Само собой разумеется, что деньги имели только обезьяны, и в стране произошло новое разделение – на богатых и бедных.

Деньги делались из чистого золота. Для того, чтобы добыть его, гориллы отправляли кактусов из спецлагеря на золотоносные шахты. Глубоко под землёй без света и свежего воздуха они трудились по восемнадцать часов в сутки. Кто не набирал положенную норму золота, оставляли без обеда и бросали в холодный карцер. Мало кто из кактусов выживал в этих условиях, но коменданта лагеря это ничуть не беспокоило. Каждый день в лагерь доставлялись новые и новые партии арестантов. Недостатка в рабочей силе никогда не было.

С тех пор прошло много лет. Одно поколение кактусов сменяло другое, и теперь уже мало кто помнил прежнее название страны.

«Страна страданий» – так они теперь её называли.

Многое изменилось с тех пор в «Прекрасной долине». Изменился и облик города. Центр города, расположенный по обе стороны речки, занимали теперь роскошные дворцы с бассейнами, парками и фонтанами. Белоснежные мраморные лестницы вели от гранитной набережной к подъездам дворцов. Двери парадных подъездов, выполненные из дорогих пород деревьев, были украшены тонкой резьбой. Аккуратно подстриженные газоны, цветники роз и тишина, царившие здесь, создавали впечатление спокойствия и благополучия. В принципе, так оно и было. Только было всё это исключительно для обезьян.

Совсем другую картину представляла окраина города. Здесь кактусы, трудом которых и были созданы все эти великолепные дворцы, разбиты красивейшие цветники и парки, вынуждены были ютиться в жалких лачугах. Днём в них была невыносимая жара, а ночью можно было окоченеть от холода. Многие не имели даже такого жилья и вынуждены были ночевать прямо на улице. Воды по близости не было. За ней приходилось идти к горному ручью, расположенному далеко за окраиной города.

Во многом изменились и сами обезьяны. Нет, они, конечно, не стали лучше или добрее. Но за долгие годы безделия они стали такими изнеженными, такими ленивыми, что в них с трудом можно было признать потомков тех самых горилл, которые когда-то вторглись в прекрасную долину. Теперь они имели все необходимое. Только сохранился прежний злобный, тяжёлый, жадный взгляд из-под нависших косматых бровей.

Грубая физическая сила всё так же высоко почиталась, но богатство – вот что теперь давало истинную власть. Теперь уже не самый сильный и ловкий признавался главным, а тот, кто имел больший капитал.

Правила страной самая богатая и толстая обезьяна, которая абсолютно ничего не делала. Целыми днями она валялась в своём роскошном дворце на мягком диване, ела в огромном количестве сладкие пирожные и пила газированную воду с тройным сиропом.

Я думаю, ты понимаешь, что и пирожные и газированную воду, всё это готовили кактусы. Они же должны были разыгрывать всевозможные представления, чтобы позабавить правителя.

Для того, кто не хотел подчиняться, всегда было свободное место в спец лагере.

В подчинении правителя страны были армия и полиция. Ну что могли поделать беззащитные кактусы?  Ничего! Поэтому им приходилось выполнять всю самую чёрную и тяжёлую работу.

Глава 6

В которой читатель знакомится с маленьким кактусом по имени Сандро.

У малышей-кактусов, как и у взрослых, жизнь была такой же тяжёлой и лишённой какой-либо радости. В то время, когда дети богачей в первый раз, с огромной неохотой, собирались в школу, дети кактусов начинали уже самостоятельно зарабатывать на жизнь. Где уж тут было думать о школе! Чтобы не умереть с голода, приходилось искать хоть какую-нибудь работу. Найти её было не просто. Кому посчастливилось, должны были работать с раннего утра до поздней ночи. За это они получали немного еды и несколько мелких монет.

Одним из таких обездоленных детей был маленький кактус по имени Сандро. Семья их жила в старом покосившемся домике на самой окраине города. Эту лачугу и домом-то назвать было нельзя. Бедное жилище было сбито из тоненьких досочек. Крыша давно сгнила, и когда шёл дождь, то он проходил через неё, как сквозь сито.

И всё-таки, семья не унывала. Жили они хотя и бедно, но очень дружно. Ранним утром, когда солнце ещё только золотило вершины гор, а богачи видели «пятый» сон, Сандро вставал и помогал маме по хозяйству. Работы по дому хватало. Надо было натаскать воды, принести хвороста, присмотреть за младшими братишками и сестрёнками. Воды нужно было натаскать много. И не только принести, но и нагреть её, ведь мама целыми днями стирала бельё для горилл, чтобы заработать хоть немного денег.

Часто, глядя на мамину худенькую, сгорбленную фигурку, на её красные от бесконечной стирки руки, Сандро задумывался: почему так в жизни происходит? Почему одни должны всё делать ничего не получая, а другие, наоборот, всё получать ничего не делая?

Он понимал, что это несправедливо, что так не должно быть. Но как изменить всё это, он не знал.

После того, как работа по дому была закончена, Сандро брал сундучок с сапожными щётками, кремом для обуви, бархатной тряпочкой и …

Ты думаешь, начинал приводить в порядок свою обувь? Нет. Своих ботинок, как, впрочем, и у большинства его сверстников, он никогда не имел, и круглый год ходил босиком. Ведь ботинки стоили больших денег, не каждый кактус мог позволить себе такую роскошь.

И так, он брал с собой всё, что нужно чистильщику обуви, накидывал на плечи старенькое пончо, надевал на голову соломенную шляпу с широкими полями и отправлялся на главную площадь.

Там, на углу площади, он садился и ждал своих клиентов, которые в это время ещё только просыпались.

Это был на редкость неунывающий кактус, который, несмотря на все невзгоды судьбы, никогда не терял присутствия духа. Даже когда было особенно тяжело, он старался не показывать этого и напевал весёлые песенки.

Oн чистил обувь до зеркального блеска. В них можно было увидеть собственное отражение. Богачи бросали за это несколько мелких монет, он складывал их в жестяную коробочку. Все заработанные деньги он относил маме. Ведь на мамины деньги всю семью прокормить было тяжело, поэтому помощь Сандро оказывалась весьма кстати.

Сандро старался работать изо всех сил, ведь он был самый

старший мужчина в семье. Отца арестовали давно, когда Сандро был ещё совсем маленьким. Когда-то, доведённые до отчаяния непосильным трудом, кактусы решили пойти на поклон к правителю страны с просьбой облегчить их жизнь.

– Может быть, он не знает, как тяжело живётся нам? – говорили некоторые из них.

– Конечно, он нам поможет, – поддерживали их другие.