– Боже мой, боже! – рассуждал по дороге дурак. – Отец меня выгнал, как собаку! И за что? За то, что я не знаю страха! Ох, если бы мне этот страх хоть раз повстречать.

Побродив с неделю, пришёл как-то глупый Войтек в полдень на постоялый двор. Когда его начали расспрашивать, куда и зачем он идёт, Войтек поведал всё как на духу: мол, он и сам не знает, куда идёт, потому как только хочет узнать, что такое страх.

Все в корчме так и покатились со смеху. А хозяин похлопал Войтека по плечу и говорит:

– Ну, друг, если тебе только это нужно, нет на свете ничего более лёгкого. У нас ты узнаешь, что такое страх. Видишь, вон там наверху высокий дворец? Он с незапамятных времён стоит пустой, потому что люди боятся в нём жить. Если у тебя есть желание познать, что такое страх, иди во дворец ночевать.

– Отлично, пойду, коли так, – ответил Войтек, – и если действительно увижу там страх, то хорошо отблагодарю вас за отличный совет. Только принесите мне туда еды и питья, иначе как мне там голодному сидеть-то всю ночь?

Когда люди увидели, что Войтек действительно хочет пойти во дворец, они перестали шутить и начали уговаривать его не ходить, потому что ни один из тех смельчаков, которые отправились туда, так и не вернулся обратно. Но Войтек ничего и слышать не хотел: чем больше его пугали страхом, тем больше он радовался, что наконец-то встретит этот самый страх. Поэтому люди перестали его уговаривать, а вечером занесли в замок дров на всю ночь, несколько колбас и большую сковороду картофеля с салом.

Войтек, попрощавшись со всеми в корчме, весёлый пошёл ночевать во дворец. В просторной комнате, где была огромная печь, он разжёг себе огонь, придвинул к печи кресло и стол, разложил на столе все свои припасы. Затем зажёг трубку и, устроившись в кресле, стал слушать, как воет в печи. Там завывало так жалобно и громко, что у любого другого волосы встали бы на голове дыбом. А Войтек посидел-посидел, и ему захотелось есть. Он начал хозяйничать. Поставил сковороду с картофелем на огонь, а колбасы привязал к деревянному вертелу и стал их поджаривать. Когда картофель зашипел, а с колбас закапало в огонь сало, из печи кто-то крикнул страшным голосом:

– Лечу!

– Подожди минутку, дай я хоть ужин с огня сниму! – громко ответил Войтек, снимая с огня сковороду и кладя на неё вертел с колбасами. – Ну, теперь лети себе, коли хочешь.

Что-то завыло в трубе и упало прямо в огонь. Подождав минуту, не завоет ли ещё в печи, Войтек снова начал жарить колбасу и картошку. Затем выложил всё в миску и поставил на стол. Посмотрел назад – и видит: за спиной у него молча стоит страшный бородатый человек.

– Ого! Друг! А чего же ты стоишь и молчишь?! – крикнул дурак. – Бери себе кресло и садись со мной за стол.

Страшный человек молча взял кресло и сел за стол, но есть не захотел. Войтек несколько раз предлагал ему, но, увидев, что тот не реагирует, молча стал уминать свой ужин. Когда он доедал последний кусок колбасы, страшный гость проговорил:

– Ты поел сам, дай теперь и мне.

– Не хотел есть, когда я предлагал, так и сиди голодный, – ответил Войтек, глотая последний кусок.

– Подожди! Сейчас тебя самого зажарим! – зарычало чудовище.

– Погоди, брат, не спеши! Ты, может, и есть тот самый страх, а? Так почему же ты такой глупый – не ешь, когда дают? Я уже недели две как пытаюсь тебя встретить и вижу, что зря только ноги бил! Ты ведь дурак дураком!

– Сейчас покажу тебе, какой я дурак! – закричал Страх и схватил Войтека за горло.

Но не таков был Войтек! Ударил он чудовище раза два кулаком по голове, оно и растянулось как бревно. А дурак сел ему на грудь, придавил к полу и спрашивает:

– Ну, брат, кто из нас сильнее? Видишь, не помогло тебе и то, что ты такой длинный! Что дашь, если отпущу тебя живым?

– Дам тебе такое сокровище, какого ты и во сне не видал, но не за то, что ты меня отпустишь, а за то, что спас от мук, которые я терплю уже сто лет. Я когда-то был господином этого замка и имел страшную силу. Со многими силачами боролся и всех валил на землю. За это меня самого после смерти мучили в замке каждую ночь. И так должно было быть, пока не найдётся смельчак, который сможет меня одолеть. Если бы ты отдал мне последний кусок своего ужина, я бы вместе с ним съел и твою силу. Ну а теперь пойдём со мной – возьмёшь всё, что захочешь.

Войтек последовал за ним в огромный погреб, где было полно серебра, золота и драгоценных камней. Страх позволил ему взять всё, что только заблагорассудится. Поэтому Войтек набрал столько, что едва смог поднять свой мешок.

Нагрузившись как следует, Войтек хотел поблагодарить Страх, но тот исчез. «Вот и хорошо! Не надо ему кланяться!» – обрадовался дурак и ушёл, согнувшись вдвое под своей ношей. Затем он взял подводу и поехал в город. А там накупил всего и зажил себе в достатке. И люди до самой смерти звали его Умным Войтеком.

Польская сказка

Жил когда-то в одной деревне бедняк по имени Мацек, человек хоть и хороший, но не очень умный.

Пошёл он однажды утром в лес за дровами. Собирает сушняк, обламывает ветви и сучья, кладёт в кучу… Вдруг слышит – кто-то поодаль стонет, плачет жалобно, умоляет о помощи. Испугался Мацек и застыл в нерешительности: идти ему на зов или не идти. Но всё-таки решился и пошёл потихоньку посмотреть, что там такое. Видит: огромная сосна рухнула на медведя и так придавила беднягу, что у того глаза на лоб лезут.

– Помилуй, добрый человек, спаси меня! – жалобно стонет великан.

Стало Мацеку жаль медведя, и взялся он за работу. Чтобы поднять сосну, он сунул под неё шест, навалился на него, обливаясь потом, и потихоньку приподнял дерево, освобождая медведя. Медведь, выбравшись, поблагодарил Мацека и убежал в чащу. Ну а Мацек пошёл обратно хворост собирать.

Прошло некоторое время, Мацек уже и забыл про медведя.

Однажды снова пошёл он в лес по дрова и вдруг встретил на поляне мохнатого великана. Остановился медведь и спрашивает:

– Это ты, человек, недавно спас мне жизнь?

– Я. А что?

– Видишь ли, друг, я непременно должен наградить тебя, потому что очень хочу отблагодарить за спасение!

– А какое же ты хочешь дать мне вознаграждение?

– Я должен тебя съесть – другого выхода нет.

– Да как же тебе не стыдно, лохматый, есть своего спасителя?!

– А так теперь в мире повелось, что за добро каждый злом платит. Вот и я не могу отблагодарить тебя иначе.

– Глупые разговоры! Так только негодяи делают. В этом мире благодарность и справедливость всегда есть, были и будут.

Медведь зашёлся от смеха.

– Давно уже живу я, – говорит, – но ещё никогда не видел такого дурака! Однако слушай, человек! Я тебя помилую, коли найдёшь хоть одного судью, который рассудит дело в твою пользу.