команды, — тон Василия стал еще суровее, и Клара не посмела его ослушаться.

— Милый, береги себя! — лишь вымолвила она.

— Жди меня, и я вернусь! — Василий чмокнул Клару и, перескакивая через лужу, направился к дому.

Разувшись прямо на крыльце, Василий энергично постучал по двери. Открыла женщина лет сорока пяти. Пышнотелая, в прилегающем платье-рубашке и кокетливом передничке. Из избы доносился густой запах клубничных пирожков.

— Утро доброе! Меня зовут Василий Борисыч. С кем имею честь?

— Со мной… — удивленно сказала женщина. — Василиса я.

— Так, значится, тезки мы. Это хорошо. Зовите меня просто Василий.

— Можно, да? — Василиса кокетливо поправила челку. — Чего же встали на пороге? В дом проходите.

Дождавшись, когда напарник скроется за дверями, Клара направилась за ним. Хлюп! Узконосый туфель Маноло Бланик с леопардовым принтом погрузился в черную жижу. После дождя дорогу превратило в грязевое месиво.

— Ешки-матрешки! — ругнулась Клара, но не отступила. Она подошла к дому и заглянула в окно.

С деревенской гостеприимностью хозяйка не полезла с расспросами, а усадила гостя за стол, выставила миску с пышущими жаром пирожками.

— С таким лакомством чуть не забыл о цели визита! — сказал с набитым ртом Василий.

— Да вы ешьте, ешьте, — женщина расстегнула пуговицу на груди, — сама чуть не прожарилась с пирожками.

«Безмужница, — подумал Василий. — Налитая и томная, не растраченная на обслуживание самодура».

— Даша написала блестящий сценарий! А сама пропала со связи. Студия хочет заключить договор. Вот думал, по месту прописки найду, — сочинял на ходу Василий.

— Сценарий?! Так троешницей она была, вы чего-то напутали.

— Опыт у нее бесценный, и пишет на простом человеческом языке.

— Она вчера звонила из города. А здесь давно не появлялась.

— Ох и вкусные у тебя, Вася, пирожки! Подлей-ка чайку.

— На здоровьишко! — зарделась хозяйка.

— Жалко, если она такой шанс упустит. Гонорар предлагают сто тысяч.

— Сто тысяч?! — ошарашенно переспросила Василиса.

— В долларах. И студия долго ждать не будет. Другой сценарий возьмут.

— Так я ей скажу, как позвонит, — заверила хозяйка.

— Эх, боюсь, поздно будет.

Из сеней раздался грохот. Хозяйка взволнованно обернулась.

— Что это? — спросил Василий.

— Так это… Мыши это, — растерянно произнесла женщина.

— Мутанты что ли?

Послышался звук возни. Василий положил недоеденный пирожок и встал из-за стола.

— Я разберусь с мышами.

Женщина подскочила за ним.

— Не надо!

Но Василий решительным шагом уже входил в сени. Здесь стоял стол со стульями и кровать. А за ней — дверь, ведущая в чулан. Хозяйка шустро ускорилась, забежала вперед и перекрыла собой дверь.

— Не надо! Я их боюсь.

Василий сделал шаг в сторону. Василиса отзеркалила его движение. Василий схитрил, качнулся и попытался ухватиться за ручку двери. Но хозяйка стойко держала оборону.

Без лишних раздумий Василий решительно примкнул к губам знойной женщины. Ее тело обмякло, превратившись в податливое тесто.

— Дурачок! — смущенно улыбаясь, сказала Василиса.

Скрипнула входная дверь. С улицы в сени вбежала Клара. На повороте ее занесло. Грязный туфель поехал на свежевыкрашенной половице, оставляя за собой черные ошметки. Клара, семеня ногами и размахивая сумкой, умудрилась удержать равновесие. Она решительным шагом неслась к парочке.

— Василий, ты совсем нюх потерял?! Целоваться с этой шаболдой!

— Кто это?! — Василиса казалась окончательно выбитой из колеи из-за событий этого утра.

— Кларочка, извини, но ты ведешь себя непрофессионально, — назидательно сказал Василий.

— Старый профессионал! Я тебе покажу! — подобными доводами Клару не остановить. Сумкой Луи Вуитон она что было силы колошматила напарника.

Василий же проявил недюжинную ловкость. На пятачке он уворачивался от тумаков двух разгневанных женщин. Со скрипом открылась дверь чулана. Василий поднырнул под летящую в него сумку и заглянул в подсобку. На полках стояли мешки и банки с различной снедью, по стенам висели пучки сушенных трав. В углу ютилась Даша в трусах и майке. А рядом с ней — перевернутая кастрюля с растекшимся по полу кефиром.

— Вот видишь, Кларочка! Себя не берегу ради дела, — Василий поправил взлохмаченные волосы и прошел внутрь.

— Ради дела?! Вон из моего дома! — заорала Василиса.

— Спокойнее, дамочка. Ваша дочь может быть замешана в преступлении. Так что присядьте и дайте нам пообщаться, — деловитым тоном осекла Клара.

Дашку одели и усадили за стол. Допрашиваемая хлопала надутыми губами и нарощенными ресницами, сдерживая слезные порывы.

— Рассказывай, — строго сказал Василий.

— Мы устроились официантками, когда приехали в Москву. Полтора месяца пахали на корпоративах и думали, что получим хорошие деньги…

Даша поведала о том, что хозяин ресторана Армен воспользовался их услугами и выгнал, не оплатив работу. Тогда девушки решили проучить недобросовестного барыгу. После рабочего дня Софья отвлекла кассира, а Дашка сняла кассу. Поскольку девчонки еще официально трудоустроены не были, ищи-свищи их в многомилионной Москве. Они поделили добычу с чувством собственного отмщения. И история поросла мхом.

— Все сходится. Хозяин нашел Софью, начал вымогать у нее деньги. А она решила выкрасть картины, чтобы откупиться, — подытожила Клара.

— Картины? — лицо Даши выражало полное непонимание.

— Хватит ломать комедию! — возмутилась Клара. — Картины вы с Софьей похитили из моего дома.

— Я? — зашлепала губами Даша. От растерянности и возмущения у нее проступили слезы. — Я не крала картины!

— А чего тогда ты бежала, когда мы договорились о встрече? — спросила Клара.

— Когда вы сказали, что дело касается меня и Софьи, я сразу подумала, что вы знаете о том, что мы украли деньги у Армена.

— Положим, — сказал Василий. — А где ты была в субботу с шестнадцати до восемнадцати часов вечера?

— Я была на фитнесе. Около пяти вернулась домой.

— Кто-то подтвердит?

— Михаловна подтвердит, она вязала на скамейке. А в клубе учет клиентов ведется, вы можете проверить.

— О чем вы говорили с Софьей в тот вечер?

— Софья мне рассказала об Антоне. Ну, это… хахале Клары Кузьминичны.

— А про картины она тебе ничего не говорила?

— Говорила, что Клара скандал подняла из-за какой-то картины. Софка так запьянела, я ее не особо поняла.

Василий позвонил Михаловне, Дашкино алиби подтвердилось. Ни солоно хлебавши, детективы выехали в Москву.

Клара переговорила по телефону с Эдиком в надежде выяснить больше про Софкино окружение. Как оказалось, после того как Эдуард потерял бизнес, все ее друзья-прихвостни отвалились. Софью тут же вычеркнули из светской тусовки. Общалась она в последнее время только с боевой подружкой Дашкой. И просмотренный втайне ее телефон свидетельствовал о том же.

К приезду Клары и Василия Настена накрывала на стол и кудахтала о том, что жаркое давно стынет. Клара уныло ковырялась в салате. Сиротливо обнаженные стены гостиной перебивали ей аппетит.

— Э-эх, Кларочка. Так не пойдет! — Василий протянул стопку наливки. — Хвост