– Поживем – увидим. Думаю, на первых порах ей ничего неугрожает. Слушай, а ты с ней знаком, с этой женщиной? Она ведь подруга твоейтетки.

– Знаком, но мало, видел несколько раз.

– Ну и как она тебе?

– Да ничего. Баба как баба. Только какое это имеетзначение?

– Понимаешь, я вот думал… А не могла ли она самавпустить преступников в свою квартиру? Мол, пока меня нет, пользуйтесь?

– Да ты что? – вытаращил глаза Никита. –Зачем же она тогда Юле позвонила, просила продукты купить, а? Чтобы ееподставить?

– Да, ты прав, это я ерунду сморозил.

– Слушай, Зорик, по-моему, мы тут только время теряем,пошли все-таки в тот подъезд, надо же насчет старухи выяснить, дома она илинет.

– Что ж, пойдем. Другого выхода у нас в такую погодунет. На гуляющих во дворе рассчитывать не приходится.

– А если она дома, что мы ей скажем?

– Спросим Иван Иваныча.

– Примитивно.

– У тебя есть другие предложения?

– Да нет…

– Значит, будем действовать примитивно.

– Но нам бы надо с ней поговорить, узнать у нее хотьчто-то… А тут «Иван Иваныч» нам не помощник.

– Тогда давай скажем, что нас прислала Гошкина мама,хотя нет, это глупость в чистом виде. Черт, отупели мы от этой погоды, что ли?

– Наверное, – засмеялся Никита. – А знаешьчто? Пошли, проверим, дома ли она, и если дома, с ходу что-нибудь придумаем. Ато чего зря голову ломать?

– Тоже верно, – согласился Зорик.

Они выскочили во двор. Несмотря на ранний час, там былосумрачно и снег валил так густо, что за несколько шагов ничего не было видно.

– Самая детективная погодка, – успел шепнутьНиките Зорик.

– Да уж, – отозвался тот.

Они влетели в подъезд, где жила Людмила Викторовна. На сейраз лифт работал. Они поднялись на последний этаж. И очень осторожно, стараясьне шуметь, подошли к дверям тети-Машиной квартиры.

– Ну, звоним? – прошептал Никита.

– Конечно, – ответил Зорик и нажал на кнопкузвонка.

Но им никто не открыл. Они для очистки совести позвонили ещенесколько раз, но напрасно.

– Не нравится мне это, – прошептал Зорик иприжался носом к двери.

– Ты чего? – удивился Никита.

– Да вот, думаю, нет ли трупного запаха…

– Ой! – вырвалось у Никиты.

– Пока вроде ничем таким не пахнет, – решилЗорик. – Но все равно… Ладно, в таком случае давай осмотрим люк…

Люк был закрыт на висячий замок. И ничего подозрительного внем не было. По крайней мере с виду. Зорик остановился в задумчивости.Вернуться ни с чем? Как говорится, несолоно хлебавши? Какими глазами посмотритна него Саша? Если в них отразится разочарование, он не переживет. Но тутвзгляд его упал на железную дверцу шкафчика, за которым скрывалисьэлектросчетчики. Мальчика словно что-то толкнуло к нему. Он открыл дверцу.