выходит разные ключи и рассказывать что-то непонятное, вроде «осмотрен квадрат Р-76, там только мусор». При этом ключи шагали по полу и что-то вычерчивали по нему. Рыжик присмотрелся и заметил, что на деревянном полу была нарисована огромная карта города, на весь пол, части её терялись в углах, только под старинным комодом, который, очевидно, служил жильем для ключей, карты не было, да под сундуком. Тут мальчик заметил, что в самом дальнем и теплом углу что-то сверкает, но не сумел рассмотреть.

Отчёты бригадиров продолжались довольно долго, поэтому Рыжик стал рассматривать окружающие ключи. Они были очень разные по размерам, цвету и формам. Несколько ключей выглядели так необычно, что мальчик даже не мог представить, какие замки они открывают. Особенно выделялся изящный ключик, у которого на связке был блестящий брелок.

Наконец, отчёты закончились. Гараж помолчал, а потом торжественно сказал: «Возблагодарим же богов, да пошлют они нам Священную Скважину, чтобы мир здешний обрёл то, что жаждет». Все ключи начали звенеть все громче и громче: «Да пошлют, да пошлют!» И медленно двинулись в дальний угол. Мальчик осторожно пошёл за ними.

В углу, на который Рыжик раньше обратил внимание, на стене висела картина в тяжёлом золотом окладе, на которой была изображена огромная замочная скважина. Из неё лился нарисованный яркий золотой свет, за которым угадывались какие-то силуэты. Гараж что-то пел, ему вторил приземистый, у которого оказался высокий тонкий голос, остальные ключи в некоторых моментах хором кричали: «Да пошлют». Мелодия была очень странная, она захватывала и уносила куда-то, Рыжик не мог оторвать глаз от льющегося света, в какой-то момент ему даже показалось, что он туда шагнул и теперь плывёт в сияющем потоке к чему-то прекрасному, спокойному…

Рыжик очнулся, когда его тронул приземистый. Стояла тишина, ключи молча расходились. «Что это было?» — прошептал мальчик. «Мы расскажем», — услышал он голос из-за спины.

— Видим, у тебя много вопросов, мальчик. Спрашивай, ты попал в такое место, где найдешь все ответы, потому что ты попал в клан мудрецов. Кто ты? Как оказался один на улице? — торжественно сказал Гараж.

— Я Рыжик, — робко сказал мальчик. — Я потерялся. И не знаю, как попасть домой, к братику и Гале. А ещё я хочу спросить, что я сейчас видел? И кто такие кошельки? И почему им служат другие варежки и перчатки? И кто вы такие? И зачем что-то ищете? И еще, наверное, что-нибудь спрошу. Позже.

— Ого, похоже, ты уже повидал многое в жизни. Пошли с нами смотреть на звёзды, мы тебе всё расскажем.

Эту ночь Рыжик не забыл никогда, потому ему открылось то, что о чем не имел никакого понятия. Около второго слухового окна стояло то, что Астроном назвал телескопом. Длинная тонкая труба одним концом упиралась в небо, которое в этот поздний час было густо-синим и бездонным, а звездочки так и сияли, напоминая свет, идущий от загадочной картины со скважиной.

Звёзды Рыжик уже видел — когда возвращался с Галей зимними вечерами домой и позже, когда собирал ночами монетки на улице. Но тогда никто не мог ему объяснить, что это такое. Краб Крабыч, когда он его спросил, только рявкнул: «Просто дырки в небе и всё». А Дедушка добавил, что сквозь эти дырки Верховные спицы следят за делами земными, чтобы оценить жизнь каждого, кто в свой срок придёт к ним на Перевязку. А мальчик представил, что ночью город просто накрывают тёмным вязаным колпаком, через дырки в которые пробиваются маленькие лучики солнца. Рыжику нравились звёзды, и он немного побаивался, что Верховные спицы возьмут да и завяжут когда-нибудь дырочки в колпаке, и звёзд больше не будет.

Но ключи показали ему, чем на самом деле являются звёзды. Пока Гараж и Астроном делали какие-то расчёты на бумаге, Рыжику разрешили посмотреть в нижний конец трубки. Он глянул и просто обомлел. Маленькие звёзды внезапно приблизились так стремительно, что мальчик даже отпрянул, боясь, что они врежутся в него. Но потом снова с жадностью прильнул к телескопу. Звёзды висели большими золотыми шарами, сверкая и переливаясь, образуя причудливые сочетания. Рыжик не мог отвести глаз, пока его не тронули за плечо.

После телескопа чердак показался ему тёмным и скучным. Астроном прильнул к телескопу и начал диктовать Гаражу какие-то цифры, он их записывал, потом он менял положение и снова диктовал. В промежутках он начал рассказывать Рыжику нечто такое, что от чего у него перехватило дыхание не меньше, чем от звёзд.

Как оказалось, ключи составляют клан жрецов, которые ищут Священную Скважину и мессию — ключа Того-Кто-Откроет, который к ней подойдёт.

— Священная Скважина ведёт в мир, где все потерянные и выброшенные людьми вещи найдут то, что они ищут: рукавички — своих братьев и сестер, ключи — замки, которым они предназначены, кошельки — деньги, которые заполнят их доверху, а носовые платки обретут первоначальную чистоту, — рассказывал Астроном.

Ключи планомерно день за днём, год за годом прочесывали город, ища Священную Скважину. Как она выглядит, никто не знал, может, она огромна, во все небо, может, совсем крошечная, и открыть ее сможет чемоданный ключик. С поиском Того-Кто-Откроет было то же самое: какой он, когда и откуда придёт, никто не имел ни малейшего понятия, поэтому клан вбирал в себя все ключи, которые находились. Ведь когда будет найдена Священная Скважина, каждый из них будет иметь шанс её открыть. Пока Гараж руководил поисками на земле, Астроном искал подсказку среди звёзд.

Оказалось, что он когда-то жил именно в этом доме со своим человеком. Тот выписывал, помимо прочего, научный журнал по астрономии. Когда человек умер, а Астроном оказался на улице, он решил не уходить от своего дома, нашёл дорогу на чердак, а там увидел огромный сундук, в котором оказались эти журналы за многие-многие годы, а также другая интересная литература. Долго время Астроном жил один, читая всё подряд и размышляя о жизни, о её несправедливости и смысле. Тогда-то в одном из журналов ему попалась большая картина с сияющей замочной скважиной. И его осенило. Он понял, для чего был создан и весь мир. Для гармонии, которую достичь можно только там, за сияющей скважиной.

В одиночку с такой задачей было не справиться, поэтому Астроном покинул чердак и пошёл искать союзников, друзей, которые разделили бы его устремления. Так он нашёл Гаража. Тот жил на руинах гаража, в котором когда-то служил. Во время пожара им открыли замок и отшвырнули в кусты. Там он к утру заржавел. Думал, что от летящих от