Проектное водоизмещение линкоров соответствовало пределу, разрешенному конгрессменами, т.е. 16000 т., полное водоизмещение достигало 17746 т. Корпуса кораблей имели длину 138 м, ширину 24,5 м, осадка составляла 7,5 м. Общий вес корпуса достигал 7433 т. В некоторых источниках встречаются упоминания о не вполне достаточной прочности корпуса, точнее отдельных его элементов, но нет никаких указаний на то, что это как-то ограничивало использование кораблей. По-видимому, проблемы не носили критического характера. Метацентрическая высота составляла 2,105 м при нормальном водоизмещении и 1,92 м для полностью загруженного корабля. Две группы по две башни главного калибра в оконечностях оставили в корпусе не так уж много места для силовой установки. В результате ее мощность уменьшилась по сравнению с последними сериями преддредноутов.

Оба винта приводились в движение двумя вертикальными 4-цилиндровыми паровыми машинами тройного расширения. Вес машинной установки составлял 1539,9 т. По проекту мощность машин составляла 16500 л.с., реально была достигнута чуть меньшая мощность – 16313 л.с.. Тем не менее, корабль легко достиг контрактных 18 узлов, показав на испытаниях максимальную скорость 18,79 узла. Контрактная дальность, 5000 миль экономическим ходом в 10 узлов, была также превышена. По расчётам, проведенным после испытаний, корабль при условии хорошего состояния механизмов и чистом днище мог пройти таким ходом 6950 миль. Пар для машин вырабатывали 12 котлов “Babcock amp; Wilcox". По длине корабля котельные отделения занимали три отсека. Котлы работали на угольном отоплении. Предельный запасе угля составлял 2374 тонны.

Электроэнергетическая установка состояла из 4 турбогенераторов по 200 кВт – по тем временам величина довольно значительная. Такая мощность объяснялась высокой степенью электрификации на кораблях США, в частности широким внедрением электроприводов для многих устройств, включая и башни главного калибра.

Общий вес бронирования составлял 3963,3 т. В эту величину не включен вес броневой палубы (928,55 т), т.к. в США ее вес традиционно включают в вес корпуса, что порождает изрядную путаницу в литературе. Главный броневой пояс линкоров, 2,44 м высотой, по длине корабля имел переменную толщину: 254-305 мм в районе погребов и 229-280 мм в районе силовой установки. По высоте толщина пояса также менялась: от 254-мм в районе ватерлинии он утончался книзу до 203 мм. В оконечностях пояс завершался траверзами такой же толщины. В нос от главного пояса до 17 шпангоута шел короткий отрезок пояса толщиной 254 мм (203 мм у нижней кромки). Над главным проходил верхний броневой пояс (по американской терминологии, оставшейся от строительства последних крупных серий додредноутов, – нижний каземат). Внизу, на стыке с главным поясом, верхний имел 254-мм толщину, утончаясь кверху до 203 мм. Бронирование верхнего каземата отсутствовало. Броневая защита в оконечностях была очень слабой, ограничиваясь 38-мм поясом из никелевой стали, который продолжался от главного пояса в нос до 8 шпангоута и в корму – до ахтерштевня.

Броневая палуба толщиной 51 мм над погребами состояла из 2 слоев никелевой стали, толщиной 32 мм и 19 мм. Над носовым 254-мм поясом палуба состояла из 2 слоев толщиной 38 мм и 19-мм, также из никелевой стали. Палуба над силовой установкой толщиной 38 мм также состояла из 2 слоев никелевой стали (19+19 мм). Броневая палуба была гладкой (без скосов), соединяясь с верхними кромками главного броневого пояса. Горизонтальная защита в оконечностях состояла из плоской броневой палубы из 2 слоев никелевой стали (25+12,7 мм) в носу, и 70-мм (51 + 19 мм) палубы в кормовой части, где защита завершалась 76-мм палубой со скосами, прикрывавшей рулевые механизмы.

Толщина брони барбетов башен достигала 254 мм, в их нижней части броня утончалась до 203 мм там, где барбеты прикрывали друг друга. Хотя число башен возросло вдвое, их удалось сделать более компактными, что позволило сохранить на них стандартную толщину брони: 305 мм – лобовая плита, 203 мм – боковые плиты, 64 мм (никелевая сталь) – крыши. Американцы всегда придавали серьезное значение защите боевой рубки; не стали исключением и их первые дредноуты. Толщина стен боевой рубки достигала 305 мм, крыши – 51 мм. Стенки шахты, соединяющей боевую рубку с центральным постом, имели толщину 229 мм. Эта величина осталась неизменной и на дредноутах следующих проектов. Плиты никелевой стали толщиной до 38 мм прикрывали дымоходы.

Несмотря на крайнюю “затесненность” проекта, Главный конструктор У.Кэппс уделил большое внимание конструктивной противоторпедной защите. Из весовых соображений продольной переборкой по диаметральной плоскости в котельных отделениях пришлось пожертвовать. Зато в районе котельных отделений были установлены 2 дополнительные продольные переборки, отделяющие эти котельные отделения от угольных ям. Хотя эти переборки имели отверстия для подачи угля, в бою они могли задраиваться, а уголь какое-то время подавался из верхних и расходных ям. В то время еще не был накоплен опыт, позволяющий предвидеть, что ударная волна от подводного взрыва способна искривить и перекосить подобную конструкцию, заклинив все люки и проходы в открытом или полуоткрытом положении. Сам уголь также представлял важный элемент противоторпедной защиты, так как на его дробление расходовалась значительная часть энергии взрыва.

По окончании постройки вооружение кораблей состояло из 8 305-мм/45 орудий в 4 двухорудийных башнях, 22 76,2-мм орудий в казематах и открытых установках, двух 3-фунтовых пушек и 2 533-мм подводных торпедных аппаратов. Экипаж по штату мирного времени состоял из 51 офицера и 812 матросов, в военное время экипаж увеличивался до 1354 человек. Условия его размещения, как и остальные элементы корабля, заметно пострадали от 16000-тонного лимита Конгресса. Это ограничение, в принципе, и предопределило быстрое устаревание и относительно недолгую карьеру этих кораблей. Тем не менее, в истории за этими линкорами навсегда осталось первенство в применении классической схемы расположения артиллерии главного калибра. В результате линкоры типа “Саут Каролина”, значительно меньшие, чем британский “Дредноут”, имели одинаковый с ним бортовой залп.

К началу разработки второй серии дредноутов в кораблестроительной политике Конгресса наконец произошел решительный перелом. На конгрессменов произвел неприятное впечатление тот факт, что даже последние додредноуты, которые еще достраивались в Европе, имели большее водоизмещение, чем новые американские линкоры. Теперь было дано задание проектировать и строить следующий корабль “по максимуму”. Корабль должен иметь более мощное вооружение, лучшую защиту, большую скорость и радиус действия, чем любой иностранный аналог. Единственными ограничениями оставались финансовые. По самым первым оценкам, такой корабль стоил бы не меньше 6 млн. долларов, против 4.5 млн. у предыдущего проекта.

Реальной точкой отсчета в проектировании “Делавер” и “Норт Дакота”, видимо, следует считать летнюю конференцию в Ньюпорте в 1905 г., где провели детальное обсуждение проекта предыдущих линкоров. Пожалуй, единственным их элементом, получившим практически единодушное одобрение, была главная артиллерия. В то же время критиковался отказ от сильной противоминной артиллерии. Отмечалось, что современные миноносцы сильно прибавили в размерах и скорости, имея силовую установку, подразделенную на несколько отсеков. Были сведения, что новые иностранные миноносцы будут иметь броневое прикрытие силовой установки толщиной до двух дюймов. Задачей противоминной артиллерии является поражение миноносцев до выхода их на дальность эффективной торпедной стрельбы. В этих условиях 76-мм орудия с такой задачей явно не справлялись, имея максимальную эффективную дальность поражения 50-мм брони не более полумили. Опытные стрельбы показали, что эффективная дальность для 102-мм орудий составит до 3660 метров, а для 127-мм – 4570 метров. При этом специалисты все же предпочитали 102-мм орудия нового образца – они были легче и имели большую скорострельность (9,6 выстрелов в минуту против 7,8 у 127-мм орудий).