– Позвольте, наконец, представиться, – произнёс он, садясь за столик. – Владлен Пеунин, командир особого подразделения службы Галактической Безопасности.

– Как меня зовут, вы знаете, – ответила я.

– Люда… Вы не против, если я буду называть вас так?

– Сколько угодно, но лучше зовите Люсей, – сказала я. – А как насчёт обеда? Только не говорите, что обещанного три года ждут, могу покалечить!

– Всё уже готово, – улыбнулся Владлен. – Думаю, вам понравится.

К столику подкатилась невысокая платформа с суставчатыми щупальцами и начала выгружать контейнеры с чем-то очень аппетитно пахнущим.

– Надеюсь, это приготовили не из каких-нибудь местных песчаных червей? – подозрительно спросила я.

– Не волнуйтесь, всё вполне натуральное, доставлено вчерашним рейсом с Земли, – заверил меня Владлен.

На некоторое время я полностью отдалась… да, жратве, будем называть вещи своими именами. Действительно, всё оказалось съедобным, хотя и необычным. Владлен тоже не прикидывался малоежкой.

Немного утолив первый голод, я откинулась на спинку стула и сказала:

– Ну что ж, теперь вы можете рассказать мне, зачем же я вам понадобилась на самом деле!

– Люся, поверьте, я сказал вам чистую правду!

– Да ладно тебе, не свисти! – Я незаметно для себя перешла на «ты». – Стали бы вы красть меня из той лаборатории из простого человеколюбия, да ещё предлагать бесплатный круиз по космической глубинке, как же! Я ведь не какая-то там историческая личность, которую необходимо вернуть назад. Так что, Владлен, не хлопай своими честными разноцветными глазками, а говори, как есть!

Владлен вздохнул. Окружающие с интересом прислушивались к беседе.

– Надеюсь, вы сыты? – вежливо спросил он, и, не дожидаясь ответа, подхватил меня под руку и увлёк за собой. – Вовсе не обязательно всем присутствующим слушать наши разговоры, учтите на будущее!

– Для меня уже будущее, – фыркнула я. – Намотай за отсутствием усов на уши, усы вырастут – перемотаешь! Ты мне скажешь, зачем я вам, или нет?

– Ну, хорошо. – Владлен вздохнул. – Дело в том, что… бортовой компьютер того корабля, на котором вы прибыли на Марс, отказывается сообщать какие бы то ни было сведения. Наши специалисты ничего не могут с ним поделать: применять грубые методы нельзя, в его базе данных содержится ценнейшая информация, а вскрыть коды иначе они не могут.

– А я-то тут причём? – удивилась я.

– Компьютер отказывается общаться со всеми, кроме вас… Вдобавок он употребляет совершенно непонятные термины. Мы вызвали специалиста по лингвистике, но и он ничего не может понять! – со вздохом сообщил Владлен.

– Ну Компи, ну мозг! – восхитилась я. – Интересно, что он ещё скачал из моей черепушки?

– Что вы имеете в виду? – насторожился Владлен.

– Ну, он попросил меня поделиться ненормативной лексикой, я согласилась, надела какой-то шлем на пару минут, вот и всё… – сказала я, а потом всё же призналась: – Правда, была у меня подобная идея: подчинить себе компьютер и немножечко поторговаться, но чтобы так…

– Замечательно! – саркастически воскликнул Владлен. – Теперь мы имеем не просто корабль-разведчик с полоумным компьютером, а корабль-разведчик с полоумным компьютером, одержимым преступными замыслами!

– Попрошу не переходить на личности! – обиделась я. – Он же не виноват! И потом… я вам всё равно нужна, разве не так?

– Так-то оно так, – вздохнул Владлен. – Без вас мы ничего не сможем узнать… Хорошо… Полагаю, вы согласитесь в обмен на гарантии вашей полной безопасности и вероятного возвращения домой выудить из компьютера необходимую нам информацию?

– Ничего подобного! – решительно прервала я. – Я отправлюсь с вами хоть к чёрту на рога, а информацию буду добывать в час по чайной ложке, ровно столько, сколько необходимо на текущий момент!

– Но мы же должны обработать данные, ввести их в компьютер другого корабля! У нас нет на это времени! – возмутился Владлен.

– А чем вам плоха «Грёза»? – удивилась я. – Подновите оборудование и летим на ней! Только крыс вывести не забудьте!

– Мы не можем лететь на корабле с повреждённым бортовым компьютером! – вспылил Владлен. – Он способен отправить нас в центр какой-нибудь звезды вместо ближайшего космопорта!

– Если он изъясняется не вполне понятно для некоторых отсталых индивидуумов, это ещё не значит, что он повреждён! – отпарировала я.

Владлен молчал, глядя на меня ненавидящим взглядом.

– Есть различные методы воздействия на строптивых людей, – угрожающе выдавил он из себя.

– Напугал ежа голой задницей! – веско ответила я. – Сейчас в обморок упаду! У тебя времени нет, а я не одуванчик, со мной просто так не сладишь! А гипноз и разные сыворотки меня не берут, уже проверяли, забыл? И потом, раскалёнными клещами за нежные части моего тела ты хвататься попросту не сможешь, ты же не гестаповец…

– Ну и дрянь же ты, – тоскливо проронил Владлен.

– Согласна, – охотно подтвердила я. – Мне об этом ещё воспитательница в детском садике говорила. Так как?

– Ты полетишь, – грустно сказал Владлен, словно сообщал мне о потере горячо любимого родственника. – Но если ты начнёшь мудрить, я подам прошение об отставке и собственноручно выкину тебя в открытый космос.

– Если в скафандре, то пожалуйста, – не растерялась я. – Когда летим?

– Как только ты пройдёшь курс минимальной подготовки, то есть выучишь, как что называется…

«Курс молодого бойца» я прошла на удивление быстро. Все необходимые языки и технические сведения легко уложились в памяти с помощью нескольких сеансов обучения, проведённых во время сна. Эх, в моё бы время такие технологии! Это ж мечта: подготовиться к экзамену за одну ночь, преспокойно задавая при этом храпака!..

Уже через неделю, в течение которой перекупленные шереметьевские механики тайно оснащали «Грёзу-2», переименованную конспирации ради в «Грёзу-1», последними разработками техники, стараясь не обращать внимания на ругань и козни Компи, я была готова к полёту.

Когда я в сопровождении Владлена появилась на борту «Грёзы-1», донельзя обрадованный электронный мозг встретил нас бравурным маршем (как позже оказалось, собственного сочинения).

Я удобно расположилась в одном из кресел зала управления, второе занял Владлен.

– Скажи-ка, Компи, – попросила я. – Куда прежде всего рванули твои прежние хозяева после того, как свалили с Марса, не заплатив за выпивку?

– На Землю, – отозвался Компи. – Пёс их знает, чего им там понадобилось, но только мы несколько суток торчали во Внуково-15, а погодные условия там!.. Не для приличных кораблей!

– Тогда извини, конечно, но нам с тобой придётся повторить этот маршрут, – вздохнула я. Мне было очень интересно, насколько изменилась Земля за два с лишним века.