полу, перемазанного углем и кровью. Паралич прошел, и сейчас я всеми силами пытался зажать пальцами рану на лапе животного, пытаясь его спасти.

— Кра… ка-а-а…

— Гюльчатай, не умирай… Слышишь?!

В ход пошло все, что имелось в инвентаре. Я, не глядя, вывалил на пол содержимое его ячеек и одну за одной начал прикладывать разные бутылочки к пасти лигера.

Вы используете сильное зелье исцеления.

Неподходящая цель.

— Нет!

Вы используете сильное зелье восстановления.

Неподходящая цель.

— Пожалуйста, пожалуйста! Не умирай… — шептал я.

Предплечья коснулся длинный шершавый язык. Змейкой скользнул вдоль запястья и пополз куда-то дальше, вниз под ноги, где лежала куча высыпанного хлама от пустых склянок, и до серьезных химерологических ингредиентов.

А затем он быстро втянулся назад, и до моих ушей донеслось вялое чавканье…

Она что-то ест?

Свободной рукой нащупал колючую морду…

Цветы! Она жует фиолетовые цветы!

Поэтому Вилка сразу решила, что на поляну приходил лигер? Лигеры употребляют их в пищу?

Алхимия… Там что-то писали про высшие зелья!

Она пытается за счет них исцелиться?

— Ешь, маленькая ешь… — я нащупал все оставшиеся стебли, придвинул ближе к ней. Затем попробовал убрать пальцы с раны и на кожу сразу же брызнула теплая струйка крови.

Кровотечение не исчезло. Может получится перетянуть артерии и хотя бы так остановить кровь?

Но чем? Никакой веревки в этом гребаном подземелье не найти.

Одежда?

Шнурки! Точно!

Трясущимися пальцами расшнуровал ботинки, и начал туго обматывать культю лигера. Гюльчатай слабо сопротивлялась, даже попробовала цапнуть меня, но особого урона не нанесла, оставив на коже лишь глубокие вмятины. Сил у нее совсем не осталось.

— Ты будешь, жить! Понятно? — рявкнул я.

Готово! Кровь больше не идет, но цветов слишком мало. Большую часть я выкинул в пещере, когда собирал дроп, оставшийся после Вилки.

Надо идти за ними на поляну, прямо сейчас. Избавиться от дебаффа голода и идти.

В ход пошли черви. Слияние после прыжка в бездну еще не откатилось, но мне теперь было наплевать на гастрономические свойства кольчатых. Я просто их сгребал горстями вместе с мелкими частичками угля и глотал не прожевывая, с трудом сдерживая рвотные позывы.

Вы ощущаете эффект голода. Ур.1.

Первый этап пройден… Еще немного.

Строчка отрицательных эффектов полностью опустела через двадцать минут. Гюльчатай все еще подавала признаки жизни, хоть и очень слабые, но это была хоть какая-то надежда. Сам я вполне уже окреп, так что, не раздумывая, схватил подаренный фонарь и побежал к выходу.

За нормальный источник света спасибо. Но если Кастор решил с барского плеча компенсировать таким образом убийство моей подруги, то он очень сильно ошибся. Костьми лягу, но найду способ навредить этому уроду.

Стоп! А если он поймет, что не видел системного сообщения о смерти лигера и вернется назад?

Может не обратит внимания? Может у него боевой лог отключен? Уже полчаса прошло, так-то...

Черт! Страшно оставлять ее одну без присмотра, но позволить умереть — еще страшнее.

Пробегусь до поля со цветами. Очень быстро — туда и обратно.

Ботинки отправились в инвентарь, и я осторожно пошлепал к выходу. Вроде никого нет. Тихонько выбрался на балкон, после чего накидал очередную горсть угля к противоположной стене под радостные улюлюкания зомби. Аккуратно сполз вниз, затем цыпочках перебежал ко второму проходу…

И чуть не выругался вслух!

— Может в картишки? — донесся мужской голос

— Давай, — ответил женский.

— На раздевание?

— А морда не треснет, Флип?

Я улегся на землю и медленно пополз вперед, пока мне не стала видна общая картина. Не доходя два десятка метров до грибов у костра расположилась шестерка незнакомых ходоков в камуфляжной форме: четыре парня и две девушки, всем около тридцати. Полный отряд. Судя по лощенным лицам и веселому настроению, они здесь находились вполне добровольно, и нисколько не голодали.

— Долга-а-а на-а-ам здесь тусить? — зевая произнес короткостриженый тип.

— Сутки, потом сменят, — новый женский голос.

— Так западло. Че шеф вообще нас сюда притащил?

— Сказал где-то тут неподалеку живет какой-то крутой химеролог. Крепкий парень: смог от Котлована до Цветника дойти в одиночку. Вот его мы и караулим, чтобы он город случайно не нашел.

— Знал бы, что у костра ночевать придется — шашлыки взял.

— Может познакомимся с ним сходим? Скучно.

— Нет. Кастор нас порвет. Велел передать всем, чтобы никаких контактов.

Твою же душу, вот сукин сын! Охрану ко мне приставил!

Плевать! Гюльчатай дороже.

— Привет, молодежь! — я поднялся на ног и шагнул к ним навстречу.

Отряд резко спохватился. В руках ходоков почти мгновенно появилось самое разное оружие, а у одной из девушек по пальцам забегали белые искры.

— Это ты Ворон? — вперед вышел крепкий высокий мужчина с двуручным мечом, очевидно старший.

— Да.

— Вали обратно в свою конуру, если проблем не хочешь.

— А если не пойду? — я сделал еще шаг. — Убьете?

Они растерянно переглянулись.

— Слушай, дружище, — снова заговорил главный. — Нам тут шумихи не надо. Но если ты думаешь, что у тебя получится пройти дальше, то серьезно ошибаешься. Шеф разрешил тебя убить, не обольщайся.

Попросить их сходить за цветами?

Опасно. Растреплют языком, и тогда Кастор точно вернется добить Гюльчатай. Сомневаюсь, что он до сих пор не знает, как именно эти растения можно использовать.

— И много вас здесь таких красивых понаставили? — ухмыльнулся я.

— Тебе хватит, — вперед выступила хрупкая блондинка с парным оружием, похожим на два заточенных металлических кольца.

Кажется такое называют шакрамы. Не знаю, что у нее за класс, но в известных мне играх их можно метать. Внимательно обвел взглядом остальных: парные мечи, меч и щит, упомянутый двурук командира, кинжалы. У второй девушки — целительский посох.

— Ладно, — примирительно поднял ладони и сделал шаг назад. — Вы правы — мне проблем не нужно.

Медленно развернулся и побрел обратно на поляну с мертвецами. Никто из них меня преследовать не стал, так что едва только шестерка скрылась за поворотом, я уселся спиной к скале и задумался.

Вот же черти! Мне ведь не так уж и далеко бежать надо — минут за десять-пятнадцать обернулся бы. Нужно всего лишь нарвать полный инвентарь цветов и все.

Надо что-то срочно придумать.

Но как? Как вальнуть шестерых топовых игроков? Если бы речь шла о