На самом деле я не очень любила декоративную косметику. Конечно, в офисе приходилось выглядеть согласно занимаемой должности и пресловутому дресс-коду. Ведь все наши сотрудники — лицо банка, а значит должны выглядеть соответственно. Строго, красиво и элегантно. И всем наплевать, что из моих длинных светло-русых волос сложно сотворить подходящую причёску, тем более, когда спешишь с утра на работу, а оставлять их распущенными я не любила.

Честно говоря, давно бы обрезала, ведь они даже заплетёнными в косу опускались гораздо ниже талии. Но все вокруг упорно твердили, что такую красоту нужно беречь. Кому и зачем это нужно, они, к сожалению, не уточняли.

Услышав, как в комнате щёлкнул принесённый из дома электрический чайник, снова вошла в квартиру и налила себе полную чашку растворимого кофе. Баночки с чёрными гранулами и сахаром притащила сюда несколько дней назад. Фактически у меня в королевстве теперь имелось две кружки, две ложки и одна старая табуретка. Хотя, пока мне и этого было вполне достаточно.

Чем ближе стрелки часов подбирались к девяти утра, тем сильнее дрожали мои руки. Ума не приложу, с чего бы так нервничать? Да я перед проверками аудиторов так не переживала. А тут на пустом месте — и настоящий мандраж. Когда же ровно в указанное время в дверь постучали, я неожиданно поймала себя на мысли, что хочу курить. Причём прямо сейчас. А учитывая тот факт, что курила я крайне редко, эта идея даже мне самой показалась странной.

И тем не менее, заставив себя собраться с мыслями, поставила кофе на стул, расправила плечи и отправилась встречать своего первого наёмного работника.

А за дверью меня ждал… темноволосый парень. Хотя нет, молодой мужчина — уж слишком серьёзными были его глаза. Он оказался одет в светлые джинсы и белоснежную футболку, и почему-то мне стало не по себе от того, что в моей квартире даже присесть некуда. Предлагать обшарпанную табуретку было стыдно.

— Добрый день, вы Варвара? — вежливо уточнил гость, окинув меня холодным взглядом — не то оценивающим, не то любопытным.

— Д… да, — кашлянув, отозвалась я. — А вы мастер по ремонту. Я правильно понимаю?

— Угадали, — отозвался этот человек, изогнув губы в лёгкой ироничной ухмылке.

И, честно говоря, внешне он был похож на кого угодно — от торгового представителя, до брачного афериста. Но в нём было что-то такое, от чего я даже не подумала его не впустить. Этакая внутренняя сила, которая окружает только на сто процентов уверенных в себе личностей. Своеобразная аура власти, если не над другими, то над собственной жизнью. С подобными людьми было страшно связываться. Рядом с ними я всегда чувствовала себя недочеловеком.

— Проходите, — нашлась, отступая назад и пропуская его внутрь.

Тот кивнул, но перед тем, как перешагнуть порог, с сомнением осмотрелся. Глядя на то, как он ступает по бетонному полу своими белоснежными, идеально чистыми кедами, я почему-то перестала считать свою квартиру королевством. Сейчас она казалась мне как минимум сараем, в который по ошибке забрёл настоящий принц.

— Значит, — начал гость, засунув руки в карманы джинсов, — здесь вы хотите сделать ремонт. И… — он повернулся ко мне, спокойным голосом спросил: — Что же именно хотите сотворить в этом… месте?

Судя по его тону, моей квартире мог помочь только снос. Зато после этой фразы я, наконец, пришла в себя и вспомнила, что вообще-то я тут хозяйка, а он — всего лишь наёмный работник. Который, между прочим, ещё даже не нанят.

— Пойдёмте, покажу, — холодно бросила я и, пройдя мимо него, направилась вперёд по коридору, который заканчивался входом в ванную комнату.

Он прошёл следом, и ступал так тихо, будто половину жизни работал на должности профессионального вора-домушника ну или там спец-агента. Я же благоразумно решила лучше пока к нему спиной не поворачиваться. Несмотря на его опрятный внешний вид, он меня почему-то немного пугал.

— На пол — плитку, стены тоже хочу плиткой выложить, — рассказывала, обводя рукой пространство ванной.

— Ясно, — ровным тоном бросил мужчина. — Но, как я понимаю, это не всё. Что в других комнатах?

— Пока не думала, — призналась честно, наблюдая за его передвижениями по моей квартире. Он же с любопытством осматривал пол, потолок, зачем-то потрогал стены, даже на балкон выглянул. Там и застыл.

Да… можно сказать, что квартиру в этом районе и конкретно в этом доме я выбрала исключительно из-за того вида, который открывался из окон. Здесь ощущался простор, а если придвинуться к самым перилам и расставить руки, то даже возникало ощущение полёта. И не важно, что здесь был всего третий этаж, зато дом стоял почти на самой вершине горы. А вот город оставался внизу. Потому с моего балкона открывалась удивительная панорама, а облака проплывали не вверху, а примерно на уровне глаз.

— Красиво, — наконец проговорил мастер ремонтник, чьего имени я почему-то до сих пор так и не удосужилась спросить. Да и он сам не спешил представляться.

— Красиво, — согласилась я, гордая, что и в моём королевстве нашлось, чем удивить заезжего гостя. — А хотите кофе? У меня здесь чайник есть…

Он же, казалось, не сразу понял, о чём я говорю. Но, мельком взглянув мне в глаза, отчего-то странно хмыкнул и ответил согласием.

Пока я намешивала в чашках ароматный напиток, мастер-ремонтник продолжал стоять на балконе и со смиренным видом взирать куда-то вдаль. Я же получила прекрасную возможность рассмотреть его через оконное стекло. Возможно, это было не самым правильным решением, но глазеть на кого-то открыто мне не позволяло воспитание.

А мужчина этот был довольно высоким, широкоплечим. Тёмные волосы оказались коротко подстрижены, причём явно ножницами, а не машинкой. Когда он чуть изменил положение, я получила возможность оценить его аккуратный аристократический профиль. На его носу не нашлось ни единой горбинки, ни малейшего изъяна, от чего мой чуть вздёрнутый шнобель мне самой показался безобразным. Черты лица этого парня выглядели резкими, даже немного грубоватыми. Им не хватало плавности — наверное, именно поэтому я не могла назвать его красивым в общем понимании этого слова, но симпатичным он уж точно был. А вот светлые голубые глаза, обрамлённые густыми тёмными ресницами, мне почему-то запомнились больше всего. Они будто затягивали, зазывали погрузиться в свою глубину, и сопротивляться им оказывалось очень сложно.

— Вот, — проговорила, возвращаясь на балкон и протягивая ему чашку.

Он поблагодарил меня учтивым кивком, от которого я почувствовала себя то ли леди, то ли официанткой. Затем вышла за своей порцией горячего кофе и решила прихватить из сумки последнюю сигарету, которую таскала в полупустой пачке уже больше месяца.

Правда, стоило мне прикурить, как гость одарил меня таким взглядом, что я подавилась дымом. Подозреваю, что курящих девушек он не переносил на дух.

— Да я всего одну, — зачем-то начала оправдываться, откашлявшись. — Не нужно смотреть на меня с таким осуждением.