мертвецами. А после «смерти здесь» уже оказывались в настоящей жизни, чего ждали всё время пребывания здесь.

– Интересно было бы знать, как они представляли свою «живую жизнь».

– Серж, я думаю об этом они и беседовали во время своих дхаголемари нгоу, «глядели» на неё «для радости».

– Да, странно как-то себя начинаешь чувствовать, когда представляешь это мнение о мире вокруг. А кто же тогда окружающие их люди, в таком случае? А, Влад?

– Я тоже задумывался об этом. И пришёл к выводу, что мы для них скорее всего – демоны ада в нашем представлении об устроении загробного мира.

– О господи! Точно, похоже так и есть. Ну ты и озадачил нас в итоге своим рассказом.

– Да я и сам до сих пор всё это осмысливаю, никак не могу «переварить» до конца. Похоже, мы в своём стремлении к освоению космоса проморгали здесь, на Земле, прямо у себя под носом уникальнейшее явление. Ещё и роль кроликов в том обществе не понятна до конца. Сдаётся мне, это не совсем обычные зверьки были. И вообще, зверьки ли? Ведь они тоже все до одного исчезли, вместе с людьми.

Когда вечер подошёл к концу, и гости перед уходом одевались в холле, Серж задал хозяину вопрос:

– Влад, никак не могу избавиться от ощущения, что ты не всё нам рассказал, или мне показалось?

– И почему ты так решил?

– Да что-то не стыкуется в твоём повествовании. И самое главное – когда, по твоим словам, ты приехал в Нгоута, разве уже не знал об исчезновении центрального острова? Это ведь было во всех газетах, да и служба твоя подразумевает определённую информированность, тем более о месте прибытия сотрудника. Пойми меня правильно, я не пытаюсь уличить тебя во лжи, просто ты сам невольно очень заинтересовал нас с Алексом этой историей. И хочется услышать поподробнее о деталях.

– Ну, друзья мои, вы так на неделю у меня задержитесь, боюсь, семьи вас потеряют тогда, и сюда заявятся полицейские с собаками. Давайте, отложим эти мои ответы на следующую встречу. Скоро я вновь, очевидно, отправлюсь в те края, а по приезду оповещу вас. Тогда и продолжим.

КОНЕЦ

Бийск, 02 июня 2021 год

Часть вторая. Бронзовый лик

Верования создают иной мир (Карл Юнг)

Глубокая осень. На улице дождь с ветром. В подвальном кабинете вновь собрались трое старых друзей – Серж, Алекс и хозяин поместья – Владислав. Уютная обстановка, знакомый интерьер – испанская мебель, глобус, свечи в канделябрах, и магические звуки саксофона Кларенса Клемонса. Друзья расположились на своих любимых местах: двое в мягких креслах, Влад на своём стуле-троне. В обстановке кабинета гости заметили некоторые изменения. Появились новые предметы: фигурки кроликов из камня и дерева.

– Влад, это те самые кролики?

– Скажем точнее, дружище: это тотемные фигурки животных с архипелага Нгоута.

– Довольно необычные – что-то в них притягивает взгляд, есть кое-какие несоответствия привычному облику этих зверьков, такое впечатление, что это не совсем кролики.

– Не ты один, Алекс, заметил – вот видишь, тут, в районе лба расширение над глазами. У живых зверьков лучше заметно. И ушки, смотри – вот, на кончиках, видишь? Небольшие кисточки.

– Да, вижу, вижу. Насчёт ушей ещё – по-моему, они совсем другой формы, в отличие от наших зверьков, хотя, я, конечно, не специалист.

– Нет-нет, ты совершенно прав – ушки у пуду-буду короче и шире по всей длине. А посмотрите сюда – с этими словами Влад указал на подставку с небольшим деревцем, стоявшую рядом с глобусом – вот то самое цветущее дерево. Пока ещё, конечно, не дерево, а саженец, но надеюсь приживётся. Сюда я его принёс лишь только, чтоб продемонстрировать вам, но нужно быстрее уносить, а то здесь, в подвале, совсем нет солнечного света, и мало свежего воздуха из-за табачного дыма. Вот уже и мистер Джонатан к нам спускается.

Пожилой садовник в самом деле уже спускался по лестнице в кабинет, на ходу объявляя:

– Хозяин, его уже пора уносить в гостиную, хватит ему тут, погостил, пора уходить, как бы не заболел, а то воздух у вас тут плоховат ему.

– Да, мистер Джонатан, вы правы, конечно, забирайте, мы уже насладились этим зрелищем. Вам помочь?

– Справлюсь сам.

С этими словами он подхватил глиняный вазон, и не спеша стал подниматься наверх.

– Джонатан носится с этим саженцем, как с ребёнком малым. Весь день таскает его от одного окна к другому, за солнцем охотится. Хочет его в следующем году в нашу почву пересадить, пока ещё в вазоне, и если всё удачно пройдёт, то ещё через год возле входа в дом высадит. Много ему хлопот с ним. Ну это стоит того, очень уж красивое деревце.

А саженец и на самом деле был очень необычным – несмотря на юный возраст, а было ему всего год с небольшим, уже просматривался довольно объёмный ствол серо-стального цвета с гладкой поверхностью, листья были довольно жёсткими и утолщёнными, совсем как у обитателей холодных горных вершин – суккулентов. С одной стороны небольшой ещё кроны красовался крупный цветок, размером в кулак, с разноцветными лепестками. Влад не браконьерствовал на островах, и не выкапывал растение из родной земли, а только лишь подобрал опавшие уже цветы в одной из своих поездок, и затем дома, после того, как лепестки окончательно высохли, заметил среди кучки засушенного многоцветья штук пять крупных семечек, и отдал их Джонатану. А тот уже и занимался посадкой. Проросло только одно.

– Может и приживётся, посмотрим.

Заметное место в помещении занимал ещё один предмет – огромный круглый аквариум с мелкими цветными ракушками, заполненный водой. Ракушки с постоянной скоростью медленно двигались вверх по стенкам, образовав на поверхности впадину, куда в итоге и опускались, не давая глазам зрителя отдыха.

– Невозможно взгляд оторвать! Как это происходит?

– Движение ракушек происходит от разницы температур воды вверху и внизу колбы. У этих ракушек очень сложная внутренняя структура – микропористость. И это свойство даёт материалу возможность моментально нагреваться и также охлаждаться. Нужно было только налить туда воду, и поместить в середину трубку определённого диаметра. Через пару минут начинается движение, и трубку можно убирать. Движение будет продолжаться до тех пор, пока не испарится вода. Я это обнаружил случайно, уверяю вас. Никакого фокуса тут нет. Воистину, Нгоута – место чудес!

С этими словами Влад раскурил свою любимую Петерсен с янтарным мундштуком. Аромат табака растёкся по всему кабинету.

– Что за табак