— Да, Влад, мой друг, если хочешь, жених — крупный бизнесмен. Он платит банде рэкетиров, и те обеспечивают охрану.

«Гнездышко оказалось занятым», — Трюкач взял со стола недопитую чашку чаю.

— Тебе неприятно это слышать, Влад?

— То, что сейчас происходит, старо как мир. Вспомним Веспасиана. «Деньги не пахнут»… Так вот, Вика, я не из тех, кому нужны деньги с душком. Когда я вижу человека в «мерседесе», то думаю, скольких соотечественников он оставил голодными, чтобы кинуть себе под зад эту штуку.

— Ты завидуешь?

— Может быть. Я зарабатываю немного. Но я могу гордиться каждым честно заработанным рублем.

— Ты не веришь, что бизнесмен может быть талантливым и честным? Но ведь мой Боб именно такой. Он всего лишь разводит щенков.

— Я не верю спекулянтам, вытягивающим последний грош у старух. Надеюсь, придет день, когда народ заберет их роскошные виллы под детские садики и музыкальные школы.

— Ты рассуждаешь, как коммунист, Влад.

— Знаешь, Вика, я настрадался от них больше, чем кто-либо. Но сейчас они мне милее, чем жулье, жадно разворовывающее страну.

— Успокойся, Влад. — Неожиданно Вика села ему на колени. — Расскажи лучше о своем друге… о погибшем.

— Какое тебе до него дело! — Трюкач резко встал. — Извини, мне пора.

— Не уходи, это опасно. За тобой могут следить.

— Я не собираюсь прятаться за жирной задницей твоего Боба.

— Ты герой, Влад. В героев влюбляются, а замуж выходят все-таки за бизнесменов.

— Буржуйская подстилка! — Хлопнув дверью, Влад вышел из квартиры.

Вике вдруг захотелось броситься за ним, бежать, как тогда на стадионе, плача и захлебываясь собственным криком. От нее уходила совсем другая жизнь — голодная, но гордая и прекрасная. Она рванулась к двери, но поздно — каскадерская машина, взревев мотором, унеслась прочь. Может быть, навсегда…

Отъехав несколько кварталов от дома Вики, Трюкач заметил «хвост»: на почтительном расстоянии от него шел темно-синий джип. Дерзкий план созрел молниеносно. Делая вид, что не замечает слежки, каскадер стал выруливать на окраину города.

Выбравшись на извилистое Приозерское шоссе, он начал понемногу прибавлять скорость. Джип не отставал, напротив, стал приближаться. «Ну давай, ублюдок, давай!» Трюкач отчетливо видел в зеркальце, как в открывшемся окне джипа появилось автоматное дуло.

«Еше газу! Еще!»

Самоуверенный водитель джипа, взбешенный тем, что не может догнать какую-то тихоходную «волгу», тоже прибавил ходу.

Трюкач мельком взглянул на спидометр — 180. «Неплохо. А теперь, пупсики, спать!» «Ввинчиваясь» в крутой вираж, Влад дал полный газ. «Волга» в управляемом заносе чисто прошла его, а джип, последний раз блеснув полированными боками, исчез внесу.

Тормозя передачами, Трюкач сбил скорость. Подал машину назад. На обочине он поднял увесистый камень. «Лучше, чем ничего», — усмехнулся Влад. По колее, пробитой в молодой поросли, он пошел к джипу.

Расплющеннаяо гранитный валун, как жевательная резинка о подметку, машина лежала на правом боку.

Оба преследователя были мертвы. Трюкач вытащил еще теплый бумажник шофера. Брезгливо поморщившись, осмотрел документы. Они оказались фальшивыми. «Как раз то, что нужно папочке», — хмыкнул Влад. У второго киллера карманы были пусты.

Быстро обшарив джип, Трюкач нашел в нем автомат, две обоймы патронов, пистолет и три гранаты. «Неплохо, неплохо, — присвистнул он, — больше, чем на ржавый наган, я не рассчитывал. Погрейтесь, ребята», — Трюкач сорвал бензиновый шланг с карбюратора. Топливо брызнуло в раскаленный от бешеной гонки моторный отсек. Упав на неостывший выхлопной коллектор, бензин вспыхнул. «Отлично, сэкономлю на спичках», — Трюкач подхватил добытое оружие и, не оглядываясь, пошел прочь от горящей машины.

— Сегодня играем по моим нотам, — сказал он вслух. И словно в подтверждение его слов, в горящем джипе рванула граната. «Ну ладно, будем считать, что я ее подарил пупсикам».

Запустив мотор, Трюкач развернул машину и не спеша поехал обратно.

На выезде в город его остановил дорожный патруль.

— Что везете? — строго спросил инспектор.

— Гранаты, пистолеты, ну, еще, может быть, пару автоматов, — изобразив дурацкое простодушие, ответил Влад.

— Да это же Трюкач, — расплылся в добродушной улыбке милиционер. — Проезжай!

— Спасибо, офицер, — Влад взял «под козырек» и не спеша поехал дальше, размышляя о том, что, будь его воля, этот инспектор отдал бы ему свой собственный пистолет, если бы, конечно, знал, для чего он нужен.

Завладев целым арсеналом оружия, Трюкач больше не чувствовал себя улиткой, которую мог раздавить любой подонок. Не испытывал он и угрызений совести по поводу гибели киллеров. Они получили то, что готовили ему.

«Безусловно, покушение на стадионе и эта парочка — только начало. Нужна хорошая «крыша»… О, если бы я был сыщиком или чем-то вроде. А что может быть вроде? Ну конечно же, должность журналиста.

Кто еще может совать нос, куда его не просят, проводить независимые расследования и пользоваться защитой закона? Ведь убийство журналиста не то же самое, что убийство каскадера. Отличная идея!»

Притормозив, Трюкач перестроился в левый ряд и на ближайшем перекрестке повернул в сторону редакции газеты «Новости».

Глава 7

В ОТДЕЛЕ КРИМИНАЛЬНОЙ ХРОНИКИ

— В сотый раз говорю вам, свободных мест в газете нет, — седовласый главный редактор, тучный и значительный, сделал величественный жест, означавший конец разговора, и углубился в чтение гранок.

Однако когда через некоторое время он оторвался от работы, то с удивлением обнаружил, что назойливый посетитель по-прежнему сидит в кресле напротив.

— Босс, — мягко улыбнулся Трюкач, — вы делаете ошибку…

— Вон! Выведите его отсюда!

С редакторского носа слетели очки. Казалось, сейчас он затопает ногами на непрошеного гостя. Секретарша и двое сотрудников газеты, вцепившись во все еше добродушно улыбающегося Трюкача, поволокли его к выходу.

Оказавшись на улице, каскадер внимательно осмотрел фасад дома. Окно редакторского кабинета находилось на шестом этаже. От него в сторону водосточной трубы шел узкий карниз шириной в половину подметки. Поднявшись по трубе, можно было попытаться проникнуть в апартаменты босса.

Трюкач открыл багажник «волги». Аккуратно уложил в него мягкую фетровую шляпу и пиджак. Потом достал резиновые тапочки. Переобулся. Захлопнул крышку багажника.

Подойдя к водосточной трубе, он подтянулся и полез по ней наверх. Добравшись до карниза, Трюкач осторожно наступил на него. Трухлявый кирпич зашатался под ногой. £тарая кладка не внушала доверия. Все же Влад решил рискнуть.

Распластавшись по стене, словно приклеившись к ней грудью, животом и щекой, он медленно двинулся вперед. Несколько раз каскадер терял равновесие, и тогда гурьба ребятни, собравшаяся внизу, отскакивала в сторону, боясь, что он упадет на их головы.

Добравшись наконец до цели, Трюкач отворил раму и во всей красе заезжего циркача предстал в оконном проеме.

— Боже ты мой! Террористы! — Побледневший редактор выскочил из-за