протянул связку верёвочек с множеством узелков, в которые были вплетены разнообразные мелкие предметы.

Увидев удивление на лице собеседника, старый индеец пояснил:

– Эта книга написана священным узелковым письмом гуахаро – Кипу. Теперь оно уже забыто и никто не может читать его. Я последний, кто знает тайну этого письма.

– А о чем повествует эта книга? – всё ещё недоверчиво поглядывая на связку веревочек, спросил путешественник. – Не могли бы вы мне её почитать?

– Ну, что ж, – ответил индеец. – Это можно.

С этими словами он подбросил дров в очаг, аккуратно расправил узелки и принялся читать столь необычную на вид книгу.  Послушай ее и ты, мой дорогой друг!

Глава 4

«Прекрасная долина» – «Страна счастья» – нашествие чёрных горилл

Когда-то, в давние времена, недалеко от океана лежала прекрасная долина. Высокие, неприступные горы окружали её со всех сторон. Несокрушимые, словно сказочные богатыри, прижавшиеся плечами друг к другу, горы защищали долину от холодных знойных ветров. Ни один, даже самый сильный ураган не мог потревожить её спокойствия. Климат здесь всегда был мягкий и ровный.

Весёлые ручейки со звоном, словно перекликаясь между собой, сбегали с гор и, соединяясь, образовывали шумную речку. Она поила своей водой всю долину.  Прозрачный воздух был наполнен пением птиц и стрекотом кузнечиков. Бабочки, словно удивительные живые цветы, порхали, собирая  с растений душистый нектар. В долине всегда было тепло, и круглый год здесь цвели прекрасные цветы. Мягкие шелковистые травы, устилавшие подножие гор, образовывали чудесный ковёр малахитового цвета.

В этой долине находилась волшебная страна. Жили здесь добрые и трудолюбивые кактусы. Это были совсем не те колючие кактусы, которые ты привык видеть теперь. В то время они были гладкие и без единой колючки. К тому же жили они в волшебной стране, поэтому нечего и удивляться, что те кактусы были похожи на маленьких человечков. Они работали, ходили в школу, пели песни. В общем, жили, как и мы с тобой, лишь с той разницей, что жили они в волшебной стране.

«Страна счастья» – так называлась эта долина. Плодородная земля долины давала богатые урожаи, и никто из кактусов не знал слово «голод».  Были они очень дружным народом. В любую минуту каждый из них готов был прийти на помощь друг другу. Они не знали таких слов, как равнодушие, зависть,

жадность, рабство, бесправие. А что может быть прекраснее страны, которой неведомы эти понятия?

Так вот они и жили, весело и дружно. Но однажды на «Страну счастья» нагрянула беда.  Полчища свирепых обезьян, прослышав об этой стране, вторглись в «Прекрасную долину». Нет, это были не те весёлые обезьянки, которые своими проказами так забавляют нас. Это были ужасные горные гориллы. Огромные, покрытые густой чёрной шерстью, с могучими лапами и большущими кулаками, они не знали преград. Красные малюсенькие глазки злобно смотрели из-под низко скошенного лба. В сравнении с могучими, покатыми плечами, голова казалась непомерно маленькой. Та часть головы, где обычно находится мозг, казалось, совсем отсутствовала. Зато была тяжёлая, выступающая вперёд, массивная челюсть с острыми жёлтыми клыками.

Не привыкшие трудиться, они знали только одно ремесло – разбой. Уважалась лишь грубая физическая сила. Вырвать с корнем молодое деревце, разбить ударом кулака камень или пробить головой брешь в кирпичной стене, считалось проявлением высшего мастерства. Их отношения между собой были предельно простые. Тот, кто имел тяжелее кулаки, острее зубы и крепче мускулы, тот и признавался старшим, а соответственно, и самым умным.

Словно грязевой селевый поток, круша и сметая всё на своём пути, они хлынули в «Прекрасную долину». Мирные, никогда ни с кем не воевавшие кактусы, тем не менее, оказали врагу достойное сопротивление. Но, ни их сплочённость, ни их мужество, не могли устоять под натиском такого мощного врага.

Гориллы победили. Особо непокорных кактусов они заковали в кандалы и бросили в мрачное подземелье, а у входа поставили стражу.

После этого обезьяны устроили пир. Вечером, напившись и наевшись тем, что они отняли у кактусов, гориллы высыпали на улицы. Построившись в колонны и взяв в руки зажжённые факелы, они с диким рёвом двинулись по улицам захваченного города. Раскачиваясь из стороны в сторону и размахивая факелами, они ревели дикую песню завоевателей:

Весь мир у наших должен ног

Лежать покорно в страхе,

Тот, кто встаёт нам на пути,

Пусть думает о крахе.

Удар, удар ещё удар!

Мы мчимся, как лавина,

Идем, не ведая преград,

Сквозь горы и долины.

Вперёд, мы движемся вперёд,

Отбросив все сомненья.

Мы богом избранный народ

Здесь нет другого мненья.

Удар, удар ещё удар

И мы уже у цели,

Хватай, круши, ломай, сжигай

Без всякой канители.

Мы – раса высшая господ

Нам светит луч удачи

Бросок, ещё бросок вперёд

Пусть побеждённый плачет.

В эту жуткую ночь многие кактусы, у которых отобрали дома, вынуждены были ночевать прямо на улицах под открытым небом. Постелью им служила земля, подушкой – рука, подложенная под голову, а крышей – огромное, усыпанное серебряными звёздами, небо. Смолкли весёлые песни, не слышно больше звонкого, беспечного смеха. Горе опустилось на землю «Прекрасной долины».

Глава 5

Новый порядок – появление денег – новое название страны

 После захвата страны обезьянами, для кактусов наступили чёрные дни. В стране был установлен новый горильский порядок, по которому все обитатели делились на господ и угнетённых.

Страна была разбита на участки, которые обезьяны называли зонами. Во главе каждой зоны стояла старшая обезьяна, которая называлась комендантом. В её подчинении находилось полтора десятка более молодых и слабых обезьян. Они должны были следить за тем, чтобы кактусы как можно больше работали и не вели разговоров против нового порядка.

Ни один кактус не имел права переходить из зоны в зону без особого разрешения. Даже если кому-то из них нужно было навестить больного родственника, он должен был сначала получить пропуск у коменданта. С наступлением темноты появление на улице кого-либо из кактусов расценивалось как преступление. Провинившегося арестовывали и отправляли в спец лагерь.

На воротах этого лагеря висела массивная, бронзовая плита с выбитыми на ней словами «Каждому своё». Это был самый страшный лагерь, откуда никто никогда не возвращался.

Чтобы окончательно вытравить из памяти кактусов их прежнюю жизнь и узаконить своё превосходство, в стране была введена новая система взаимоотношений между теперешними обитателями страны – «деньги».

Кактусы, которые раньше жили сообща, во всём