«Так и скажи, что нашел другую! Которая умней, красивей. А может, я уже старая для тебя? Восемнадцатилетние, они ж очень любят успешных мужчин. Ты только скажи, не хочу быть тебе обузой!» Это намек на то, что мы давно вместе. И для нее, как для девушки, год за два идет, как раньше в пенсионном законодательстве исчислялся рабочий стаж в условиях Крайнего Севера. А следовательно, пора бы поторопиться с предложением...

Может, я правда, хочу расстаться? Что если я элементарно привык быть с ней? И никаких чувств нет? Друзья считают нас устоявшейся парой. Родители интересуются, когда свадьба. И вот сейчас я не просто сбежал, я нарушил традицию и все такое.

Но внутри ничего не колыхнулось от мысли, что, возможно, поступил неправильно. Как только представил, что нужно держать лицо, меня передернуло. И делать это часов девять кряду, потому что начинается мероприятие задолго до полуночи! Дежурные улыбки, рукопожатия, похлопывания по плечу, пустые разговоры. Еда и лицезрение подвыпивших звезд. И раньше не уедешь, потому что Диана гуляет до последнего.

В конце концов. Сколько я поступал, как требовал круг общения? И вот только один раз Диану попросил поехать в менее пафосное место. В общем, каждый принял свое решение. Я, как говорят политики, непопулярное.

Стряхнув с себя ненужные размышления, как пес отряхивается от воды, я вернулся к выбору подарка. Мне хотелось порадовать такую отчаянную малышку, которая пошла фиг знает куда, чтоб попросить у Деда Мороза папу.

Если б это была моя дочь, вопрос бы не стоял. Было бы как с Мишкой. "Я хочу ..." И дядя молниеносно превращается в старика Хоттабыча, исполняющего желания.

Решил выбрать практичные подарки. Детский ярко-розовый плед в подушке – кошачьей мордочке, энциклопедию юной принцессы и картонный домик с конфетами. Вот последнее, я был уверен, понравится однозначно. Сам помню, как ждал Нового года, чтобы почувствовать себя настоящим богачом. Высший кайф – получить кучу конфет и сидеть их разбирать.

Сделал заказ и с чистой совестью лег спать.

Я наслаждался свободой. Проснулся, правда, как обычно, около шести. Я-то думал, что накопившееся раздражение связано с недосыпом, ан нет. Вот, кажется, кто не дает? Спи – не хочу! А тут и получилось – не хочу. Лыжи я вчера не сдал, так что сейчас вполне себе можно сделать хороший забег. Правда, только по огороженной территории. В лесу темно. И хоть я волков не опасался, но ноги переломать не хотелось. Отставил.

Немного покопался в документах и завис. Получу от курьера подарки для Ладушки. А как ей вручить? Раз отель позиционирует развлечения для детей и взрослых, значит, для детворы «ёлка» должна быть отдельная. И хорошо, если она не в девять утра. Решил, что лучшим вариантом будет местный Дед Мороз. Попросить, чтоб девчушка прямо на утреннике получила? Тяжеловато старичку будет в мешке увесистую коробку таскать, но приплачу, чего уж там.

Однако здесь меня ждала полная неожиданность. Сначала я нашел того самого Сергея, от которого, как колобок от зайца, сбежала Ладушка. Он выдал, где искать исполнителя главной новогодней роли. Оказалось, в зале. Он инструктор, но из-за производственной необходимости и Дедом Морозом попляшет. Зовут Игнатом.

Не думая, что невинная просьба передать ребенку подарок может доставить неприятности, я шагнул в царство здорового духа и тела. Игната увидел сразу, потому что мужчина был один на весь зал. Качал трицепсы, отжимая штангу узким хватом. А неподалеку пыхтели на тренажерах несколько тетенек, бросавших на него заинтересованные взгляды.

– Мое почтение! Игнат?! – я поднял руку в приветственном жесте.

– Он самый! Покачаться зашли? – не сбивая дыхание, отозвался тот. – Две минуты, ок?

– Да, подожду, конечно, – кивнул я и понял, что наплевательски отношусь к своему телу. Что выросло, тем и пользуюсь. А вот Игнат… Прям хоть анатомию изучай. Рельефные мышцы сокращались, превращаясь в бугры, ритмично, будто не живому человеку принадлежат, а биороботу.

Но все две минуты я не стал пялиться, а то еще заподозрит в нетрадиционных наклонностях.

Убрав штангу, Игнат легко поднялся.

– Ну, так над чем будем работать? – он критично оглядел меня, давая понять, что этой самой работы – поле непаханое.

– Нет, я не за этим. Игнат, по-братски, выручи. Ребенку хочу подарок сделать, и хочется, чтоб хоть чуть волшебством пахло. На утреннике вручишь? Неудобства я компенсирую. Пару косарей устроит?

– Да как два об асфальт, – гоготнул он. – Тащи в зал прямо, я там и одеваюсь, потом детей запускаем. Без десяти одиннадцать. Что за карапуз, как узнаю?

– Девочка Лада. Ей лет шесть с хвостиком. Рыженькая.

На скулах Игната заиграли желваки.

– А ты ей кто? – мрачно зыркнул на меня Мистер Качок.

Не чуя подвоха, я ответил по-честному.

– Дед Мороз, который подарки несет.

– Слушай сюда, Дед Мороз. Не смей соваться к этой девчонке!

Да что ж такое?! И я наивный думал, что меня уже трудно чем-то удивить. Определенно, поездка сюда оказалась неплохим решением. Вот придется вспомнить школьные годы, когда нужно было отстаивать свое право быть независимым ботаном. Взбодрить навыки выживания, хотя ехал сюда явно не за этим. Я непроизвольно улыбнулся.

– Ты не понял? – Игнат выпятил грудь, точь-в-точь бойцовский петух. Или разозленный бычок, который сопли пузырем.

– Честно сказать? Нет, – ответил я максимально вежливо, а про себя подумал, что вечер перестает быть томным.

– А я думал, ты умный, вон и очки надел, – приняв меня за безопасного червячка, Игнат расслабился. – Не надо подарков Ладке.

Прямо, как в кино – "а еще очки надел, изобретатель, интеллигент несчастный". Ситуация откровенно забавляла. До физического контакта, думаю, не дойдет, его ж за такое сразу уволят, хотя он тут, как мне кажется, ходячей рекламой зала работает. Ценный кадр. Но отказаться от удовольствия позлить его не могу.

Видно, я настолько заржавел со своим бизнесом, что просто превратился в автомат для зарабатывания денег. А в жизни не осталось ничего, что вызывало бы драйв. Все корпоративные мероприятия и неформальные встречи с партнерами были продиктованы необходимостью. На них нельзя расслабиться, потому что нельзя терять контроль. С некоторого времени и более тесный круг общения стал напрягать. Институтские друзья все больше напоминали жадных воронов, которые выглядывали, чем бы поживиться – новыми связями, выгодными предложениями или халявными тусовками. Хотя никто из них не голодал.

А сейчас мне прямо «свезло». Проведя ночь в гордом одиночестве и в доме моей мечты (которую кто не дает воплотить?), я почувствовал то самое волшебное состояние, когда идиоты не бесят, а веселят. Неприятный осадок от вчерашнего инцидента с рыжеволосой фурией исчез. И вот этот бугай, который роет копытом землю и не знает, как лучше меня растоптать, меня забавляет. Поэтому поддерживаю имидж бесхребетного интеллигента.