Но все на свете имеет конец, и тропа, конечно, тоже должнабыла когда-нибудь закончиться. Валентине и Люде осталось только преодолетьнекий бруствер, еще месяца два назад собранный на обочине дороги бульдозером,расчищавшим проезжую часть после очередного снежного заноса, на которые такщедры нижегородские небеса. Городские власти, которые пешком, как известно, неходят, о пешеходах практически не заботятся, бруствер никуда не убрали, и в нембыло за это время протоптано несколько более или менее труднопроходимыхтропинок.

Обычно здесь горел уличный фонарь, который несколькооблегчал выбор пути, однако нынче, как нарочно, света не было. Должно быть,фонарь перегорел. Валентина только хотела выразиться на эту тему, как вдруг ихпросто-таки залило ярким светом. Зажглись фары автомобиля, стоявшегонеподалеку.

Это было очень кстати, поскольку высветилась каждая выбоинав пресловутом бруствере, он перестал казаться таким уж неодолимым, а переходчерез него – опасным и пугающим. Валентина с прицепившейся к ней Людойвзобрались на верх сугроба и только собрались сойти с него, как фары погасли итемнота от этого показалась словно бы в три раза гуще.

– Да что?! – возмущенно выдохнула Люда, но тут же ноги ееподогнулись, она качнулась, заваливаясь назад, и начала падать вниз, стаскиваязаодно и Валентину, которая пыталась удержать ее. Не удалось: было слишкомскользко, и они упали обе – упали тяжело, болезненно, так, что у Валентины дажедух перехватило от удара спиной, и она какое-то время не могла не толькошевельнуться, но даже и голос подать. Она увидела, как снова вспыхнули фары,потом раздалось урчание мотора, и на краткий, но жуткий миг Валентинепоказалось, что автомобиль сейчас наедет на них с Людой, распластанных наоледенелом тротуаре, однако фары погасли, рокот мотора отдалился, и она поняла,что автомобиль уехал.

«Вот же мерзкая тварь, – подумала с усталой ненавистью. –Увидел, что две женщины упали, полюбовался этим, чертов садист, – и умотал,небось регоча от удовольствия. Вместо того чтобы помочь подняться».

Да уж, помогать что-то никто не спешил. Более того – Люда исама как бы не собиралась подниматься. Валентина с усилием села, проворчав:

– Давай, девонька, вставай. Застудишься в два счета.

Люда не шевелилась.

– Людмила! Ты что? Что с тобой?!

Молчание.

«Ударилась головой! Потеряла сознание!» – в ужасе подумалаВалентина, поворачиваясь к девушке и пытаясь приподнять ее.

Люда лежала навзничь, шапка слетела с головы, темные волосы,прежде закрученные на затылке, разметались. Валентине была видна толькополовина ее бледного лица – нижняя его часть с приоткрытым ртом. Лоб, глаза,щеки были залиты чем-то темным и жидким, и Валентине потребовалось немалоевремя, чтобы осознать: это не просто какая-то жидкость, а кровь, вытекающая изпростреленного лба Людмилы.

Ее спутница была мертва. Убита наповал.

D-x-NV

Расшифровка видеозаписи.

– Вы видите эту фотографию? Вам известен человек, которыйизображен на ней?

– Кажется, да… Не уверен.

– Почему?

– Ну, он похож на одного мужика, которого я знал, однако яего видел живого, а этот… не пойму… Он что, мертвый?

– Прошу вас отвечать на мои вопросы. Итак, известен вамчеловек, фотографию которого вам только что показали?

– С уверенностью сказать не могу, однако он напоминаетодного моего знакомого.

– Его имя, фамилия, отчество?

– Я их не знаю. Человек, который меня с ним познакомил,называл его Буса. Я не знаю, фамилия это или прозвище. Я подумал, что это, можетбыть, по-цыгански. Мне показалось, что Буса цыган.

– Расскажите, каким образом вы впервые встретились счеловеком, которого видите на фотографии?

– Его привел один приятель, Роман Карташов.

– Это ваш близкий друг?

– Да нет, не очень. Мы с ним познакомились в тренажерномзале и иногда ходили вместе пиво попить. Ну и я ему как-то сказал, что насталанепруха финансовая, в смысле, денег нет, охота заработать. И вот он однаждыпозвонил и предложил мне заработок, деньги хоть и небольшие, но и работа непыльная. И мы договорились встретиться.

– У вас были какие-нибудь догадки касательно характера этойработы?

– Нет, я ничего не думал. Я хотел послушать, что мне скажут.

– У вас были основания предполагать, что вам могутпредложить какие-то противоправные действия?

– Да нет, с чего вдруг? Я ничего такого не думал.

– Итак, вы остановились на том, что договорились встретитьсяс Романом Карташовым. Что было затем?

– Он попросил меня приехать к кинотеатру «Электрон» и остановитьсяоколо гаражей.

– На чем вы должны были приехать?

– На отцовской машине, на «Волге». У меня есть права идоверенность на управление. Ну, я приехал на условленное место. Как только яостановил машину, из припаркованного неподалеку автомобиля вышли двое.

– Назовите марку и номер автомобиля, опишите его, назовитеэтих людей.

– Темно-синий «Мерседес-Бенц Е-200», на номер я не обратилвнимания. Это были мой приятель Роман и высокий цыган.

– Как он выглядел?

– Ну, обыкновенно. Одет в потертую кожаную куртку, плоховыбрит, в норковой шапке. Даже не скажешь, что такой ездит на «мерсе»!

– Откуда вы знали, что «Мерседес» принадлежит ему, а неКарташову?

– Да у Ромки кишка тонка. У него не было автомобиля. У егоотца «Ауди», но он не разрешал Роману ее брать после того, как сынуля однаждыпоехал кататься не в можах и потерся этой «Ауди» о какого-то чайника.

– Карташов представил вам своего спутника?