это стало бы большой морокой, а тут такое. Родители думали о ребенке и отец заранее готовил его к тяжелой жизни на грани. Чему учить мальчишку, если в деревне кроме базового образования они ему больше ничего не могли дать?

— И что нам с тобой делать — то, Птенчик? — спросила его Анастасия, которая за образование как раз и отвечала. Женщина сидела на стуле, закинув ногу на ногу и наматывала прядь золотых волос на палец. Её глаза, казалось, прожигали насквозь и видели самые потаенные уголки души мальчика. От этого ему было неловко и потому Птенчик старался не пересекаться с этой дамой взглядом.

— А можно я к дяде Тому пойду помогать? — спросил он, пошаркав ботиночком по полу. — Мне хочется научиться у него делать всякие штуки интересные и светильники тоже.

— Я не против, — отозвался Том, потерев небритый подбородок, когда на нем скрестились взгляды. — Я, правда, пока не знаю как мне его обучать, но, думаю, мы сможем что — то придумать. Был бы он необразован, тогда возникли бы сложности, но я считаю, что Настя его все равно должна обучать.

— Чему? — скептически глянула на него женщина. — У меня даже материалов нет для него. Одни совсем для детей, другие наоборот такие, что он не поймет ничего.

— Придумай что-нибудь, — подмигнул ей Том, совершенно не обращая внимания на нахмуренный носик.

— Предлагаю, чтобы он жил у меня, — вклинился Жак, пресекая на корню перепалку, которая могла вот-вот разразиться. Том и Настя друг друга недолюбливали и никогда не упускали возможности поспорить. — Не думаю, что ему место в общем доме с остальными детьми.

— Тут ты прав, — задумчиво протянула Анастасия, которая не сводила взгляда с мальчишки. — Давайте посмотрим что из этого выйдет.

Домишко Жака с виду хоть и был неказист, но сделан добротно и надолго. Собирался он очень просто, складываясь внутрь. Как палатка, которые выдавали бездомным в городе. Это ему сам владелец по дороге объяснил, пока они шли к небольшому строению, похожему на все остальные дома деревни. Внутри он оказался разделен на маленькую комнату, в которой стояла кровать и тумбочка, угол со столом и стулом, означающим, кухню, и крохотную прихожую. Птенчик с грустью вспомнил довольно большой дом родителей, а по сравнению с тем, в чем ему предстояло жить, так и вовсе дворец. Мужчина достал матрас с одеялом и расстелил его в комнате.

— Пока так поспишь, а потом кровать тебе сделаем, — сообщил он мальчишке.

После заселения, Жак провел ему небольшую экскурсию по деревне. Он сводил мальчишку в мастерскую Тома, в общую столовую, где питалась вся деревня. Там их встретила Анита, вручившая Птенчику пару морковок. Они сходили в школу к Анастасии и в больницу к Кире. Та предложила мальчонке наведываться для помощи.

— Научишься простым вещам. Лишним в жизни не будет. Тем более такой сложной, как твоя.

Птенчик поблагодарил, попрощался с Жаком, которому нужно было спешить по делам, и пошел в мастерскую.

— Проходи, — махнул рукой мужчина, застывшему в проеме ворот мальчугану. Он так забавно жался и стеснялся, что всегда строгий к ученикам Том, немного оттаял. — Познакомлю тебя с ребятами. Эй, бездельники! Собираемся все! — окликнул он остальных своих работников.

Трудились у Тома ребята абсолютно разного возраста. От совсем уже взрослых до мальчишек на вид чуть старше самого Птича. В деревне работали все и никто не отлынивал от обязанностей. Не работали только совсем маленькие дети.

— Это мой заместитель и помощник тут. Звать его Дилон, — Том представил взрослого, высокого и довольно крепкого парня в засаленном комбезе. — Помимо меня с вопросами можешь обращаться к нему, но поначалу лучше все же ко мне. Я растолкую более подробно. Понял? — мальчик кивнул.

Дилон, с живым интересом рассматривающий новичка, поинтересовался у учителя: — Не рановато ему к нам?

— Он поумнее некоторых будет, — заметил Том, хлопнув Птенчика по плечу. — Знает почти всю программу нашей начальной и средней школы, — и видя изумление на лицах ребят добавил, — кусками, но знает, так что нормально. Анастасия одобрила.

— А, ну если так, — кивнул Дилон, у которого отпали все вопросы. Настю все уважали и уж если она говорила, что мальчишка годен, значит так и есть.

Далее были представлены двое Шон и Коля. Оба парня лет четырнадцати. Они не проявили к новенькому никакого интереса, разглядывая какие — то детали, захваченные с собой. Похоже, им было вообще наплевать, что происходит вокруг.

Рядом с ними стоял Джим белобрысый мальчишка девяти лет. Какой-то блеклый и совсем непримечательный как тень. Вихрастый и рыжий Витька лет восьми, с интересом рассматривающие новичка, просто подал руку, которую Птенчик пожал. Последний, как выяснилось позднее, тоже тут был на стажировке.

— Ну а нашего нового работника зовут Птенчик, но это прозвище. Имени нет, — сразу пресек вопросы Том, строго оглядев мальчишек.

— Ребята переглянулись: — Тогда мы будем звать тебя Птич, — махнул рукой Дилон, а все остальные закивали, соглашаясь со старшим.

— Ну что же, Птич, — улыбнулся ему Том, разогнав ребятню по своим местам. — Чем бы ты хотел заняться?

— Светильниками, — не раздумывая ответил ему мальчишка.

— Серьезное заявление. — кивнул мужчина, обдумывая с чего бы лучше начать. — Ну, давай попробуем, что у нас с тобой выйдет.

Том показывал и рассказывал мальчугану устройство светильника, начав с самого примитивного и переходя к более сложным вещам в виде соединения компонентов этого прибора. Из всех тут присутствующих только Дилон мог самостоятельно собрать его, да и то кривовато. В пайке он еще был слаб. Том рассказал полное устройство, а потом предложил мальчику поучиться изготавливать базовые компоненты.

Мальчишка кивнул и приступил к работе.

Я все запомнил объяснения дяди Тома. Это не было чем — то сложным для меня. Отец, предвидя мою тяжёлую судьбу, гонял меня куда как серьезнее, заставляя собирать и разбирать компоненты приборов, паять и работать с мелкими деталями механизмов. Поначалу было жутко сложно. Все валилось из рук, пайка вообще не получалась. Я спаивал все вокруг, капая припоем, кроме того, что надо. Отец ругался, но не опускал рук и не давал мне этого делать. “Не хнычь, — строго говорил он мне, — ребята с системой видят куда прислонить жало паяльника, понимают сколько греть и как лучше. Им система подсказывает. Ты же должен научиться всему сам. У тебя нет выбора, если хочешь выжить, малыш”.

Время шло и у меня начинало получаться все лучше. Все благодаря отцу, который доставал для меня на работе части и прочие материалы. Отец всегда, сколько я его помню, сетовал на систему. Он