— Не все трюки можно доверить женщине, а она хотела быть со мной на равных — бесстрашная и удачливая, как Жанна д’Арк.

— Ты любил ее, Влад?

— Да, очень.

— Зачем тогда ты со мной? — Ревнивые нотки в голосе Вики не остались незамеченными каскадером.

— Она снится мне каждый день. Это безобразные кошмары. Не дай Бог, кому-нибудь увидеть такое.

— Что-то про людоедов?

— Да.

— Какой ужас!

— С тобой я надеялся забыться, но вижу, что моим надеждам не суждено исполниться.

— Бедненький, как я хотела бы тебе помочь, — Вика поцеловала Трюкача в губы.

Резкий стук в дверь прервал поцелуй.

— Боб! — Она испуганно отшатнулась от каскадера.

— Одевайся!

— Он убьет тебя, Влад.

— Ну, это мы еще посмотрим.

Деревянная дверь сотрясалась от ударов, с потолка сыпалась штукатурка. Наконец, она распахнулась. В коридор ввалилась банда, привыкшая расправляться с безоружными. Но на этот раз она просчиталась.

— Всем стоять! Я Трюкач, — Влад навел на растерявшихся от неожиданности бандитов дуло автомата.

— Да он не выстрелит. — Один из громил двинулся вперед.

Грянул выстрел, и бандит с простреленным бедром, охнув, осел на пол.

— Руки на стену! — приказал каскадер.

Не привыкшие встречать сопротивление от лохов, простых граждан, громилы не сразу поняли, чего он от них хочет.

Не выпуская из рук оружия, Трюкач обыскал их. Но ничего интересного, кроме наручников и двух ножей, не обнаружил.

— А теперь поговорим, — он сел на стул, поигрывая автоматом. — Кто вас прислал?

— Отдай бабу, и мы квиты, — пробасил старший бандит.

— Понятно, значит, вас послал Боб. — При воспоминании о борове Трюкач едва не заскрипел зубами от злости.

— Я поеду с ними. Не беспокойся, Влад, он мне ничего не сделает. Я думаю, он просто хочет извиниться.

— Ты никуда не поедешь, — голос Трюкача был холоден, как сталь его автомата. «В героев влюбляются, чтобы потом уйти от них к другим», — горестно подумал он. — Ты никуда не пойдешь, — повторил он менее решительно.

— Если я не пойду, эта мразь побежит в милицию и тебя засадят.

— В тюрьме тоже люди, — возразил Трюкач, — и если уж я сяду, то нс один, а с ними, — кивнул он на бандитов.

— Все, Влад, я ухожу, — девушка решительно направилась к выходу.

За ней вышли бандиты, поддерживая прыгающего на одной ноге раненого.

— Поторопись, может быть, официанты еще не убрали жратву с вашего столика, — крикнул Влад вслед девушке.

Потом он взял с полки фотографию стройного каскадера в белом шлеме, задумчиво посмотрел на нее.

— Прости, Жанна, я знаю, что ты сказала бы сейчас. Ты сказала бы: «Слабак, надо было трахнуть эту дуру». Прости, но я не могу. Потому что этой ночью ты опять будешь мне сниться.

Глава 9

В КРЕСТАХ

Заперев дверь пустовавшей квартиры Жанны, где он провел беспокойную ночь, Влад вышел на улицу. Зная все бандитские «штучки», он внимательно осмотрел машину. По одному ему известным признакам он определил, что дверцы, капот и багажник не открывались. Значит, там не могли быть спрятаны взрывные устройства.

Кинув циновку на асфальт, он не поленился осмотреть снизу моторный отсек и днище машины. Не обнаружив ничего подозрительного, он запустил мотор и тут же выключил. «Не может быть, чтобы пупсики отрулили просто так».

Трюкач еще раз осмотрел машину и тут только обратил внимание на заднее правое колесо. Оно было явно не его — той же фирмы, но слишком уж чистое. «Кажется, я недооценил вас, ребята. Спрятать заряд в автомобильную покрышку… Это уже что-то новенькое». По-видимому, мина должна была взорваться от вращения колеса.

Чуть дыша, Трюкач снял колесо и положил в багажник. Конечно, в этом был некоторый риск, но Влад логично рассудил, что бандиты привезли колесо тоже в багажнике. «Спасибо за подарок, пупсики», — жестокая мстительная усмешка коснулась губ каскадера. — Боюсь, что это колесико прикатится обратно к вам»…

Беззаботно запустив мотор, он покатил в редакцию. Во внутреннем кармане его пиджака лежал свернутый в трубочку, словно средневековый свиток, репортаж под названием «Драка в ресторане». Он имел даже подзаголовок — «История о том, как опасно танцевать с девушками «новых русских».

— Отлично, даем прямо в номер, — редактор соизволил пожать Трюкачу руку. — Признаться, не ожидал от вас такой прыти.

— Первая заповедь журналиста, босс, — невозмутимо ответил Влад, — оказаться в нужный момент в нужном месте.

— Запомните тогда вторую, — улыбнулся матерый газетчик, — и не получить при этом в морду.

— Спасибо за совет, босс, непременно воспользуюсь им с пользой для своей морды. Что вы мне поручите на этот раз?

— На этот раз вы получите от меня карт-бланш — полную свободу действий. Пишите что хотите, но чтобы было интересно.

— Я вам больше не нужен, босс?

— Вне всякого сомнения.

С трудом скрывая ликование, Трюкач покинул кабинет редактора. Вот когда начнется настоящее расследование! Однако приподнятое настроение тут же его покинуло, вспомнился ночной кошмар. «Пора поставить свечу».

Свернув с Невского проспекта, Трюкач подъехал к Владимирской церкви. Запах ладана, грустное, тихое пение действовали умиротворяюще. Влад купил свечу. Подошел к иконе, чувствуя, как тонкий восковой стебелек сгибается в его горячей руке. Поставив свечу перед иконой, он перекрестился и медленно вышел из храма.

Направляясь к машине, Трюкач боковым зрением заметил человека, шедшего ему наперерез. Влад опустил руку в карман. Нащупал рукоятку пистолета. Взвел курок.

Когда человек приблизился, каскадер узнал в нем незнакомца из ресторана со шрамом над левой бровью. Напряжение спало. «Если бы они хотели меня прикончить, то вряд ли стали бы вырывать из рук Боба. Ну что же, послушаем, что он скажет».

Незнакомец подошел вплотную и, глядя куда-то мимо Влада, сказал:

— Тебя зовет Иван.

— Старичок, с которым я сидел в ресторане? — догадался Влад.

— Если есть оружие, оставь. Мы поедем в тюрьму.

«Кто бы мог подумать, что я окажусь там так скоро», — Влад нахмурился, вспомнив недавнее предостережение Вики.

— Поедешь на нашей машине, — тоном, не допускающим возражений, буркнул человек со шрамом.

«Черт побери, недавно сэкономил на спичках, а теперь еще и на бензине», — усмехнулся про себя Трюкач.

Все же, оказавшись в чужом автомобиле, он позволил сидящим там людям завязать себе глаза женским платком.

Около получаса машина петляла по улицам, пытаясь лишить Влада ориентировки. Любой другой на его месте давно перестал бы понимать, где, в каком районе города он находился. Но его проводники не учли, что имеют дело с каскадером, не раз выполнявшим трюки с завязанными глазами.

Поэтому, когда его, спотыкающегося, беспомощно нащупывающего почву под ногами, вывели из машины, никому не пришло в голову,