Все люди высыпали на площадь, в недоумении спрашивая друг друга о том, что произошло. И не находили ответа. А Портал сиял, сообщая о том, что теперь он исправен и мощь его многократно возросла.

И только, скромно стоявшие в сторонке, ведро и швабра указывали на то, кто виновен в произошедшем.

***

Вилл так устала за этот долгий день, что просто не выдержала, когда опекун вошёл в подсобку с какой-то бумагой и заявил, что она немедленно отправляется отмывать и очищать Портал.

– Завтра прилетает господин Инспектор! – Торн потряс клочком гербовой бумаги. – Это весьма некстати. Но ничего не поделаешь.

– Ну почему именно я? – возмутилась, пожалуй, впервые в жизни Вилл. – Есть ещё Марта. Есть Рони и…

– Потому, – опекун наставил на неё указательный палец, будто собирался пристрелить из пистоля. – Потому, что кому-то через несколько месяцев предстоит нас покинуть и вся работа ляжет на их плечи. И потому, что этому кому-то нужны денежные средства на то, чтобы добраться до ближайшего рабочего Портала. И ещё нужны деньги и немалые, чтобы переместиться оттуда в Алфею…

Опекун мог так очень долго читать нотацию и перечислять реальные и совершенно пустые «притянутые за уши» причины. А она, Вилл, так устала! Да ещё эти агрессивные, ничем не подтверждённые обвинения!

– Я всё время что-то должна! Я всё время мою, готовлю, стираю, убираю, подаю и ремонтирую! Выполняю все ваши приказы, все просьбы горожан, – резко и с несвойственной ей прямотой и злостью воскликнула Вилл. – Неужели я не заслужила совсем немного отдыха?! Почему я всегда и всем должна и во всём виновата, даже в том, чего не только не делала, но и о чём не знала!..

И, конечно, они поругались. Вилл убежала, хлопнув дверью, хотя прекрасно понимала, что никуда она не денется. Ей придётся идти и мыть этот бездействующий, никому ненужный Портал.

Пожалеть себя, как и отдохнуть немного, ей так и не удалось. Поэтому не стоило задерживаться в своём совершенно ненадёжном укрытии. Да, она прекрасно понимала, что и Марк, и Рони и Марта, и даже Кори намного младше её. Они просто не потянут даже совместными усилиями столько, сколько делает она. Дети помогают, как могут. Кафе приносит немного денег. И зарплата смотрителя Портала составляет значительную часть дохода семьи.

Вилл поднялась на ноги и отправилась за вёдрами, тряпками, щётками и скребками. Прихватила моющие средства и занялась очисткой портальных арок, изрядно заросших за год вьюнками и сорной травой, основательно засиженных птицами. Хорошо, что хотя бы гнёзд пернатые не навили, жалко было бы их уничтожать.

Прибегали Марк и Рони, помогли убрать мусор. Рассказали, что опекун сначала ругался, но потом, увидев, что работа идёт, подобрел. Так что Вилл может смело возвращаться домой. Если Торн и побурчит, то быстро отстанет. Почему-то в последнем девчонка совершенно не сомневалась.

Ей оставалось довести до совершенства самую середину портала, основную часть, как говорил инспектор. Сам портал напоминал Вилл паука-сенокосца. Восемь длинных тонких ножек высокими арками поднимались к небу.

Сверху громоздилось небольшое по размеру куполообразное тело из спаянных воедино кристаллов. Наверное, когда-то всё это выглядело очень красиво: серебристые колонны, сверкающие в радужном свете грани крыши. Сейчас всё это было тусклым и безжизненным.

Середина портала состояла из толстостенного хрустального цилиндра, полого внутри. Четыре сдвигающихся в сторону двери. И панель управления с россыпью кнопок с непонятными значками. И рычаг, насмерть застрявший в положении «вкл». Его невозможно было сдвинуть, как бы маги не пытались это сделать.

Пол внутри кабины, как называли этот цилиндр, был выложен цветной мозаикой без всякого порядка или рисунка. Зато, если смыть пыль и грязь, чем собственно сейчас и занималась Вилл, можно было рассмотреть такие же значки, как и на кнопках управления.

Вилл тёрла всю эту красоту, размышляя с тоской о том, как было бы здорово, если бы этот портал работал! Не надо было бы ждать пассажирский корабль, платить деньги и лететь на нём на ближайший Осколок с порталом перемещения…

– Ка-ар! – раздалось от входа. Ворон сидел у входа в кабину.

– Ну, и что тебе от меня надо? – устало, спросила девушка у птицы. – Зачем ты меня преследуешь?

– Ка-а-ар! – протянул ворон и наклонил голову в сторону. Бусинки жёлтых глаз сверкнули предупреждающе в свете осветительного фонаря, оставленного снаружи. – Кар!

– Ну, да: кар-кар-кар! – передразнила его Вилл. – Что ты ещё можешь сказать? Ни-че-го. Смотри, птиц, не нагадь мне здесь…

– Каа-ар! – оскорблённо выдала птица и пересекла порог, приблизившись к панели.

Вилл снова обратилась к своей работе, изредка поглядывая на крылатого знакомца. Ворон вначале ходил вокруг, да около, а потом взлетел и уселся на рычаг, во что-то вглядываясь среди кнопок. «Глупая птица, – мысленно подытожила девушка. – Что с ней поделать? Хочет – пусть составляет мне компанию. Она, даже не понимает, как ей повезло! Ведь она свободна. Может лететь куда захочет. А я вот, не могу… опекун может и не захотеть отправить меня в Школу для фей. Возьмёт и запретит. Предлог всегда можно найти. А мне больше всего на свете хочется учиться!»

Вилл домыла пол и выставила ведёрко с грязной водой наружу, а потом вернулась, чтобы выгнать наглую птицу. Но ворон сразу понял, что она замышляет и поднялся под самый купол, громко хлопая крыльями. И девушка с изумлением увидела, что в клюве у него извивается какая-то призрачно прозрачная чёрная тварь: то ли змея, то ли просто длинный червяк. И откуда он его только взял?

– Слушай, ворон, – выкрикнула Вилл только представив, что может случиться, если тот задумает распотрошить свою находку прямо здесь. Не хотелось бы ещё задерживаться, по новой, отмывая брызги со стен и пола. – У тебя совесть есть? Я столько времени потратила на то чтобы убраться! Лети отсюда на улицу и там лакомись…

Но, конечно же, никакой совести у птицы быть не могло. Ворон хлопая крыльями, кружил вверху и даже не думал спускаться вниз.

– Ну, хорошо! – разозлилась Вилл. – Всё равно, будет по-моему!

Она выскочила наружу, схватила водяной пистолет, заполненный сейчас чистой водой. Им девушка пользовалась, увлажняя поверхность хрустального цилиндра, прежде чем пройтись по нему тряпкой. Вода же – это ничего. Её легко стереть. Зато птица будет изгнана!

Но и здесь её ждала засада. Пистолет внезапно перестал работать. Да его просто заклинило! Раздражение росло с каждым мгновением. Ну, почему с ней всё так непросто! Вилл чувствовала, как в ней закипает сила, будто вода в паровом котле. Как