полчаса так и сидели сиднем на диване. Шевелиться нисколечко не хотелось. Разве что помахать рукой улетающему сверчку. (Вообще, в душе я обрадовался, что Зерк удрал: все-таки Вася слишком круто с ним обошелся…) Мысли были вязкими, тягучими и какими-то отвлеченными, что-ли… Определенно, мы надышались неким Эликсиром Абсолютного Спокойствия. Типа той лени в узелке, которую тюлень из старинного мультфильма задешево продавал на базаре…

Когда действие отравы закончилось, Вася первым делом выразил свое отношение к недавнему происшествию. И отнюдь не словами. А в своем стиле — совершив акт вандализма. Сидел, сидел, и вдруг — резкий мах рукой назад… Тяжелый молоток без труда пробил дверь шкафа. И тишина…

Но законы кармы неумолимы. Месть шкафа была не заставила себя долго ждать. Секунда — и фанерный короб, распахнув двери вывалил свое содержимое вместе с полками на пол…

Раскосых заливал горе в тот же вечер купленной на последние деньги "огненной водой". Разумеется, мне пришлось составить компанию опечаленному побегом сверчка здоровяку. (Хотя, конечно, лучше бы нам было заняться уборкой комнаты.) После второй "чашки чая" Вася, наконец, пришел в себя… Прекратив угрюмо таращиться в одну точку, спросил меня:

— Балясина, а все-таки, почему у сверчков зрение не может быть как у людей?

— Увы, насекомые слишком малы для того, что позволить себе иметь камерный глаз со зрачком, хрусталиком и прочими прибамбасами… Соответственно уменьшенный камерный глаз имел бы зрачок всего 30 микрометров. Дифракция света была бы столь велика, что Зерк вряд ли бы видел лучше, чем фасеточными глазами… — кратко ответил я. И в свою очередь поинтересовался:

— Кстати, все недосуг было спросить… Ты чего в тот день, когда рассказал мне о разумном сверчке, с отрешенным видом, будто из-за угла пыльным мешком стукнутый, в Сети искал?

— Да так… Дурью, как оказалось, маялся… — нехотя сказал Вася. — Смотрел, какая сейчас по бабкам Нобелевская премия. По-любому бы дали за открытие разумной расы. Заодно приценился к суперкарам и яхтам…

Вдруг Раскосых неужиданно смолк. Что-то заметив на журнальном столике, вдруг застыл соляным столбом. Не отводя глаз от некоей точки между полупустой бутылкой с "прозрачной" и блюдцем с колбасной нарезкой, еле слышно прошептал:

— Дима!.. Найди живо лупу и пинцет! Кажется, я что-то нашел…

8.

При рассмотрении загадочной находки под лупой, оказалось, что Вася нашел миниатюрную связку из трех ключей с брелоком. Видимо, ключики потерял Зерк, когда мы переправляли его из под пластикового ведерка в стеклянную банку.

Но Раскосых находке отнюдь не обрадовался. Еще больше помрачнел и сказал:

— Все плохо, Димон… Похоже, мы невзначай прикоснулись к тайному знанию, за обладание которым могут и убить…

— Это как?

— При виде связки ключей у меня в голове сразу сложился ассоциативный ряд: ключи — дверь — жилище — деньги — воры — полиция — государство — циливилизация… Как-то так. Да и брелок — прямоугольная карточка непонятного предназначения — до жути напоминает кредитку. Значит — развитая технически цивилизация. Которая пойдет на все, чтобы сохранить в тайне свое существование…

— Может, карточка — просто брелок для красоты? — сказал я. — И вообще, Вася, твоя гипотеза пока кажется мне высосанной из пальца. Найденные ключи — еще не признак высокоразвитой цивилизации. Даже при всем том, что сверчки умеют пользоваться квадрокоптерами, смартфонами и, наверно, прочими изобретениями людей. Слишком мало достоверной информации, чтобы делать столь громкие заявления… Хотя, конечно, в существование расы разумных сверчков я теперь всецело верю. Раз уж своими глазами видел. К тому же и наука, как ни странно, в этом вопросе, на твоей стороне…

— Поясни, — потребовал Раскосых.

— В настоящий момент научному сообществу известно около миллиона двухсот тысяч видов насекомых. Однако ученые считают, что их на Земле обитает от двух до восьми миллионов видов. Каждый год энтомологи отрывают более семи тысяч видов насекомых. Представители многих видов редких насекомых попадались в руки исследователей единожды. Ну чем не наш случай?..

— И каким же образом тут наука оказалась на моей стороне?

— Да вот таким… Почему бы в число этих еще неоткрытых почти семи миллионов видов не затесаться хотя бы дюжине популяций, обладающих полноценным интеллектом? И самое интересное — они могут даже не подозревать о существовании друг друга. В макромире расстоянния воистину космические. Разумные мураши где-нибудь в глухой тайге — если таковые найдутся — могут не подозревать о существовании даже людей. Не то что еще каких-нибудь шестилапых братьев по разуму…

— Понятно…

Вася налил нам понемножку "прозрачной". Выпили под тост "За науку!". После чего, закусив кружком колбасы, друг сказал:

— Димон… Ты все четко разъяснил про видовое разнообразие жучков и мошек. Но, позволь, я тоже изложу свои доводы за то, что брелок на связке ключей Зерка — именно банковская карточка. Или нечто подобное…

Разумеется, я был не против.

— Так вот, брелок как таковой способствует уменьшению вероятности потери ключей за счет увеличения размера и массы связки. Если говорить попросту — чтобы ключи через прореху в кармане не вывалились. А если это все-таки случилось — чтобы брякнули об пол погромче… И вот я тебя, Димон, спрашиваю: откуда карманы у сверчка, если он одежды как таковой не носит? И выходит, карточка на брелоке, как не крути, вещь сугубо функциональная…

— И все-таки это не доказательство высокого технического развития цивилизации Зерка. Мало ли что это за карточка, — продолжал упорствовать я.

— Будь по твоему, Фома Неверующий… Тогда вот тебе информация для размышления: у сверчков имеется служба поддержки для попавших в беду сородичей, — не унимался Раскосых. — Я расшифровал разговор Зерка с неведомым абонентом! Помнишь, Димон, сверчку ответили "Джрн спстл! Чт слчлс?". Знаешь, что сей ребус означает?

— Сгораю от нетерпения услышать…

9.

— Это в переводе означает: "Дежурный спасатель! Что случилось!", — торжествующе произнес Василий. — Зерк упоминал, что его народу сложно выговаривать на русском гласные буквы. И я догадался, что нужно просто проставить между согласных подходящие гласные.

— Допустим, — вынужден был согласиться я. — А как ты расшифровал, что наш сверчок спасателю ответил?

— Тут я уже воспользовался дедуктивным методом старины Холмса, — горделиво произнес Вася. — Зерк сказал так: "…завис на тмрзв до десяти. Южный маяк чиню второй раз в свободном доступе. Работа срочная. Что означает следующее… Тмрзв до десяти — адрес нашего корпуса, Тимирязева, 10. Южный маяк чиню второй раз в свободном доступе — южная сторона здания, окно на втором этаже, открытое, помечено неким маячком. Работа срочная — ну, тут полагаю, понятно…

— Да уж, лихо ты, Вася с этим делом разобрался… Ты прямо Холмс и Шампольон в одном лице, — вынужден