Петро, комкая соломенную шляпу. – Это она устроила! Весь урожай… все мои помидорчики… всё смерч разметал!

– Да-да! – застучала массивной клюкой синьора Белла. – Она, она негодница! Бедные мои гуси теперь ощипанные ходят…

– Ведьма она! – проскрипел старый Дон. – Как есть, ведьма! Всё стадо, как сбесилось! Как его теперь собрать?

Что орали другие, Вилл особо уже не слушала. Здесь был и кузнец Горн, и модистка Сара. Только по всему выходило, что все эти гадости свершила она, Вилл! И никого не смущало, то обстоятельство, что произошло это в разных, далёких друг от друга местах, одновременно, а обвиняемая в это время крепко спала в своей кровати, устав от работы до изнеможения.

– Она же ведьма или фея – тёмный их разберёт! – басил Горн. – Что им расстояния? Что им сон! Пожелала и хоп – всё само делается. Им трудиться не надо. Они ж, магией владеют. Тьфу! – он плюнул себе под ноги.

– Верно, верно! – загалдела уже собравшаяся со всех окрестных улочек толпа.

– Что вы от меня хотите? – испуганно спросила Вилл.

– Вертай всё назад и немедленно! – топнула ногой синьора Сара.

– Я… я… я не умею… – Вил посмотрела на свои стёртые до кровавых мозолей ладошки и расплакалась. – Я ничего не умею… только чинить машины…

– Врёт! Врёт, как всегда! – вызверился Петро. – Все ведьмы лгут!

– Ну, что вы, – сдавленно просипел Торн. Он и сам был испуган таким развитием событий.

Опекун уже выбился из сил и охрип, пытаясь доказать, что его воспитанница в их бедах не виновата. Только кто бы его сейчас слушал!

И тут случилось некое чудо.

Вначале, показалось, что какое-то огромное тёмное облако закрыло светила, и стало сумрачным ясное до этого утро. А потом, никто не заметил, откуда, появилась уважаемая всеми синьора Дасси, жена мэра и директор школы Третьего города.

– Ну, что вы так шумите?! – упрекнула она горожан. И те как-то сразу притихли. – Девочка ни в чём не виновата. Вы же знаете, что кафе господина Тора находится как раз напротив нашего дома. Так? – с нажимом, но очень спокойно поинтересовалась женщина у толпы.

И горожане тут же согласились с ней, хотя, это было не совсем верно. Но люди слаженно закивали, подтверждая эти слова.

– Да. Так. Так, госпожа! – уверенно наперебой затараторили они.

– Вот! Мне не спалось. Я всю ночь просидела у окна, с отрадой наблюдая за тем, как эта малышка усердно трудится. Что весьма похвально!

Женщина повернулась к Вилл и улыбнулась. А потом подмигнула ей. И продолжила убеждать горожан в своей версии событий, так похожих на правду. Хотя, в её словах было мало правды.

Это так не походило на обычное поведение синьоры Дасси, что девушка невольно стала присматриваться к ней. И чем больше и внимательнее смотрела, тем чётче понимала, что перед ней совсем не госпожа директор! Это кто-то другой, который лишь притворился ею, создав умелую маску.

Вилл хотелось закричать: «Это не синьора Дасси!» Но разве она могла себе это позволить? Эта лгунья была сейчас на её стороне. Помогала. Спасала от «праведного» гнева обиженных горожан. И что самое удивительное, люди ей верили.

– А теперь идите по домам, – так же тихо приказала лже-директор.

И толпа немедленно стала редеть. Опекун подхватил Вилл под руку и затащил внутрь дома. Но девушка успела заметить, как Лже-Дасси улыбнулась ей и одними губами произнесла: «Мы ещё увидимся!» А потом, будто растаяла в воздухе…

***

Айси была в плохом, нет – в очень плохом настроении. Что уж там говорить, просто в бешенстве. И только природная холодность помогала сдерживаться. Она вышагивала по верхней комнате Чёрной башни от окна к окну. Даже сложила руки на груди, чтобы не превратить сестрицу в ледяную глыбу.

– Вот и стоило тратить столько сил, загоняя девчонку в угол,– выговаривала она Дарси, – чтобы ты всё испортила!

– Да! – возмущённо зашипела Сторми. – Я уже не маленькая ведьмочка, чтобы баловаться мелкими смерчами на полях и щипать гусей! Хотя, мне впервые за последние годы, было весело!

Ведьма непогоды даже захихикала, вспоминая, как метались наглые птицы по загону. И осеклась под хмурым взглядом старшей сестры.

– Наши развлечения не имеют отношения к задумке, – усмехнулась она.

Ей тоже было весело! Заморозить печь – это невеликая задача. Зато, каков результат! Давно она так не хохотала, наблюдая за тем, как из-под румяной корочки брызгает прямо в лицо человека жидкое, холодное, мерзкое тесто! Мерзким его, конечно же, сделала она. С градом, обрушившимся на селение, где собирались заняться сбором румяных яблок и апельсинов, было не менее занятно…

– Эта девчонка должна была прибежать к нам сама в соплях и слезах! Она должна была разочароваться в людях – это самый верный способ привлечь её на свою сторону. А отнять у неё силу так, чтобы она сама её нам подарила – это уже пара пустяков!..

Айси снова была серьёзна, как никогда.

– Ты, Дарси, должна была всего лишь подтолкнуть её в верную сторону! А что сделала ты? – Острый ноготь указательного пальца ледяной ведьмы почти упёрся в грудь сестры. – Вместо этого ты убедила возмущённых жителей сомневаться в своих словах!

– Я сделала всё правильно, – Дарси нисколько не смутилась и не испугалась. – На эту девчонку просто не действует гипноз! Да и моя иллюзия рядом с ней стала рассыпаться. Её сила насколько велика, настолько же и универсальна. С ней надо действовать иначе…

– Уничтожить и всё! – выступила вперёд Сторми. – Если она попадёт в Алфею, то может стать самой сильной феей. Да она одна с лёгкостью заменит вместе взятых «Викс» и специалистов!..

– Не сгущай краски, сестра! – Айси уже досадовала на то, что сама не проверила девчонку.

Отчего-то подумала, что с этой недофеей будет не сложнее, чем когда-то с Каролиной. Ведь все феечки такие нежные, ранимые натуры! Что Блум в своё время легко поверила в то, что у неё можно отобрать природную силу насильно, что другие – все кто-то больше, кто-то меньше, но поддаются убеждению. А тут вот оно как!

Может быть, и правда, уничтожить девчонку, пока не поздно…

Размышления ведьмы прервал такой сильный всплеск магической энергии, волнами разошедшийся по миру, что Айси сжалась в комок от боли. А Сторми и Дарси просто рухнули на пол. Чёрная башня зашаталась, заскрипела, как дряхлое дерево под ураганным ветром.

Инициация! Фея – как её там? – Механика – вышла на новый уровень. Какая досада!

И если бы это потрясение было последним! Но метнувшиеся на площадь Третьего городка ведьмы узрели уже совершенно потрясающее зрелище: Портал светился и