Я приложился к винтовке и тут же выругался. Раненое плечо заставило взвыть от боли. Моя внезапная реплика не осталась незамеченной: задремавший было малец снова проснулся и расплакался.

– Прости, парень, не удержался, – сказал я и взял ребенка на руки, а затем неумело принялся его укачивать.

Неожиданно мысли потекли совершенно в другую сторону.

– Интересно, а где твои родители и зачем ты так нужен заказчику? Ведь кроме тёмных глаз у тебя нет никаких особенностей. Хотя если учесть, что похитил я тебя из лап наблюдателей, ты не так прост. Верно, парень?

Малец не ответил, лишь ухватил меня за палец и что есть силы сжал.

– Интересно, сколько тебе от роду? Вряд ли больше пары месяцев.

Мальчик не ответил, лишь продолжил мне улыбаться и сверлить взглядом абсолютно черных глаз.

У меня на душе заскреблись кошки. Впервые я возненавидел свою работу. Если б я только знал, на что подписываюсь, ни за что бы не согласился на этот заказ. Но сделанного уже не воротишь. Завтра или крайний срок после завтра малыша нужно принести Айболиту. Нет, нельзя к нему привязываться, он – груз.

Увы, в этой жизни мне не пришлось ощутить радость отцовства. Как и, впрочем, испытать на себе, что такое родительская ласка и забота. Детский дом, армия, затем череда горячих точек, и, наконец, судьба забросила меня в Мешок. В моей насыщенной опасностями жизни не было места постоянным отношениям с женщиной. Откровенно говоря, я не представлял себе, что такое полноценная семья. Да и кто в здравом уме согласится связать свою жизнь с наёмником?

Впрочем, и для меня любые серьёзные отношения были проявлением слабости. Узнай кто из моих недоброжелателей о наличии у меня близких, это стало бы моей ахиллесовой пятой. Нет, одному лучше. Не приходится переживать, что какой-нибудь псих, движимый жаждой мести, расправится с моей семьёй.

Мальчик сладко зевнул и вскоре снова уснул.

«Беззаботный», – подумал я.

Уложив младенца на кровать, я вернулся к вещам американца.

Перво-наперво я убрал один из рюкзаков в сторону. Займусь сборами после, а пока неплохо было бы перекусить. Натовский сухой паёк пришёлся как нельзя кстати. С помощью влажных салфеток я оттёр руки от налипшей крови, затем уселся поудобнее, завернулся в один из спальных мешков и лишь после этого спокойно принялся за еду.

Микс – это, конечно, хорошо, но организму нужны силы. А где их взять без правильного питания? Через десяток минут я клюнул носом и при этом едва не упал со стула. Всё, хватит с меня на сегодня подвигов.

– Сейчас бы сто граммов – и в люлю, – мечтательно произнёс я.

Подволакивая ушибленную ногу, я добрался до кровати. Глаза смыкались. Пожалуй, отложу разбор вещей на завтра. Всё же передоз пылью – это страшная вещь, и то, что сейчас мои мозги не превратились в кашу, иначе как чудом не назовёшь.

Увы, отдохнуть не получилось, уже через полчаса мой сон был бесцеремонно прерван. Пацан, наплевав на всякие приличия, требовательно вопил. Я трудом поднялся и первым делом развернул пеленки.

– Ну ё-моё, парень. Как при таких размерах ты столько напрудил?

Развесив пелёнки сушиться, я подкинул дров.

– Так, пацан, давай договоримся: на мою куртку ты не покушаешься, – сказал я, пеленая младенца.

Возникшие с мальчишкой проблемы меня не радовали. Нянькой я был никудышной, разумеется. Нечего и думать о том, чтобы затягивать со сдачей заказа. Сроки и так уже поджимают. Поэтому ночью первым делом нужно будет обзавестись транспортом.

Мальчик снова заплакал.

– Так бы и сказал, что тебя нужно покормить, чего сразу орать? – буркнул я тихонько.

Ребёнок требовательно закряхтел, явно прислушиваясь к звукам моего голоса.

– Смотри, что у меня есть, – сказал я, демонстрируя младенцу ягодный джем.

Увы, кормёжка не задалась с самого начала, мальчик кричал и выплевывал угощение обратно. Спустя десяток минут я, наконец, приноровился, и дело пошло на лад.

– Давай ложечку за маму, – приговаривал я. – А теперь ложечку за папу. Отлично. Ну а теперь ложечку за дядю Штуцера.

Мальчик потянул ко мне руки, но я покачал головой:

– Э-э-э, нет, малец, ты извини, но сиськи я пока не отрастил. Доедай джем, и отбой!

Поставив кипятить воду в жестяном чайнике, я широко зевнул. Нужно будет напоить пацана хотя бы водой. Не хватало ещё довести его до обезвоживания. В портсигаре хранился специальный микс для того, чтобы погрузить мальца в сон, но проклятый американец спутал мне все карты. И, как итог, сейчас мне приходилось с большим трудом вспоминать всё, что я знал о младенцах.

Если повезёт, добуду транспорт и уже к завтрашнему утру я сдам груз заказчику. В очередной раз поймал себя на мысли, что стараюсь думать о ребенке как о неодушевлённом предмете. Так куда проще, чем воспринимать его как живое создание. В мои планы не входило привязываться к пацану.

Я развернул трофейную карту и принялся за составление маршрута. По всему выходило, что до нужного мне форта не больше двадцати километров.

Пешком это расстояние преодолеть, конечно, можно, но мне не хотелось тащить вопящего пацана через половину Мешка.

Итак, пункт номер один – транспорт. Желательно внедорожный и с запасом топлива. Как только наступит ночь, разведаю подступы к нашему убежищу. Для начала нужно посмотреть, на чём прибыли наёмники. Если машина на месте, то я её непременно найду. Вот только смущала пропажа американца. Если он всё же выжил, а не был сожран одной из тварей, то вполне мог вернуться к транспорту и укатить восвояси. Только вот навряд ли он успел смыться до наступления рассвета. А значит, с высокой долей вероятности, техника будет где-то поблизости.

Проклятый янки! Нужно было для верности прострелить ему башку, но сейчас уже поздно пить боржоми. Если он выжил, то мне придётся быть чрезвычайно осторожным. Конечно, без оружия и снаряги он далеко не уйдет, но кто сказал, что он не будет подстерегать меня снаружи рядом с таким нужным мне сейчас транспортом?

Сегодня я облажался. Обделался, как несмышлёный малец.

До этого дня в вопросах убийства у меня не было промашек. А тут такой конфуз. Что хуже всего, если нормального транспорта я не найду, то придётся искать подходящую нычку, а это дело не быстрое. Можно, конечно, попробовать завести что-то из машин с улицы, но вот только прежде нужно слить достаточное количество топлива.

Громкий удар в гермодверь заставил меня подскочить и схватиться за оружие.

Спустя несколько секунд грохот повторился. Какой-то неведомый гость пробовал дверь на прочность. Не знаю, на хрена оно ко мне ломится, но сомневаюсь, что для того, чтобы просто поздороваться. Хорошо хоть пацана не разбудил.

Я зарядил дробовик и занял позицию чуть в стороне от входа. Если тварь вломится внутрь, мне будет чем её встретить. Простояв у откоса десяток минут, я с облегчением понял, что грохот и скрежет снаружи прекратились. Наконец-то тварь потеряла интерес к моему убежищу и отправилась искать более лёгкую добычу.