— Куда мы идем, к воротам?

— Нет. Отсидимся пока в руинах старой крепостной стены — они уже совсем рядом. А утром будем пробираться в порт и на гномий корабль.

Марта промолчала. Но для себя твердо решила, что ни в какой Браор возвращаться она не собирается. Хватит! Ничего хорошего ее там не ждет…

* * *

…На лицах гвардейцев проступает ужас, когда они видят картину эпической битвы Добра со Злом. Оба тут же хватаются за оружие, хотя спасать здесь уже и некого. На лестнице в живописном порядке разбросаны шесть тел, и понять, кто и куда шел перед тем, как вступил в схватку, теперь совершенно невозможно. Мертвый князь лежит с отрубленной головой, но продолжает сжимать в своей огромной руке окровавленный меч. А из морщинистой шеи жуткого Темного Лорда торчит клинок наследника Ульриха. Сам Ульрих лежит в ногах отца, словно защищая его от мертвого оскалившегося лича, с глубокой раной в груди.

— Что здесь произошло?!!

Я начинаю сбивчиво излагать гвардейцам свою версию событий

— Отец пришел за мной ночью. Что-то творилось с магией Замка, и ему для восстановления защиты замка нужен был кто-то еще с кровью и магией Тиссенов. Олаф пошел с нами. Мы поднялись в башню, там нас ждал Ульрих. Отец с братом начали вдвоем проводить какой-то сложный магический ритуал, и тут кто-то без спроса стал подниматься по лестнице в башню. Олаф пошел посмотреть, и Темные убили его первым.

Я показываю им на тело бедного Олафа, которое лежит ниже всех

— Он успел крикнуть нам, и брат с отцом, прервав ритуал, бросились ему на помощь, а мне они велели не высовываться, потому что мой меч остался наверху, в моей комнате.

— А дальше…?

— Дальше только крики и лязг оружия! Но отец еще успел крикнуть мне, что на нас напали Темные. А потом тишина…

Надо отдать должное — головорезы быстро приходят в себя. Деловито осматривают все трупы, и один из них ожидаемо натыкается на вполне себе живого Фридуса.

— Фридус еще жив! Он просто без сознания. Я бегу за нашими магами, может им удастся привести его в чувство! А вы княжич пока ничего тут не трогайте, а то еще на заклинание какое-нибудь нарветесь. Лучше вам вообще пока выйти за дверь.

Мы остаемся вдвоем со вторым охранником. Перед глазами так и стоят разбросанные по лестнице трупы.

— Мне эти Темные рожи теперь до конца жизни сниться будут… — шепчет головорез, и его передергивает от отвращения.

— И мне, воин…

…В коридоре раздаются быстрые шаги сразу нескольких человек, и к нам присоединяются военные. Судя по выправке и красным плащам — это тоже головорезы Эскела. Мой охранник вскакивает, прикладывает кулак к груди, преданно глядя в глаза старшему из них. Кряжистый воин с седым ежиком волос и старым шрамом, рассекающим левую бровь, коротко кивает ему и переводит свой острый взгляд на меня

— Княжич…

— Не имею чести знать ваше имя. Представьтесь.

Вот так… У любых военных важную роль играет иерархия и чины, а значит, субординация неукоснительно должна соблюдаться. Для него я сын князя и единственный законный наследник древнего рода Тиссен. …Пока родовая магия не сделала иного выбора.

— Фарт Нейтгард. Капитан отряда пограничной службы. Поскольку Кифер Грейфен отстранен князем от службы, обязанности капитана замковой охраны по его приказу выполняю я.

— Хорошо, капитан. Делайте, что положено.

…Лестница в башне довольно узкая, там особо не развернешься, так что я туда даже не лезу. Без меня разберутся. В сопровождении моего второго охранника и двух слабеньких полковых магов с уровнем силы никак не выше подмастерья, капитан идет осматривать место битвы с темными. Вскоре оттуда раздаются их громкие возгласы и приглушенные ругательства. Слышу, как второй охранник излагает им мою версию событий. У полковых магов возражений не возникает — для них все выглядит вполне логично. Кто-то пытается привести Фридуса в чувство, кто-то, топоча сапогами, поднимается по лестнице в башню, чтобы видимо осмотреть кабинет князя.

Ага… наивные маги… Кто же вас туда пустит! Хранитель там спрятал все темные амулеты, найденные в ритуальном зале — те, что он снял с Тиссена, с двух личей и с Лорда Сирила. А потом запер магией дверь в этот кабинет — от любопытных. Так что теперь никому кроме меня туда уже не зайти. Даже Фридусу с этим не справиться.

На дворе еще ночь, но времени у нас мало — до рассвета и в замке, и в городе должен быть наведен железный порядок. Сколько еще в Минэе осталось темных — никто не знает, поэтому капитан снова отправляет своих людей патрулировать столичные улицы в компании военных магов с поисковыми амулетами. А замок, тем временем, переходит на осадное положение. Предлагаю послать нарочного за бароном Алистером — он единственный человек, о котором Йен был очень высокого мнения. Положусь и я на него. Капитан Нейтгард одобрительно кивает на мое распоряжение, видимо и сам хотел мне это предложить.

Фридуса переносим в его комнату — придворный маг до сих пор без сознания, хотя ранений у него нет, лишь большая гематома на лбу. Клемс — тот самый подмастерье Жакуса, которого я видел на площади с затейной шкатулкой — с умным видом диагностирует у него магическое истощение. Угу… а то мы сами-то не догадались бы… После смерти Жакуса, Клемс теперь напрямую подчиняется Фридусу, вот и суетится вокруг бессознательного начальства. Надо прекращать его бестолковую беготню.

— Клемс, бери магическую шкатулку и помоги-ка людям капитана с поисками темных. Умеешь с ней обращаться?

— Это с ларцом что-ли? — таращится на меня лопоухий — Умею. Жакус недавно научил.

— Вот и хорошо. Капитан, он в вашем распоряжении, пристройте этого подмастерья к делу.

Довольный капитан хватает Клемса за шкирку и утаскивает за собой. Я остаюсь один в комнате Фридуса, не считая ее хозяина, пребывающего в полной отключке.

— Хранитель, может вольешь в него немного магии? А то как бы не окочурился придворный маг.

— Ничего с ним не будет! Вот еще — тратить на эту скотину магию нашего источника!

Вредный старец даже не соизволил проявиться, так сильно он недолюбливает Фридуса. Вздохнув, беру сам мага за запястье. Хранитель тут же дает мне “ценные” указания:

— Много магии в него не вливай! Пусть поспит пару дней, пока здесь все не утихомирится. А то очнется и начнет сразу воду мутить.

И то правда. Но к возвращению капитана бледность с лица мага уже понемногу сходит, и задышал он ровнее. Вот на этом пока и остановимся. Теперь при необходимости можно в любой момент привести Фридуса в чувство.

…Дядюшку Фридриха я предлагаю Нейтгарду до утра подержать в камере, мотивируя это тем, что отец с братом все-таки подозревали его в измене. Встретиться и поговорить с ним, конечно нужно, но разбираться с обвинениями в адрес графа будем чуть позже. Капитан, помедлив, соглашается со мной. Но заметно, что сама мысль о предательстве Фридриха ему очень не нравится, не верит он в эту чушь. Ну, так я и не настаиваю на этом.