Кстати, я не только глазела, но и успела выяснить несколько нюансов о своём нынешнем состоянии. Например, для меня не оказалось разницы между светом и тьмой, видела в обоих случаях я одинаково чётко, но цветовое восприятие сбоило. Было такое чувство, что всё вокруг слегка присыпали пеплом, вроде бы цвет угадывается, но выглядит каким-то тусклым, невнятным. Ещё, как я выяснила опытным путём, мои перемещения в пространстве ограничивались радиусом в двадцать шагов, центром этого круга являлось то самое кольцо, что мне довелось увидеть в аудитории, с которой собственно и начался мой «кошмар». Кольцо было крупным и выглядело несколько грубоватым, во всяком случае, для меня привыкшей к штампованным, но аккуратным и в большинстве своём изящным украшениям, продающимся в любом ювелирном магазине. Перстень был золотым с одним крупным негранёным рубином, удерживаемым на ободке креплением в виде когтистой пятерни. Милое колечко в готическом стиле с явным сатанинским уклоном, явно принадлежало мужчине. Вот бы взглянуть на владельца этого украшения! И судя по всему скоро мне это удастся.

Издалека донеслись гулкие, прокатившиеся эхом по коридору шаги, которые с каждой секундой становились всё отчётливее и отчётливее. Вскоре общий звук разделился на два отдельных: шаркающие старческие шаги и чёткие, явно принадлежавшие кому-то молодому и вполне себе бодрому. Сколько бы ни велико было моё любопытство, но отчего-то инстинкт самосохранения требовал не дожидаться пока неизвестные личности войдут в помещение, а затаиться где-нибудь неподалёку и понаблюдать для начала со стороны.

Когда шаги затихли прямо напротив двери в лабораторию, повинуясь инстинкту, я метнулась к ближайшему шкафу, прошла сквозь дверцы и сразу же затаилась. Да-да, я не только сама не могла воздействовать на предметы в физическом плане, но и они не могли воздействовать на меня. Проще говоря, у меня получалось без каких-либо негативных последствий проходить сквозь стены и любые предметы, что я и проделывала от скуки пока тут сидела. Единственное, что мне так и не удалось, так это заглянуть сквозь пол, хотя я очень старалась. Странно как-то всё это. Совсем всё! Если бы мне довелось поучаствовать в подобном «бреде» лет этак восемь-десять назад, я бы с уверенностью заявила, что перенеслась в другой мир, но сейчас мой опыт и здравый смысл нервно покуривали в сторонке, истерично похихикивали и пытались друг друга убедить, что, скорее всего, у нас кома. Тьфу, ты! У меня кома или галлюцинации, а может я и вовсе сошла с ума. Боже, какая прелесть!

Пока я размышляла над степенью своей вменяемость, в замочную скважину с едва слышным лязганьем вставили ключ, потом послышались два громких щелчка и тихий скрип открываемой двери. Судя по звукам в помещение вошли двое и, кажется, остановились возле стола.

— Магистр Джейлир, прежде чем верну вам перстень, хочу напомнить, что я не до конца успел развеять все привязанные к нему чары, — раздался вдруг надтреснутый старческий голос. — Я не рекомендовал бы вам забирать его прямо сейчас. Дайте мне ещё пару дней, и на перстне не останется следов постороннего вмешательства, если вы заберёте его сейчас, я не могу дать вам гарантию, что всё обойдётся. Примитивные привороты, наложенные на древние артефакты подобно вашему перстню, могут привести к неожиданным и вполне возможно плачевным последствиям как для вас, как владельца, так и для окружающих…

— Магистр Ховарт, я всё прекрасно понимаю, — перебил старика молодой приятный мужской голос с нотками усталости, словно бы он уже не первый раз слышал эти разъяснения, — и беру ответственность за возможные последствия на себя. Верните мне кольцо, оно мне необходимо!

— Алан, это плохая идея, поверь, — в голосе старика, неожиданно перешедшего на более неформальное общение, слышалась неподдельная тревога. — Перстень очищен не до конца, и я даже не в состоянии вообразить, как могут повести себя те приворотные чары, что на нём остались. Они могут долго не проявлять себя, но так даже хуже.

— Наставник, я всё это знаю, вы меня сами учили, — тон голоса был такой, будто его обладатель лукаво улыбнулся, хотя возможно всему виной моё разыгравшееся воображение. — К сожалению, перстень мне и впрямь необходим. Ректор просил, чтобы на итоговых экзаменах у выпускного курса была не иллюзия, а настоящий демон. Полагаться исключительно на свои силы неправильно, мне нужен дополнительный резерв, в перстне как раз таковой имеется.

— Ты играешь с Бездной в поддавки, забывая, что она никогда никому не поддаётся, — старик печально вздохнул и нехотя произнёс. — Забирай! Но обещай, что как только закончится экзамен, ты принесёшь перстень назад!

— Обещаю, — голос мужчины даже не дрогнул, давая понять, что он и впрямь исполнит требование.

— Хорошо, — тяжело вздохнул старик и разрешил. — Тогда бери.

— Благодарю вас, наставник, и спешу отклонятся! Мне ещё необходимо проверить зал призыва, — произнёс мужчина. — Всего доброго!

Его прощальные слова не успели ещё отзвучать, а судя по звуку шагов, молодой мужчина уже направился к двери. Тихий скрип возвестил о его уходе и только после этого старик с очередным вздохом проговорил:

— Удачи тебе, мой мальчик!

Я уже было расслабилась, решив, что посижу немножко в шкафу и пойду на разведку, но не тут-то было. За долю секунды моё тело скрутило мерзкой тянущей болью, потом был резкий рывок в районе грудной клетки, словно меня, как рыбу, пойманную на крючок, потянул к себе настойчивый и нетерпеливый рыбак, и вот уже я против воли понеслась сквозь дверцы шкафа утягиваемая в неизвестном направлении. По дороге моё тело пролетело сквозь сгорбленного старичка в фиолетовой мантии, который даже не обратил внимания на полуголую девицу, с перекошенным лицом несущуюся прямо на него. Помимо старика я миновала на своём пути стол, дверь и лестницу, ведущую наверх, и только оказавшись на следующем этаже, мой стремительный полёт замедлился и, наконец, смогла сообразить, куда меня так тянуло.

Оказавшись в длинном почти пустом коридоре, увидела прямо перед собой на расстоянии десяти-пятнадцати шагов высокого мужчину в тёмно-синей мантии, развевающейся от быстрой ходьбы. Хоть в его облике не было ничего устрашающего, тем более он находился от меня на значительном расстоянии, мне почему-то стало не по себе и появилось искреннее сожаление, что просачиваться через пол мне не дано. А так хотелось! Было у меня нехорошее предчувствие, что знакомство с этим мужчиной лично мне не принесёт ничего хорошего, но судя по всему именно