И вдруг очень четко услышала нетерпеливое:

— Давай хоть борща! Только быстрее! Жрать жутко хочется!

Глаза у бедной Дашки стали квадратными, а нижняя челюсть клацнула чуть ли не на уровне колен. Она резко обернулась. Как и ожидалось, на кухне кроме нее и грязной, умывающейся кошки никого не было. Ни единой души.

— Это ты, что ли? — изумленно пролепетала девочка, стесняясь своего вопроса, как детской глупости.

Кошка нетерпеливо дернула хвостом:

— Ну я, я!

— Но кошки не говорят! — сердито закричала Дашка, вполне искренне считая, что это уж слишком.

— Это люди обычно не говорят, — снисходительно заметила кошка, щуря зеленые, прозрачные глаза. И спокойненько принялась вылизывать следующую лапку.

Пока ошеломленная Даша вслепую нащупывала табуретку и садилась, кошка недовольно поинтересовалась:

— Кормить ты меня уже раздумала, что ли? — Встретив же растерянный Дашкин взгляд, проворчала: — Нужно же мне было вылазить с этим…

Взволнованная Даша никак не могла прийти в себя. Она вообще сейчас плохо соображала. Энергично помотала головой, прогоняя наваждение, и еле слышно прошептала:

— Извини, пожалуйста! Я быстренько!

И, как сомнамбула, побрела к кастрюле. Поставила перед кошкой глубокое блюдечко с борщом и замерла, размышляя и лихорадочно перебирая в памяти прочитанную фантастику. Наконец нерешительно спросила:

— Это что же, телепатия, да?

Но кошка, жадно припав к блюдцу, не ответила, только раздраженно дернула хвостом — мол, отстань!

Даша тяжело вздохнула, но протестовать не посмела. Медленно побрела в детскую, всерьез раздумывая, а не сошла ли она с ума на почве фантастики? Может, и сцена в парке придумана, а на самом деле ничего и не было?

Интересно, как сходят с ума?

Даша улеглась на свой диванчик и неожиданно быстро заснула.

* * *

Мама увидела в доме кошку и изумленно всплеснула руками. Услышав, что дочь подобрала несчастное животное в парке, она долго рассматривала найденыша и наконец обреченно пробормотала:

— Ну, что же, оставляй, если тебе так уж хочется. Только ее придется выкупать, что ли… Уж больно она у тебя грязная.

Даша настороженно покосилась на кошку. Та, по счастью, молчала. Девочка облегченно вздохнула и окончательно решила, что ей все почудилось или просто приснилось. Она согласно кивнула, благодарно улыбнулась маме и стала устанавливать в ванной большой пластмассовый таз.

Купание кошка перенесла стоически. Только что пофыркивала недовольно под сильными мамиными руками.

— Надо же, какая терпеливая! — искренне удивилась мама. — Обычно кошки не любят воду и выдираются. А твоя — просто умница.

Потом, завернув в старенькое полотенце, мокрую кошку пристроили у батареи. Сохнуть. Зато когда через полчаса она пожаловала на кухню, где Дашка с мамой занимались ужином и оживленно болтали, они лишь пораженно переглянулись.

Их кошечка оказалась симпатичной. ОЧЕНЬ симпатичной. Дымчато-рыжей. С белоснежным галстучком на груди и таким же кончиком хвоста. И очень-очень пушистой.

— Дашка, ты уверена, что это ничейная кошка? — растерянно спросила мама.

— Ну да, — протянула Дашка, — ты вспомни, мам, какой она была грязнющей…

— Грязнющей! Это еще ни о чем не говорит. Кошки иногда уходят из дома. Временно. Отсюда и грязь…

И мама задумчиво потянула себя за нижнюю губу.

— А ведь ее могут и искать…

— Ну, мам! Прекрати! Если увидим объявление, сходим. Не выставлять же ее за дверь в самом-то деле! Подумаешь, оказалась чуть симпатичнее, чем мы думали!

Даша несколько испуганно покосилась на кошку.

Найденыш на ее взгляд никак не отреагировал. Сидя на полу, кошка спокойно вылизывала переднюю лапу и не обращала на них ни малейшего внимания. Даша перевела дыхание.

— Ну, у тебя и логика! — усмехнулась мама. — Ну, хорошо, хорошо! Я же не предлагаю выгонять ее на улицу!

Она бросила взгляд на окно: рыхлые свинцовые тучи затянули все небо, уже с час по стеклам вовсю барабанил мелкий, осенний, и наверняка затяжной, дождь.

Мама задернула шторы и закончила:

— В такую-то погоду!

И они опять занялись ужином.

* * *

Толику кошка понравилась. И даже очень. Он одобрительно хлопнул Дашу по плечу и торжественно окрестил найденыша Матильдой. А на робкое замечание мамы, что имя, вроде бы, не кошачье, захохотал и заявил, что имечко в самый раз. Последний, можно сказать, писк моды! И как раз — для такой красавицы!

Потом он начал приставать к Матильде с дурацкими играми. Подсовывал ей под нос различные бумажки на длинных нитках. Бросал резиновые игрушки. Надул воздушный шарик.

Кошке все это не нравилось. Она пофыркивала, отворачивалась и недовольно крутила хвостом.

Толик намеков не понимал. Он вообще отличался упрямством.

Наконец терпение Матильды окончательно истончилось. Увидев, что противный мальчишка принялся мастерить очередную бабочку из конфетной обертки, кошка разозлилась.

Ей эта глупая возня надоела! Матильда зло зашипела и одним прыжком взлетела на верхнюю полку книжного стеллажа.

Дашка с мамой, с большим интересом наблюдавшие за попытками Толика расшевелить кошку, весело рассмеялись. А Толик с воплями:

— Вы посмотрите, где она разлеглась?! Эй, только не на Лукьяненко! — полез сгонять ее с полки.

За что и получил от злющей Матильды когтистой лапой. Что называется, от души. До крови!

Толик угрюмо рассматривал свои царапины и сердито сопел. Матильда невозмутимо таращила на него янтарные глазищи. Даша побежала за зеленкой.

Толик показал бессовестной кошке кулак и проворчал укоризненно:

— Эх ты, Матильда! Могла бы и полегче…

Этим история появления Матильды в доме закончилась.

Через несколько дней Даша с сожалением убедилась, что не все ей, оказывается, привиделось. И если дар целителя и так называемая телепатия оставались пока под вопросом, то вот все остальное…

Все-таки, кажется, Мария права. Она, Дашка, теперь ведьма. Да, ведьма! И с этим придется как-то мириться.

Все случилось на большой перемене. Удобно устроившись на подоконнике, они с Нелькой весело болтали о планах на предстоящее воскресенье.

Нелька с родителями собрались, наконец, выбраться к бабушке в деревню за последними грибами — опятами. Кстати, впервые за эту осень. А то вечно родителями некогда! Особенно — папе.