из-за этого даже отпустил несколько едких замечаний. Завидует, наверное. Да только не до его зависти мне. Тут хоть бы голова не лопнула.

Ещё было обидно, что за порчу какого — нибудь ресурса или части ребят не сильно бранили, ну а мне влетало за каждую ошибку. К концу дня совсем разобиделся. Хотел даже просить у Жака отправить меня на другую работу. Чего меня дядя Том так невзлюбил?

Видя обиду Птича и надутые губы, Том догадался, что он переборщил, забыв, что перед ним мальчишка, а не опытный специалист. Увлекся он, обрадовавшись, что свои скудные знания, доставшиеся от отца, можно хоть кому-то передать.

— Не обижайся на меня, Птич, — мягко произнес он, когда они мыли руки перед обедом. — Ты умный малый, поэтому я и гоняю тебя больше остальных. Я хочу передать тебе как можно больше знаний, чтобы ты помогал поселку. Я на тебя совершенно не злюсь.

— Помогать поселку? — Птич уселся за стол, вместе с остальной их командой из мастерской, прислушивающейся к разговору.

Перед ними поставили суп — болтушку в большой чашке. На всех. Несколько ломтей хлеба и бидончик компота.

— Конечно. Тебе же тут жить. Разве ты не хотел бы сделать жизнь людей лучше? Свою жизнь лучше? — спросил его Том, зачерпывая суп из чашки и пронося ложку над хлебом, чтобы не пролить. — Для этого учиться надо, парень. Головой думать. Понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул Птич, копируя действия Тома. — а как можно улучшить жизнь?

— А ты вот сам подумай, — улыбнулся ему Том заговорщически. — Подумай, чего тебе не хватает?

— Воздуха? — сразу нашелся Птич, который никак не мог привыкнуть к тому, что здесь тяжелее дышится, чем дома.

Да что там тяжелее. Это ещё мягко сказано. Пару раз он просто начинал задыхаться. Дышишь и надышаться не можешь. Затем тебя захлёстывает ужасом. Организм подаёт сигналы "сейчас умру", но ты ничего не можешь поделать. Терпишь только и все.

— Это ты махнул, — рассмеялся Том, прожевывая кусочек хлеба, — если бы кто — то смог сделать воздушную машину, то мы бы знаешь как зажили хорошо?

— Как? — затаив дыхание, спросил его Птич.

— О, брат, воздушная машина это лишний воздух для шахтеров. Они могли бы уходить дальше и добывать новые руды. А много машин, может быть, позволили бы нам завести даже куриц, а это яйца и мясо, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Птич, задумавшись. Выходило, что эти машины очень полезные, но вот как их сделать?

— Много не думай. Такому как ты воздушную машину не сделать никогда, — рассмеялся Дилон и, посмотрев на нахмурившегося Тома, развел руками, мол, я что, я ничего.

После обеда Птич налег на учебу. Теперь работа с Томом виделась ему абсолютно по — другому. Имея хорошую базу, Птич впитывал знания как губка. Вскоре Том смог позволить себе передавать мальчишке и часть довольно сложной работы. Видя такое дело, остальные мальчишки тоже старались не отстать, особенно Джим и Витька, которые живо включились в своеобразное соревнование. Помимо светильников ребята занимались починкой и обслуживанием шахтерского оборудования. Это было важное и сложное дело, так как шахтеры использовали специальные баллоны со сжатым воздухом. Если что — то в системе выйдет из строя, то шахтер просто не доберется назад, а задохнётся по — дороге. Том вбил мальчишкам накрепко, что от их работы зависит жизнь людей, а потом ещё за ними много раз проверял.

Жизнь шла, в целом, неплохо, учитывая условия, с которыми просто пришлось смириться. Не хватало всего. Воздуха, еды, воды только вдосталь было и работы. А ещё я очень скучал по родителям, по началу каждый день видя их во сне. Просыпался, слезы вытирал и снова ложился спать. Недели шли и боль от расставания постепенно притупилась, но никуда не делась, острой иголкой прокалывая иногда прямо в сердце. Постепенно работы стало поменьше. Мы выполнили основной объем и перешли на текучку, а у меня появилось свободное время

— Дядя Том, — я закончил сборку частей для осветительного комплекта шахтеров и позвал механика проверить. — А у нас есть склад информации? Джим с Витей говорили, что есть что — то такое.

— Ага, было, а тебе зачем? — спросил дядя Том, внимательно осматривая мою работу. — Вряд ли там можно найти что — то полезное.

— Ну, я подумал, вдруг я там смогу найти как сделать воздушную машину…

— Там ничего такого нет. Уж поверь, мы все перерыли и ничего толкового не нашли. Самое полезное, что нашлось это чертеж светильника и ещё кое-какой мелочи, но если ты хочешь, то покопайся. Тебе будет полезно. Я могу даже пораньше тебя отпустить, так как ты закончил свою работу. Молодец. К тому же, Анастасия, вроде как, определилась чему тебя можно научить, так что топай.

— Правда? Отлично! — я был очень рад. Вообще, читать я никогда не любил, признаюсь честно, но меня так зацепила идея создания воздушной машины, что я не мог выкинуть ее из головы.

Дядя Том, и правда, вскоре меня отпустил, и я со всех ног бросился к тете Анастасии, срезая путь через улочки, которые давно успел выучить, пока мы с Витькой и Джимом бегали по ним, играя в прятки или догонялки с другими детьми.

У тети Насти как раз был перерыв. Повезло.

— Тебя как сюда занесло? Ты же ещё работать должен, — женщина резко подскочила от моего стука, а увидев меня, расслабленно выдохнула.

Я всегда удивлялся этому. Другие женщины нашего поселка были более неуклюжи, пугались резких звуков и вели себя как моя мама. Анастасия же, замирала и, казалось, готова была сразу прыгнуть в драку.

— Меня дядя Том отпустил. Сказал, что можно в складе информации покопаться.

— В библиотеке что — ли? — слегка удивилась она. — Ну, копайся. К тому же, я подобрала для тебя материал для изучения. Он сложный, но раз ты у нас умник, то со временем разберёшься.

Она провела меня в небольшую комнату, заставленную коробками. На тронутом ржавчиной металлическом столике, стоял странный аппарат.

— Это считыватель, — тут же пояснила она и стала показывать как им пользоваться. — Вставляешь капсулу с информацией вот сюда и смотришь. Проектор можно поворачивать для удобства. Все понял? И смотри не сломай. Он у нас один. — она окинула взглядом комнату и ткнула пальцем в правый стеллаж. — Вон там все, что связано с техникой. Тебе, как раз, они и пригодятся. Я выбрала для тебя несколько полезных. Те, что на столе лежат, — она указала пальцем на несколько капсул рядом со считывателем. — Вон там, — тычок на ящик, стоящий на