так: сначала все досконально проверю, а потом с тобой мое эпохальное открытие детально обсудим. Ты будешь, как обычно, адвокатом дьявола. И если я в чем-то ошибусь невзначай, или выдам желаемое за действительное, ты, дотошный ботаник, это обязательно заметишь… Впрочем, ближе к делу. Поразмыслив, я пришел к выводу, что таинственный весьма скромных размеров гость объявился именно в нашей комнате и конкретно в определенное время неслучайно. По-любому загадочный фанат Стивенсона видел над изголовьем моей кушетки график. И явился к назначенному часу, благо окно из-за жары было настежь открыто. И я подумал: книгу мы с ним только начали читать. Значит, этот мелкий организм в очках наверняка и завтра к нам пожалует. А я, не будь дурак, подготовлюсь… Запишу чудо-юдо на видео — и дело в шляпе. И еще я одну штуку придумал, что точно убедиться, читал книгу наш незваный гость или просто дурака валял. Но — по порядку…

Накручивая интригу, кудрявый амбал неторопливо выхлебал свое пиво. И только потом соизволил рассказать, что произошло далее:

— Итак. Во вторник я пришел с занятий за час до обозначенного в графике времени для чтения. Делая вид, что ищу некую вещь, осмотрел комнату. Ну, с целью удостовериться, что гость еще не пришел. И лишь затем установил завязанную на мой смартфон камеру видеонаблюдения в куче хлама на тумбочке под зеркалом. Камеру я у знакомого охранника одолжил. Кстати, зеркало я вчера протер, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию у себя за спиной… Короче, раскрыл я окно, а сам вышел и прогуляться для успокоения нервов. Так что у мини-очкарика было предостаточно времени, чтобы без помех устроиться на шкафу. Вернулся я, примерно, в 14.50. То есть за десять минут до начала сеанса приобщения к классической литературе. На шкаф, конечно, не смотрел, чтобы не вспугнуть ненароком карликового библиофила. Однако присутствие постороннего, как и вчера, почувствовал. А скоро и увидел отражение пришельца в зеркале. Позырил, конечно, мельком. Этаким невидящим, рассеянным взглядом. Чтобы не вспугнуть… Усевшись поудобнее, я откупорил бутылочку светлого и раскрыл книжку. Для чистоты эксперимента читал о приключениях Джима Хокинса на полном серьезе. И на зеркало больше не косился. Это чтобы гость не заподозрил подвоха. И, так сказать, для полноты образа. Я же, типа, увлечен повествованием… Но минут за пять до окончания сеанса вслух сказал "На сегодня хватит! Схожу-ка я в кафе!" и спешно покинул комнату. При этом я "невзначай" оставил книгу открытой. И "совершенно случайно" широкой закладкой прикрыл текст романа, как говорится, на самом интересном месте. Демонстративно громко заперев дверь, я дрожащими от предвкушения раскрытия тайны руками тут же полез в смартфон, заранее настроенный на онлайн-трасляцию с установленной в комнате камеры… Твой, Димон, очкастый брат по разуму все еще сидел на шкафу. Это был… Впрочем, чего я буду растекаться мыслью по древу? Сейчас сам все увидишь!..

И Василий показал мне на смартфоне видео, сделанное в нашей комнате скрытой камерой…

4.

Вася включил запись с того момента, когда в комнате появился незваный гость — сверчок воистину королевских размеров!.. Неброского фисташково-коричневого цвета. Закован в хитиновые латы, будто рыцарь какой. Шипы, наросты — в ассортименте… Округлая, приплюснутая сверху, голова с длинными усами, мясистые задние лапки — все при нем. А вот очков на крупных фасеточных глазах насекомого я что-то не заметил.

Разинув рот, я смотрел, как сверчок сиганул с подоконника прямиком на шкаф. Походил туда-сюда по бог весть кем положенным на шкаф куске фанеры. Нашел что-то для него съедобное — дохлую муху, кажется, — и ловко отправил странной, строением похожей на обычную человеческую руку, лапкой себе в пасть.

"Таких характерных передних конечностей не то что у сверчков, вообще никого у насекомых нет! Совершенно неизвестный науке вид! — мысленно возрадовался я. — И мы с Васей (нагло примазался я к результатам исследований друга) — первооткрыватели! Как бы эту жирную сволочь наречь по латыни?.. Хм…"

Перекусив чем бог послал, сверчок посмотрел вниз, на сидящего на диване Василия. Здоровяк как раз в это время раскрыл книжку и, отхлебнув пива из бутылки, начал "увлеченно" читать. Окунулся, что называется, с головой в перипетии сюжета. Тоже мне, артист…

И тут нахальное насекомое, наконец, явило моему взору самое интересное — крошечные, но самые настоящие на вид очки. Сверчок достал их рукообразными лапками откуда-то из под головы — то ли они там у него на тонкой нити были подвешены? — и ловко нацепил на глаза. От такого фокуса — да простят меня поборники нравственности! — я с чувством непечатно выругался…

Вася, усмехнувшись, на это сказал:

— Предсказуемая реакция… Я тоже заматерился люто, когда сам первый раз смотрел!

Далее какое-то время ничего достойного внимания в комнате не происходило. Вася читал, попивая пиво. Сверчок неподвижно сидел на краю шкафа, глядя через плечо друга в раскрытую книгу…

Недолго думая, я "промотал" видео до того момента, когда Василий вышел из комнаты.

Оставшись в помещении один, сверчок нервно пошевелил усиками и, чуть подумав, снял очки… Прыжок! И вот он уже на журнальном столике. Шевеля усами, походил немножко по столешнице, пока не наткнулся на лужицу пролитого Васей пива. Залихватски втянул в себя каплю хмельного напитка и пополз к раскрытому "Острову сокровищ"… Передними лапками умное насекомое отодвинуло в сторону сложенную вдвое рекламку, которую кучерявый амбал использовал в качестве закладки. В два прыжка — с промежуточной остановкой на спинке дивана — сверчок вернулся на насиженное место на шкафу. Где вновь нацепил очки и дочитал страницу. После чего опять снял очки, с завидной точностью спрыгнул на столик и вернул закладку на прежнее место. Затем сверчок перескочил со столика на подоконник и был таков…

— Не факт, конечно, что сверчок сдвинул закладку, чтобы дочитать страницу, — сказал я, вернув смартфон хозяину. — Хотя очень на то похоже…

Здоровяк презрительно хмыкнул и включил на запустил на смартфоне еще одно видео. И даже любезно ввел меня в курс дела:

— Сегодня снято. Только вместо закладки — платок…

Я посмотрел запись. Удивлению моему не было предела: сверчок, как и в прошлый раз, убрал предмет (в данном случае — носовой платок), мешающий ему читать. А после прочтения страницы аккуратно вернул Васин мятый сморкальник на то же место…

Просмотрев второе видео, я с великим трудом пересилил обуревающие меня весьма противоречивые чувства. Когда, наконец, сила разума взяла верх над эмоциями, я сказал:

— Вася! Как твой друг и сообщ… в смысле — соратник во всех начинаниях, я вполне разделяю твою уверенность насчет