— Что они делают? — спросил он у Эрики, отбирая у той коктейль и делая крупный глоток.

— Это обряд Посвящения, — Эрика вернула себе напиток и осушила стакан залпом раньше, чем Юрген успел ей помешать. Затем поставила его на подоконник и продолжила: — Тебе тоже это предстоит. Ты не занимался с отцом?

Юрген скривился.

— Что-то вроде танцев?

Эрика усмехнулась.

— Ну, если только «вроде»… Иди сюда, — она поманила Юргена пальцем и, когда тот вошел в спальню следом за ней, осторожно обняла, так что Юрген ощутил опасно близко запах ее тяжелых духов — так могли бы пахнуть бутоны розы после грозы.

— Не шути со мной, — пробормотал Юрген, чувствуя, как нарастает возбуждение.

— Дурак. Ты тоже меня обними. Да не так! — Эрика поспешно вывернулась из его рук, заметив, что те норовят заползти ей под блузку. — Будешь учиться или нет?

— Чему еще ты можешь меня научить? — Юрген прильнул к ней и уткнулся носом в изгиб плеча, вдыхая возбуждающий аромат.

А в следующую секунду раздался стук в дверь, и прежде чем кто-то из обителей спальни сказал: «Открыто» — дверь распахнулась, и с порога послышалось тихое: «Ой».

Юрген повернулся, приготовившись выплеснуть на пришельца всю степень своего недовольства, и столкнулся взглядом с пунцовой, как рак, и тощей, как жердь, ученицей, которую ему предстояло взять в супруги.

— П-п-простите… Я по-мешала?

— Да! — рявкнул Юрген, который не успел еще толком прийти в себя.

— Нет! — Эрика ткнула его острым локтем в бок и вырвала запястье, которое, как оказалось, Юрген сжимал в руках. — Мы очень рады вас видеть, леди Кинстон!

Кассандра продолжала стоять неподвижно и смотреть на запястье Эрики, еще хранившее следы пальцев Юргена.

— Я все же помешала, — сказал она тихо, немного совладав с собой. — И я, пожалуй, пойду.

— Стой, — одернул ее Юрген. — Раз уж пришла, говори, что хотела.

— Да. Да, точно, — Кассандра глубоко вдохнула, пытаясь замедлить бег бешено бьющегося о ребра сердца. Набрала полную грудь воздуха и продолжила: — Я пришла пригласить вас, господин мой будущий су… Юр… господин Розенкрейцер, я пришла пригласить вас на вечер вручения дипломов, который пройдет сегодня в вишневом саду! — выпалила Кассандра наконец и замерла, затаив дыхание и вжав голову в плечи.

Юрген посмотрел на Эрику.

— Это про что?

Эрика закатила глаза. Потом посмотрела на Кассандру.

— Он придет, — ответила она. — Идите, леди Кинстон. Юрген за вами зайдет. Я за этим прослежу.

Дверь захлопнулась раньше, чем она успела договорить.

— На чем мы остановились? — Юрген снова обнял ее за талию, и на сей раз Эрика поддалась, решив, что мужчинам все-таки надо уступать — хотя бы иногда.

Кассандра почти бегом преодолела извилистые коридоры, пронеслась через аллею с зимним садом, соединявшую гостевой и ученический корпуса, и, влетев к себе в келью, захлопнула дверь. Приникла к ней спиной и ударила кулаком, а затем взвыла и чуть не расплакалась от подступившей к горлу обиды.

— Ты что? — только сейчас Кассандра заметила лохматую голову Донны, приподнявшуюся над подушкой.

— Ненавижу, ненавижу, ненавижу!

— Кого? Его или себя?

— Что? — Кассандра уставилась на нее. — Откуда ты… Донна!

— Что? У тебя такое лицо, как будто ты только что поссорилась с женихом.

— Нет! — отрезала Кассандра и, подойдя к окну, приникла лбом к стеклу. Постояла так пару секунд, надеясь обрести душевное равновесие, глядя на серебристые струи фонтана. Потом не выдержала и снова ударила кулаком по стене. — Он мне не жених. Он любит Эрику.

— Эрика? — Донна зевнула, потянулась и, соскользнув с кровати, грациозным кошачьим движением подобралась к Кассандре поближе. — Это тот парень, который приехал с ним? Но он же… парень?

Кассандра бросила на Донну уничтожающий взгляд.

— Она — девушка, и я видела, как они целовались!

Донна присвистнула.

— Мда… — сказал она задумчиво. Помолчала и добавила: — Но что с того? Он же все равно остается наследником Розенкрейцеров?

— Что ты хочешь сказать?

— Ну… Мало ли с кем он целовался. Он все равно может жениться только на тебе. И ты можешь выйти замуж только за него. Разве нет?

— Донна! — Кассандра даже вцепилась соседке в плечи. — Я его люблю!

Она выдохнула последнее слово уже почти бесшумно, растеряв весь запал, и теперь стояла, тяжело дыша и становясь все более пунцовой с каждой секундой.

— Да… — протянула Донна. — Ты попала.

Потом осторожно отцепила от себя руки Кассандры по одной и, продолжая удерживать их в своих — так, на всякий случай, продолжила:

— Кесси, может, это и прикольно — быть похожей на парня, когда тебе двадцать лет, но на таких, как Эрика, не женятся.

— С ними спят!

— Пока не надоест. А потом, ну… Потом…

— Донна, — Кассандра прикрыла глаза и перевела дух. — Спасибо тебе, конечно, но не надо меня успокаивать. Мы обе знаем, что я представляю из себя. Ни один парень на двадцать шагов ко мне не подошел бы, если бы не мои деньги. Надо мной даже самые страшные из них смеются, не говоря про таких, как Юрген. Я просто… ну… Просто, брак не для меня…

Донна надломила бровь.

— Для кого же он тогда? Для Юргена?

Кассандра пожала плечами и отвернулась.

— Твой жених, конечно, шикарен, — заметила Донна, становясь рядом с ней. — Но, честно говоря, муж из него будет ну… Никакой. Вот Аурэль… Впрочем, это не важно, — она развернула Кассандру лицом к себе. — Тебе просто надо… Ну… немного… — она обвела лицо Кассандры неопределенным жестом. — Умыться, что ли? Голову помыть?

Кассандра горько помотала головй.

— Я не понимаю, что я делаю не так, — устало пробормотала она.

— Ясно. А ну пошли, — Донна взяла почти не сопротивляющуюся подругу за руку и потащила в ванную. — Рассказывай, пока я работаю над тобой, — приказала она и, схватив сутану Кассандры за плечи, стала стаскивать ее через голову.

— Что рассказывать? — поинтересовалась Кассандра из своего черного мешка.

— Говори, когда ты увидишь его в следующий раз.

— Сегодня, на вручении дипломов. Я его пригласила.

Донна, которая как раз повернула Касандру вокруг своей оси, замерла и с удивлением посмотрела ей в глаза.

— Сильна, — сказала она.

— Что? — не поняла Кассандра.

— Я говорю, молодец. Я бы никогда не пригласила парня на первое свидание сама.