class="p1">Во дворец все попасть не могли. Решили выбрать самых уважаемых и достойных. В их числе был и отец Сандро.

Зря надеялись наивные кактусы.  Самая главная обезьяна их даже слушать не стала.

– Бросьте этих бунтовщиков в тюрьму, чтобы другим неповадно было! –  приказала она стражникам и те, схватив безоружных кактусов, быстро исполнили приказ.

С тех пор прошло много лет. Сандро вырос, но никогда не забывал об отце. Вечерами, когда у него появлялось немного свободного времени, маленький кактус часто думал о том, как освободить отца и его товарищей из темницы. Но сделать это было не просто. Днём и ночью заключенных усиленно охраняли и никого не подпускали даже близко к тюремной двери.

Глава 7

В которой читатель узнаёт о тайном собрании – волшебнике с «Белой горы» –  маленький кактус отправляется в далёкий путь 

После ареста отца Сандро и его товарищей, кактусы уже не пытались обращаться к правителю страны, надеясь на его милосердие. Жизнь, которая и раньше была крайне тяжёлой, стала просто невыносимой.

 Конечно, мой дорогой читатель, ты и сам отлично понимаешь, что так всё время жить невозможно. Нужно было обязательно что-то придумать. Как победить ненавистных врагов? Однажды вечером кактусы тайно собрались в самой дальней пещере, неизвестной обезьянам.

 На середину пещеры вышел самый старый кактус. Шум под сводами пещеры моментально стих. Этот старик помнил ещё далёкие времена «Страны счастья».  Все без исключения всегда прислушивались к его словам и ценили любой его совет.

– Слышал я в молодости от отца своего, – начал он, – что есть где-то далеко на востоке высокая «Белая гора». Живёт на той горе добрый волшебник, который помогает всем бедным и угнетённым. Правда, путь туда опасен и долог. К тому же открывает тайны волшебник лишь тем, кто обладает тремя главнейшими качествами. Нужно быть добрым, честным и смелым. Я думаю, мы должны кого-нибудь послать к волшебнику.

– А почему бы тебе самому не пойти к нему? – спросили старого кактуса. – Ведь ты самый мудрый из нас и все мы отлично знаем, что ты всегда был честен и смел.

– Друзья мои, я очень благодарен за ваше доверие, но этот путь, к сожалению, не для меня. Я слишком стар, а дорога, которую надо преодолеть, длинная и трудная. Нужно выбрать кого-нибудь помоложе. Я предлагаю послать к волшебнику, –  при этих словах он внимательно обвёл взглядом всех собравшихся, –  Сандро. Разве он не честен? Не смел? К тому же он молод и ловок.

– А ведь верно. Почему бы не послать Сандро? – подхватили остальные кактусы.

– Ведь он замечательный парень. Всегда готов прийти на помощь товарищу. И его отец вместе с другими уважаемыми кактусами томится до сих пор в мрачной темнице государственной тюрьмы.

Многие вспомнили историю с празднованием гориллами дня «Столетия захвата прекрасной долины». В тот вечер, разодетые в самые дорогие одежды, все гориллы собрались перед дворцом правителя в ожидании праздничного фейерверка. Правитель находился на балконе своего роскошного дворца и ленивыми взмахами руки приветствовал подданных. И вот прогремел первый залп салюта. Тысячи разноцветных огоньков разукрасили тёмное небо. Но один из них вдруг вспыхнул совсем рядом с балконом правителя и прожёг огромную дыру в его золотом расшитом плаще. Хотя у правителя было множество красивых костюмов, тем не менее, праздник был испорчен.

Гориллы решили, что произошло все случайно. При проведении фейерверков всякое случается. И только немногие кактусы знали, что своему испорченному настроению правитель страны «обязан» Сандро.

Именно он, незаметно пробравшись к площади, стащил у одной зазевавшейся обезьяны петарду. Все собравшиеся смотрели вверх, а Сандро пустил её в сторону правителя. Последовала паника и суматоха, а маленький кактус благополучно скрылся.

И так, опять вернемся в дальнюю пещеру. Сандро предстояло отправиться к волшебнику за помощью.

Сандро был очень рад, что выбрали именно его и сильно волновался. Ещё бы, ведь он может помочь беднякам прогнать жадных богачей. Может помочь сделать страну опять счастливой.

«Я обязательно, обязательно должен узнать у волшебника, что нам надо делать, – твердил про себя Сандро по дороге к дому. – Наша страна вновь должна стать «Страной счастья».

В тот же вечер он стал собираться в дальнюю дорогу.

– Сандро, сынок, ты куда? – вдруг услышал он за спиной голос мамы. Сандро очень не хотелось волновать маму, и он сначала не знал, что ей и ответить. Глядя на её растерянное лицо, он просто не знал, что ему делать. Но вспомнив, что волшебник помогает только честным, сказал:

– Ты только не волнуйся. Я тебе все объясню, – и Сандро рассказал ей обо всём, что произошло в пещере.

К его удивлению, мама к концу рассказа успокаивалась всё больше и больше.

– Ты у меня стал совсем взрослым и очень похожим на своего отца. Если бы он сейчас был здесь, он бы гордился тобой. Как быстро летит время, – вздохнула она. – Когда ты собираешься идти?

– Рано утром.

Только начали гаснуть звёзды и небосвод приобрёл розовый оттенок, Сандро взял свой сундучок с сапожными принадлежностями, узелок с лепёшками, и отправился в путь.

Провожала его только мама. На прощание она сказала:

– Сынок, помни, что все бедняки нашей страны с надеждой будут ждать твоего возвращения.

– Не беспокойся, мама. Я обязательно узнаю у волшебника, что нам надо делать. Ждите меня, я вернусь, – и с этими словами маленький кактус отправился в дальний путь.

Мама всё стояла у порога и долго махала ему в след, пока Сандро не скрылся совсем из виду.

Глава 8

– Как выйти из долины? – Сандро действует – в лапах стражников – шифрованное письмо – всё идёт по плану – маленький кактус покидает долину

Выбраться из прекрасной долины было не так-то просто. Дело в том, что гориллы тоже знали о волшебнике и очень боялись, как бы кто из кактусов не выскользнул из долины. Кругом сновали сыщики и полицейские. Маленькому кактусу надо было быть очень осторожным. Один раз, Сандро чуть было не попал в лапы полицейских, но ему удалось спрятаться раньше, чем они его заметили.

Наконец, он добрался до границы «Прекрасной долины» и тут перед ним встало непредвиденное препятствие.

Горы, которые окружали долину, были невероятно высокие. Только в одном месте, там, где река пробила себе дорогу, был узкий проход – тот самый, через который гориллы когда-то проникли в «Прекрасную страну». Проход находилось под особым контролем. Специальным указом правителя было объявлено о запрещении кактусам даже близко приближаться к проходу. Кто