не по правилам и пожениться тоже без подготовки? Найдем маленькое уютное место, в свидетели позовем первых встречных. Представь, только ты и я…

- Дилан! – Марлена остановилась и дернула увлекшегося верного рыцаря за рукав, осознав, что пора вмешаться, пока Дилану не взбрело венчаться немедленно.

- Да, милая?

- Ты слишком торопишься! И не называй меня, пожалуйста, милой.

- Но ты действительно все это время была очень милой, - запротестовал Дилан. – Молчала, не спорила… И, конечно, я тороплюсь – лавки скоро позакрываются!

Но Марлена уже пришла в себя и, не поддаваясь на очередные отвлекательные маневры Дилана вроде попытки внепланового поцелуя, потребовала:

- А теперь давай еще раз четко и по существу – ты только что предложил мне выйти за тебя замуж посредством заключения тайного брака и с приглашенными первыми встречными в качестве свидетелей и уехать с тобой в место твоего назначения?

- Так точно, мой генерал! – отрапортовал Дилан, вытянувшись, и даже каблуками щелкнул, напугав неудачно оказавшихся поблизости прохожих.

- И, по-твоему, я согласилась? – уточнила Марлена. – Да, и не называй меня, пожалуйста, генералом.

- А ты не разговаривай как генерал, - посоветовал Дилан, снова беря девушку под руку и увлекая дальше по бульвару. – А то у меня срабатывает этот… приобретенный рефлекс! И да, по-моему, ты согласна. Я это чувствую! И не понимаю, что тебя беспокоит. Может быть, ты не хочешь… уезжать из столицы? Боишься, что вдали от нее не сможешь заниматься своей фармацией? Как целитель-то ты в любой глухомани будешь востребована.

- Мне обещают работу в лаборатории военного министерства.

- А тебе очень надо в эту лабораторию?

- Не знаю, - честно сказала Марлена. – Это престижно и ответственно. И отец, наверное, бы гордился… Но я привыкла вести исследования самостоятельно, а там, думаю, все вот как ты рассказываешь – дан приказ и исполняй. А я к тому же только из академии, да еще женщина… Понимаю, что легко не будет.

- Я думал, ты, всезнайка великая, останешься на кафедре у профессора Рюгге.

- Он хотел этого, - кивнула Марлена. – Но преподавание тоже не совсем мое, терпения объяснять помногу раз не хватает, студенты начинают бесить...

- Помню, - ухмыльнулся Дилан.

- Отец брал частные заказы. Многие его клиенты меня знают и помнят, наверное, я могла бы продолжить работать на них. Завершение последнего отцовского проекта как раз стало моей испытательной работой для министерской лаборатории.

- И ты его завершила?

- Еще нет. После встречи с тобой совсем работа не идет, - призналась Марлена.

- Так и брось его, - посоветовал Дилан легкомысленно. – Раз все равно в эту лабораторию не очень и стремишься. Давай лучше скорее поженимся, выясним, куда меня сошлют, и попробуем перевезти туда хотя бы часть твоего оборудования. Будешь в собственной лаборатории сама себе хозяйка. А заказы можно и по почте получать.

- И ты считаешь, мы можем просто взять и пожениться?

- А кто нам запретит? Мы уже совершеннолетние! – пожал он плечами и воскликнул радостно: - Вот, кстати, и ювелирная лавка! Надеюсь, ты не предпочитаешь бриллианты? На них, боюсь, мне пока не хватит.

Глава 3. Дядя Аксель

Домой Марлена вернулась с маленьким колечком с аквамарином на безымянном пальце левой руки и охапкой дымчатых левкоев на сгибе правой. В полутемной прихожей задержалась возле древнего помутневшего зеркала во весь простенок между таким же старым шкафом и открытой вешалкой, и в первое мгновение даже не узнала себя в глянувшей из отражения взволнованной девушке с сияющими изумленными глазами, прячущей раскрасневшееся лицо за растрепанным букетом.

Оказывается, она уже забыла, что может быть и вот такой – нерациональной, глупой, смешной, веселой и очень-очень счастливой. Живой.

В глубине души Марлена знала, конечно, что на самом деле она – лишь скучная всезнайка, нормальная до занудства, неизменно следующая правилам, и способная принимать смелые решения разве что в своей лаборатории. Это Дилан, безрассудный и бесстрашный, всегда веселый и не признающий авторитетов, отражался сейчас в оживленном лице радостной девушки в зеркале. Неистовый и неукротимый Дилан, рядом с которым Марлена тоже становится сильной и смелой, потому что любит его. И любила все эти долгие тоскливые три года, когда отчаянно пыталась убедить себя в обратном, считая, что Дилан бросил ее, просто забыл, как ненужную использованную вещь… И так и не убедила.

- Пусть Дилан и сделался даже еще более сумасбродным, я все равно люблю его, – прошептала она с улыбкой и перевела взгляд на кольцо. – И я стану его женой!

И засмеялась, представляя, как удивится и заахает лерра Лотта, узнав, что Марлена вдруг выходит замуж.

Девушке захотелось скорее рассказать лерре Лотте, какой Дилан чудесный и необыкновенный, и как она, Марлена, неожиданно и безмерно счастлива, и она подкралась к двери на кухню, толкнула ее и замерла на пороге, выставив вперед букет. Но удивлять оказалось некого, лерры Лотты на кухне не было, только на плите пыхтела забытая кастрюлька, и запах начинающего подгорать овощного рагу смешивался с густым ароматом свежесваренного кофе с корицей.

Спасая ужин, Марлена поспешно шагнула к плите, левой рукой сдернула прихватку с крючка и сняла кастрюльку с огня. Потом она осмотрела кухонный стол с опрокинутой мельницей и рассыпанными всюду кофейными