в чаще. Вспоминая страшные раны на шее трупа, он чувствовал, как холодеет его собственный затылок.

Вглядываясь в предательский полумрак городских «джунглей», он с тоской думал, что не сможет стрелять назад, если хищник подкрадется сзади: слишком велик был риск попасть в кого-то из своих.

И тут справа от него что-то шевельнулось. Резко повернувшись, он нажал на курок. Автомат бешено заколотился в руках, извергая свинец и пламя. Когда он умолк, сержант несколько мгновений стоял неподвижно, оглушенный собственной стрельбой, а рядом с ним билось в предсмертных судорогах черное лохматое существо.

— Готов, гад! — радостно закричал он, не узнавая собственный голос.

Послышался треск ломающихся веток и топот бегущих на выручку омоновцев.

— Поздравляю, сержант, — услышал он ехидный басок детектива, — вы застрелили дворнягу, обыкновенную дворнягу.

— Черт побери!.. По местам, идиоты! — заорал сержант, не давая возможности подчиненным продолжить «поздравления».

— Стойте! Стойте! — Звонкий девичий голос заставил омоновцев подчиниться.

По дорожке парка к ним бежала стройная белокурая девушка в спортивном костюме. Мельком взглянув на милиционеров, она безошибочно определила старшего по званию.

— Я инструктор клуба служебного собаководства. Ой, что это? — Увидев застреленную дворнягу, девушка склонилась над ней, провела по голове и тотчас отдернула руку — она была в крови. — Изверги! — Она гневно взглянула в глаза капитана.

— Может быть, хотите взглянуть на работу нежно любимых вами собачек? — сказал детектив резче, чем следовало. — Идемте, сейчас вам кое-что покажут. Сержант, продолжайте прочесывание, — распорядился капитан.

У изуродованного тела девушка остановилась, стараясь не упасть в обморок.

— Какой ужас, — прошептала она трясущимися губами.

— Теперь вы видите, прелестный ангелочек, на что способны ваши питомцы, — с нарочитым цинизмом произнес сыщик.

— Это не мог сделать лендзир, — тихо, но твердо возразила девушка.

— Неужели? — ехидно переспросил сыщик.

— Утверждаю как специалист, — продолжила девушка окрепшим после испытанного шока голосом. — Лендзир никогда не бросается сзади. Он разбегается и сбивает противника с ног.

— В таком случае он должен весить не меньше ста килограммов, не правда ли? — как бы невзначай спросил детектив.

— Ну и что? — возразила инструктор. — Некоторые псы весят даже больше.

— Видите ли, мой ангелочек, вы сейчас, не желая того, подтвердили мои предположения. Именно таким я представлял убийцу бедняги, — он кивнул в сторону окровавленной кучи тряпья.

— Еще раз, — с неожиданной категоричностью заявила девушка, — лендзир не мог убить человека. У меня самой такая собака.

— Вот как! — ехидно улыбнулся сыщик. — Давайте немного подождем, и мои молодцы притащат сюда шкуру пса-убийцы. Держу пари, им окажется именно лендзир.

— Один из спорщиков — дурак, другой — плут. Я не хочу быть ни тем ни другим… — девушка недоговорила: в стороне раздались новые выстрелы.

Однако их жертвой стал не пес-убийца, а очередная бездомная дворняга.

Когда уставшие, облепленные репейником омоновцы вернулись к своему автобусу, девушка отозвала детектива в сторону.

— Это был не пес, — спокойно и определенно глядя в глаза капитана, сказала она.

— Л кто? Может быть, оборотень?

— Не знаю. Совсем другое существо.

Глава 3

СТРАШНАЯ НАХОДКА

Глубокой ночью, когда бензин пахнет особенно пряно, а изношенные покрышки шумят громче мотора, работающего на холостом ходу, в Политехнический парк въехала «волга» с погашенными фарами.

Внешне она ничем не отличалась от себе подобных, и лишь искушенный механик мог угадать в ней могучую покорительницу гоночных трасс. Этой машине рукоплескали трибуны больших городов, мальчишки узнавали ее на улицах потому, что за ее рулем сидел Влад — поэт и каскадер, неисправимый романтик, которого на стадионах и в спортивных боксах часто называли просто — Трюкач.

Высокий, стройный, с темными кудрявыми волосами, обрамлявшими продолговатое аристократическое лицо, он неплохо смотрелся на афишах, валявшихся в багажнике. В отличие от других каскадеров, ярко разрисовывавших свои «боевые» машины, он ездил на невзрачной бежевой «волге».

Перед самым выступлением он прикреплял к ней клейкой лентой цветастые афиши. В момент трюка вихрь пламени срывал их с машины, и они большими огненными птицами, догорая, долго парили над стадионом.

Обычно веселый и беспечный, на этот раз Влад был хмур и озабочен. Газанув на короткой прямой, он выключил мотор, позволяя машине некоторое время катиться по инерции. Тихо шурша шинами, она устремилась к месту недавней трагедии.

Когда трава и кустарник плотной стеной встали перед бампером, Трюкач плавно нажал педаль тормоза. Открыв дверь машины, вытащил из внутреннего кармана пиджака газовый револьвер, взвел курок. Необычайно развитая интуиция — второй ум автогонщика и каскадера — подсказывала Владу, что он не один в парке.

Трюкач привык доверять интуиции, своему «бесплатному компьютеру», не раз спасавшему ему жизнь. Чувство тревоги усилилось. Он обратил внимание на пятно, выделявшееся своей чернотой даже на фоне темного куста ольшаника. Внезапно в самом центре пятна вспыхнули красноватым блеском глаза хищника!

Трюкач поднял револьвер, ожидая прыжка. Не меньше дюжины шагов отделяло его от существа. На таком расстоянии газовый пистолет был не более чем детской хлопушкой. Единственное, что мог сейчас сделать Трюкач, — несколькими выстрелами в воздух отогнать его. Но он не стал этого делать. Желая разглядеть монстра, каскадер направил в его сторону луч фонарика.

— Что вы тут делаете?! — Требовательный девичий голос удивил каскадера не меньше, чем горящие глаза животного.

В свете фонаря он увидел стройную белокурую девушку, держащую на поводке огромного пса.

«Лендзир», — догадался Влад.

— А вы что здесь делаете? — ответил ее же словами Трюкач.

— Допустим, выгуливаю собаку, — девушка безбоязненно приблизилась. Огромный пес оскалил пасть, готовый в любую секунду броситься на незнакомца.

Влад с нескрываемым любопытством разглядывал собаку. В ней было явно за сотню килограммов. Большая, размером едва ли не с теленка, покрытая густой шерстью, она выглядела устрашающе. Она была, безусловно, более грозным оружием, чем его газовый револьвер.

— Вам известно, что здесь был обнаружен труп? — Голос девушки дрожат. Ее слова звучали как обвинение. — Я знала, знала, что это дело рук негодяев, а не породистой собаки.

Она приблизилась. Открыла рот, чтобы скомандовать лендзиру «Взять!», но неожиданно все изменилось.

— То, что вы назвали трупом, было моим другом, — с искренним душевным надрывом произнес Влад.

Команда застряла в горле девушки. Она натянула поводок пса, готового к броску.

— И еще, я тоже не верю, что эго могла сделать собака, — добавил Влад.

Некоторое время оба молчали. Молчали и деревья парка, не смея шевельнуть ни единым листом, словно загипнотизированные всплеском человеческих эмоций.

— Осветите свое лицо, — попросила девушка.

Каскадер послушно направил на себя луч карманного фонарика.

— Кажется, я вас знаю, — с сомнением произнесла девушка. — Вы — Трюкач. Я видела ваши афиши, но никогда не была на выступлениях.

— Меня зовут Влад, —