Есения приложила руку к кирпичам. Прошло несколько секунд.

— Не получается! — сказала она, обернувшись. — Слишком толстая стена!

Чёрт! Кто бы мог подумать!

— Тогда лезем на крышу, — сказал я. — Она должна быть тоньше.

Если окажется, что нет, то даже не знаю, что делать. Придётся искать вход на склад. Возможно, не обойдётся без жертв. Но это плохо. Я не хочу, чтобы кто-то понял, что мы вообще здесь были.

Вытащив верёвки с крюками, закинули их на крышу. Подёргали, проверяя надёжность крепления. Полезли. Девушки действовали ловко, не отставали. На крыше Есения приложила ладонь к покрытию. Заструился дымок, и появился люк!

Спустились в тоннель с помощью тех же верёвок. Внутри было темно, так что пришлось включить фонари. Двинулись к складу. Идти пришлось недолго. Вскоре высветились железные ворота. Есения проделала в них очередную дверь, и мы оказались внутри склада.

По словам Егорова, охраняли помещение четыре человека. Персонала ночью не было. Завод работал только днём.

Хранилище Чёрной руды располагалось в центре склада и представляло собой бетонный куб с гранями метров по тридцать. Внутрь вела бронированная дверь. Открывалась она одновременно двумя ключами.

Мы надели осмотические маски. Вытащив из рюкзаков баллоны, открыли клапаны, выпуская газ. Без цвета, без запаха. Спасибо моим предкам — позаботились о том, чтобы в замке имелось всё, что может понадобиться киллеру.

Охранники не патрулировали территорию — сидели в стеклянной будке возле входа на склад и, кажется, резались в карты. Ничего не опасались.

Пришлось подождать, пока они начнут клевать носами, а затем вырубятся.

Девушки обыскали их и вытащили ключи. Подойдя к хранилищу, мы открыли его и, навалившись на дверь, втроём сдвинули толстый кусок стали в сторону.

Газ уже перестал действовать, но охранникам предстояло спать ещё минут тридцать. Я стянул маску и вытащил из рюкзака харю.

— Ждите здесь и не суйтесь, чтобы ни случилось. Если меня не будет слишком долго… Ну, тогда зайдите и заберите меня. Только не касайтесь руды. Ни при каких условиях.

Падшие дружно кивнули.

Надев маску Бера, я вошёл в хранилище.

Почти всё пространство было занято ящиками, заполненными чёрными, слегка мерцающими гранулами, похожими на кусочки антрацита. Каждая не больше пяти миллиметров. Руды было так много, что стало страшно, ведь вся эта субстанция обладала опасными свойствами. Но я тут же взял себя в руки. Времени не так много, так что не до сомнений. Если б я не принял решение, то не оказался бы здесь. И всё же, риск оставался, и очень серьёзный. Руда могла изменить меня, превратив в чудовище. Защитит ли меня харя? Скорректирует ли воздействие должным образом?

Как говорится, не попробуешь — не узнаешь.

Приблизившись к первому ряду ящиков, я протянул руку. Ещё не поздно отказаться от замысла, развернуться, уехать и жить прежней жизнью. Но я не для того переродился в новом мире, чтобы существовать, как обычный человек. Мне нужно все возможности, которые способна предоставить эта реальность!

Сунув кисть в кучу чёрных гранул, я зачерпнул горсть и сжал пальцы. Вытащить руку или оставить?! Сколько нужно руды, чтобы пробудился Дар?

Раздумья задержали меня всего на несколько секунд, но и этого хватило, чтобы всё тело пронзила резкая боль. Это было так неожиданно, что я едва не вскрикнул. Пришлось стиснуть зубы до скрежета, чтобы не отпрянуть, не выпустить гранулы, которые я сжимал!

Меня затрясло, будто в лихорадке. Однажды я подцепил в тропиках, где выполнял одно сложное задание, какую-то дрянь, так что знаю, о чём говорю.

Мышцы свело судорогой. Кости заломило, как при высокой температуре. Перед глазами заплясали цветные пятна, и к горлу подкатила тошнота. Я опёрся о край ящика, чтобы не упасть. Руки, сжимавшей руду, уже не чувствовал. Меня колотило, кожа горела, во рту пересохло. Уши заполнил шум — будто к ним приложили по огромной морской раковине.

Я чувствовал, что теряю контроль над телом. Двигаться не мог, даже стоял с трудом. Главное — не упасть! И всё же я сумел заставить себя отступить на шаг и вытащил руку из груды чёрных гранул. Не выпуская горсть руды, медленно осел на пол, подвернув под себя ноги. Только не терять сознание!

Позвоночник пронзила боль! Я почувствовал, как беззвучно заверещал в моей голове магический симбионт. Кажется, он страдал и молил о помощи! Но я лишь сильнее стиснул пальцы. Во всяком случае, мне так показалось, ведь я их не чувствовал — они словно окунулись в ледяную воду.

Всё или ничего! Терпеть и надеяться, что часть Чёрного сердца не превратит меня в монстра, а даст знание о Даре!

Я сидел, глядя в одну точку, чтобы не потерять осознание происходящего, не впасть в оцепенение. Удары сердца замедлились. Я почти не ощущал его. Дыхание перехватило. Глаза жгло, из них потекли слёзы, застилая всё вокруг. Голову стиснуло стальными обручами. Казалось, череп вот-вот лопнет! Хотелось кричать, но я лишь сильнее сжимал челюсти.

Вдруг руда в моей руке вспыхнула багровым светом — так, что почти ослепила меня даже сквозь пелену слёз! Чувствительность кисти вернулась. Опустив взгляд, я проморгался и понял, что гранулы превратились в серый порошок вроде пепла, который струился между пальцев и исчезал, не долетая до пола. Несколько секунд — и в руке ничего не осталось.

Симбионт издал в моём сознании протяжный, полный боли стон и затих.

Так, ладно! Если я хочу понять, сработало или нет, нужно снять харю. Иначе она будет подавлять Дар. Стянув маску, я вытер испарину с лица. Уф!

Ко мне постепенно возвращался контроль над телом. Оно уже не было деревянным. Тошнота осталась, но слух вернулся, глаза престало жечь. Я пошевелился, попытался встать, однако сумел лишь приподняться: меня так сильно замутило, что я решил повременить с резкими движениями.

К тому же, внутри меня появилось странное ощущение — словно где-то в мозгу пульсировали две мерцающие точки — зелёная и фиолетовая. Сосредоточившись на них, я попытался понять, что это такое. Прикрыв глаза, мысленно потянулся к ним, и они вспыхнули чуть ярче. Спустя минуту огоньки разгорелись сильнее, почти сливаясь. И вдруг я увидел, как зелёный превращается в мерцающую фигуру стоящего на задних лапах медведя! Я устремился к нему, и зверь медленно повернулся ко мне. Миг — он вспыхнул ослепительным, всепоглощающим светом!

От неожиданности я открыл глаза. Справа что-то появилось — боковое зрение ясно сигнализировало об этом. Повернув голову, я увидел огромную полупрозрачную фигуру. Могучий Бер стоял надо мной, глядя поверх ящиков с рудой!

Мой Дар пробудился! Или я обрёл его заново. А может, просто «вспомнил». Трудно судить, не зная, как работает чёрная руда. Так или иначе, Бер был призван!

Мысленно я обратился к нему, и фигура вздрогнула, повернула голову и опустила взгляд ярко-зелёных, полыхающих глаз. Я вдруг понял, что могу приказывать ему.