– Подчиняюсь грубой силе, – буркнул Компи и «Грёза-1» лихо стартовала, повергнув в изумление диспетчера Шереметьево-9.

– Научу новой песенке, – пообещала я, чтобы задобрить Компи. – Неприличной. Про космонавтов…

Включились обзорные экраны. Прямо под нами расстилался Атлантический океан. Очертания же границ США мне почему-то не понравились.

– Что это? – спросила я, указывая на тёмную полоску, разделяющую Мексику и США. – Похоже на Великую Китайскую стену!

– Мексиканцам надоели американские ковбои, – лениво пояснил Владлен. – И они решили построить стену.

– А это? – я показала на узкую извилистую светлую полосу между США и Канадой.

– А это канадцам надоели американские миллионеры и промышленные отходы, и они установили силовой барьер.

– Потрясающе! А откуда взялась перемычка между Аляской и Россией?

– Это энергомост. Американцы за долги вернули Аляску нам, – ответил Владлен. – Калифорнию тоже скоро отдадут.

– Блеск! Апельсины будем лопать… – восхитилась я. – А…

– Да замолчи же ты… – простонал Владлен.

* * *

Спустя час мы уже были на Земле.

– Мы на месте, – брюзгливо сказал Компи. – Но учтите, если пойдёт дождь, я улечу без вас!

– Если пойдёт дождь, ты можешь прикрыть «Грёзу» силовым полем. Странно, что я должен учить тебя заботиться о самом себе, – язвительно заметил Владлен. – Люся, спроси его, куда направились пилоты после посадки, будь добра.

– Компи, Владлен спрашивает, – послушно начала я, – куда…

– Я не глухой, – склочно перебил Компи. – Они на два часа засели в баре в гостинице «Жемчужная», а потом свинтили в город, но перед этим отключили связь с кораблём, так что больше ничего не могу сказать!

– Попробуем поговорить со служащими космопорта, – вздохнул Владлен.

– А тебе не кажется, что за восемнадцать лет состав обслуживающего персонала мог немного измениться? – спросила я.

– Здесь работают андроиды, о чём ты должна была бы знать, – не менее вредным тоном ответил Владлен. – А на память они не жалуются. Тебе же, дорогая, придётся пройти ещё несколько сеансов принудительного обучения во сне!

– Вот только попробуй притронуться к Люське хоть пальцем! – возмутился Компи. – Ты у меня тогда проснёшься на астероиде, парсеков за пятьсот от Земли!

– Люся, уйми эту кучу хлама, – холодно попросил Владлен. – И собирайся. Времени у нас не так много, как хотелось бы.

У себя в каюте я переоделась по земной моде. Напялив на себя узкие брючки, свитерок с неприличным вырезом и узконосые туфли на шпильках, я почувствовала, будто вернулась лет на двести назад.

По пути в гостиницу я только и делала, что вертела головой по сторонам. Всё изменилось не так уж сильно. В бесшумно проплывающих в воздухе над шоссе обтекаемой формы машинах я легко распознавала очертания «мерседесов», «БМВ» и «вольво». Ну подумаешь, летают…

Мы проторчали во Внуково битых три часа, но Владлен так ничего и не выяснил. Во-первых, андроиды из обслуги напрочь отказывались делиться сведениями о ком бы то ни было, мотивируя это неприкосновенностью частной жизни. Во-вторых, когда Владлен, синея от злости, предъявлял документы, называл пароль и ссылался на какой-то там неограниченный доступ, подлые железки всё равно ничего толком сказать не могли. Ну, прилетал корабль. Ну, нажрался экипаж в баре до потери сознания. Ни с кем они не встречались, никаких подозрительных типов поблизости не маячило… На следующий день, едва проспавшись, они улетели. А куда – это уж андроидам неведомо. У них задача другая.

Словом, мы вернулись на корабль несолоно хлебавши.

– Что делать будем? – спросила я.

– Ничего, – огрызнулся Владлен. – Сейчас отправимся в тот сектор, где исчез экипаж, посмотрим, может, найдем что-нибудь.

Компи отчетливо фыркнул. Владлен вскипел.

– Прикажи этому придурку проложить курс! – рявкнул он.

– А за придурка можно и в ухо! – обиделся Компи. – Ты не смотри, что у меня рук нет…

– Заткнись! – грубо оборвал Владлен. Я с интересом ждала, чем же всё это закончится.

Закончилось всё очень банально. Во-первых, как только Владлен попробовал устроиться в капитанском кресле, оно резво нырнуло в пол. Потом Владлен споткнулся о робота-уборщика, похожего на черепашку, и упал. Носом об стену, которая как-то неожиданно выпятилась навстречу. Потом у него в тарелке оказалось что-то несусветное. Потом отказался выключаться свет в каюте. Потом Владлен едва не сварился в ванне. Потом… Словом, Владлену пришлось извиняться.

Итак, мы отправились туда, откуда «Греза» когда-то начала свой дрейф. Надо сказать, этот сектор пространства был на редкость пустынен. Я лично придерживалась мнения, что надо не в вакууме болтаться без толку, а лететь туда, куда пропавший экипаж намеревался сигануть через гиперпространство перед тем, как исчезнуть. Однако Владлен наотрез отказался меня слушать. Впрочем, после того, как Компи в течение суток доводил его нудными песенками собственного сочинения, Владлен вынужден был пойти на компромисс. Мы сошлись на том, что сперва обыщем этот сектор, а потом уже махнем дальше.

* * *

Оказалось, летать в космосе до ужаса скучно. Одно дело прыгать через пространство, и совсем другое – болтаться по довольно пустынному сектору, выискивая следы пропавшего восемнадцать лет назад корабля! Какие в космосе могут быть следы, скажите на милость?! Консервные банки, что ли? И те уж давно улетели! Или попали в область притяжения ближайшего космического объекта и стали спутниками, вот.

Владлен завалился спать, а я тоскливо пялилась в иллюминатор. Компи что-то бурчал, по-моему, сочинял стихи про операционную систему-извращенку, которая любила иметь дело с инопланетными компьютерами.

– Компи, – позвала я.

– Чего? – отозвался он.

– Тут нету поблизости какой-нибудь нормальной планетки? Ну, чтобы погулять, цветочки понюхать. Заколебало меня это времяпрепровождение… Во! – Я прилипла к иллюминатору. – Вон та, к примеру!

В черноте плыла громадная планета невероятной малиновой окраски. Вокруг нее вертелось несколько спутников.

– На этой планете полно серы, водорода и кислорода, и там очень жарко, – сухо отозвался Компи. – Но если ты хочешь искупаться в кипящей серной кислоте, я тебя высажу.

– Ну вот, – огорчилась я.

– Ладно, – сжалился электронный мозг. – Сейчас сядем на спутник во-он той здоровой каменюки, да, вон тот, зелененький. Он на Землю похож.

Через пару минут мы приземлились.

– И чего? – спросила я.

– Тебе в цифрах? – поинтересовался Компи.

– Мне доступно и доходчиво, – попросила я. – Нормальным языком.