— Номер вашего столика?! — раздражённо повторяет девушка, и я отвлекаюсь от интерьера, привлёкшего моё внимание.

— ВИП зона, номер три, — повторяю то, что мне сказала администратор на входе.

Девушка улыбается и просит пройти за ней. Мы поднимаемся наверх, на балкончик, и она указывает мне рукой в сторону столика, но даже если бы не показала, я бы не потеряла многое, потому что моя кожа покрывается мурашками. Могильный холод проходит по телу, и меня передёргивает, когда я вижу ЕГО… Своего жениха. Я делаю глубокий вдох и направляюсь к нему. Я ничего не могу изменить, пока не выполнила условия сделки. Я должна стать его женой, а дальше… Как сложится.

— Добрый вечер! — улыбаюсь я, приблизившись к столику.

Роман Николаевич пил воду, когда я подошла, но поперхнувшись ей, он принимается кашлять в кулак. Мужчина смотрит на меня с каким-то осуждением, словно я выгляжу чересчур откровенно. Или он просто запомнил это платье, и мне нельзя надевать одежду повторно?

— Настенька, добрый вечер! Приятно видеть тебя! Здорово выглядишь! — произносит мужчина, встаёт на ноги и помогает сесть мне, отодвигая стул, как самый настоящий джентльмен.

Вернувшись на своё место, Роман Николаевич ещё раз бегло осматривает меня, отводит взгляд в сторону и протягивает мне меню.

— Здесь подают очень вкусные устрицы. Тебе точно следует попробовать их, — предлагает он.

Устрицы… Я никогда не пробовала их, и боялась даже представить, сколько они стоят. Открыв меню и посмотрев на цены, я чувствую тошнотворные спазмы. Всё-таки сумма за маленькое блюдо космическая. Тут даже кофе стоит бешеных денег. И столько людей внизу спокойно ужинают в этом месте… Неужели им больше некуда сплавлять свои деньги?

— Я не уверена, что хочу ужинать, — виновато улыбаюсь я.

— Как это не хочешь? Закажи хотя бы салатик! Я хотел поужинать с тобой и поговорить кое о чём довольно интимном.

Кровь тут же бьёт в голову. В висках начинает стучать. Кислорода катастрофически не хватает. Что он будет спрашивать? Сколько партнёров у меня было? Или готова ли я стать его женщиной до свадьбы?

Я поднимаю взгляд и смотрю на мужчину, но на его лице царит безмятежность. Вернув взгляд в меню, я делаю вид, что выбираю еду, вот только перед глазами всё плывёт, словно в тумане, и я не знаю, что мне делать дальше… Заказать что-то и начать тянуть время? Или уже сразу услышать, о чём он хочет поговорить, чтобы перестать тонуть в догадках, которые душат изнутри и уничтожают?

— Роман Николаевич, вы можете говорить! — выдавливаю из себя я.

— Всем здрасьте! — раздаётся воодушевлённый голос над головой, и я поднимаю взгляд на Влада.

Какого дьявола он тут забыл? Немой вопрос застывает в моём взгляде, а Роман Николаевич негромко кашляет, прочищая горло, и озвучивает мой вопрос, только в более мягкой форме.

— Влад? Почему ты тут? Влад с торжествующей улыбкой на губах и недобрым блеском в глазах больше напоминает демона, но я вижу в нём своё спасение. В эту секунду кажется, что мне принесли порцию свежего воздуха в душное пространство. Сердце начинает бешено ударяться о рёбра, но я пытаюсь не показывать свои эмоции.

Отвожу взгляд в сторону, только бы скрыть пожар, который разгорается в груди от резкого выброса адреналина в кровь. Мне не придётся придумывать глупые оправдания и искать способ избежать продолжения романтического вечера, потому что его не будет. Между мной и Романом Николаевичем ничего не будет. Не сегодня. А потом я снова что-нибудь придумаю… Или Влад придумает за меня.

Чувствую, как уголки губ приподнимаются, но стараюсь не улыбаться. Не стоит светиться, как новогодняя ёлка, чтобы не подумали чего недоброго, чтобы не нарисовали в своих мыслях то, о чём я и не думаю… А ведь мужчины могут. Меня вдруг обжигает мысль, что Роман Николаевич может посчитать, будто я запала на его сына или потакаю его выходкам, поэтому я пытаюсь сосредоточиться на своих эмоциях, контролировать их и держать, как говорится, в узде.

— Приехал знакомиться со своей мачехой… — Влад плюхается на свободный стул и открывает меню. — Ну ты же сам настаивал на этом и заблокировал все мои счета. Между прочим, стоит ли напоминать тебе, мой дорогой папочка, что ты заблокировал и зарплатный счёт, а туда я получаю свои кровные!

Я окидываю отца и сына беглым взглядом и замечаю, насколько сильное напряжение появляется между ними. Мне кажется, что они не далеко ушли от нас с отцом. Вот только они хотя бы как-то общаются, а мы — нет. После того, что он сделал, после того, как продал меня, я вообще похоронила его внутри себя. Нет у меня больше отца. Да и не было никогда. Я вспоминаю, как стояла перед ним на коленях и молила о помощи, а он смотрел на меня с презрением и думал, могу ли я оказаться выгодной для него. Лучше бы я душу дьяволу продала в тот момент, это было бы не так больно, как смотреть в глаза родного человека, но в то же время далёкого, ненавистного и ненавидящего…

— Вы уже сделали заказ или ждали меня? — как ни в чём не бывало спрашивает Влад, словно он на самом деле ожидаемый гость, будто бы не сам навязался.

— Конечно же, ждали тебя, — ледяным тоном отвечает Роман Николаевич. — Так даже лучше, посидим в непринуждённой обстановке, по-семейному, и поговорим о делах насущных. Делайте заказ, а потом начнём… Есть у меня несколько тем, которые я хотел бы обсудить.

Я не хочу заказывать деликатесы, от названия которых желудок сжимается, поэтому останавливаю свой выбор на салате, похожем своим составом на «Баварский», и стакане вишнёвого сока. Не стала бы и это заказывать, но мне не дадут уйти отсюда голодной.

— Настенька, может заказать вино? Или шампанское? — спрашивает Роман Николаевич заботливым голосом. — Отметим ваше с Владом знакомство! Как ты на это смотришь? В конце концов, скоро будете родные друг другу люди!..

Несколько секунд мы с Владом смотрим друг на друга. Основное знакомство между нами состоялось под крышей дома, и об этом знаем только мы. Его отца совсем не обязательно вводить в курс наших отношений, если можно так назвать жгучую ненависть, кипящую в жилах моего пасынка. Фу… Даже противно мысленно называть пасынком того, кто старше меня. Никогда не думала, что займу место одной из тех девиц, которых я всегда осуждала за порочную связь со стариками. Пусть Роман Николаевич пока не старик, но ключевое слово здесь пока. Мы далеко не ровня и если всё-таки станем мужем и женой — большой вопрос, как будем смотреться рядом через десять… пятнадцать… двадцать лет…

Мурашки пробегают по коже от мыслей, что я на всё это пошла, но дороги обратно не было, потому что мой отец страшный человек. Я бы просто не посмела отказаться выполнять свои условия сделки, потому что это могло стоить мне и ей жизни… Мама… Недолго думаю о ней и мне становится горько от того недопонимания, которое теперь возникло между нами. Она была совсем не рада узнать новость о том, что я выхожу замуж за человека старше, а я не смогла признаться, что всё это лишь часть сделки, а не расчёт, и уж тем более не любовь…