- А вы - Герлинда?

Я в предвкушении закусила губу. Что ж, вот твое первое задание, ведьма... Машина подана, Тарран-карис ждет!..

Глава 3

Не я на свете всех милее,

признаю грусти не тая,

но, к счастью, всех страшнее тоже

не я.

*Мария Щелокова

- Садитесь, - он приподнял с сидения пакет с логотипом очень неплохой едальни, одновременно нажимая кнопку открывания багажного отсека.

Устроив свою сумку рядом с его весьма приличным чемоданом, я захлопнула крышку и села в машину. Он протянул мне пакет с извиняющейся улыбкой:

- Не успел пообедать, хотите составить мне компанию?

- Можно на «ты», - хмыкнула я, тут же инспектируя его запасы. – И можно просто Гери, я не обижусь.

Я сама так и не удосужилась сегодня разнообразить свой кофейный рацион, да и интересно же, чем соблазнился демон, только выбравшийся из Бездны.

- Серьезно? – широко улыбнулся демон. – А почему такое странное сокращение?

- Потому что это мое второе имя, - вкусы у нас определенно совпадали, потому что от одного вида креветок в сочетании с авокадо, я едва не захлебнулась слюной. – Не возражаете, если я ограблю вас на одну брускетту? Если честно, совсем не было времени поесть.

- Конечно, - гостеприимно взмахнул рукой он. – И, пожалуйста, называй меняя Баал. Это официальное «выканье» неприятно напоминает мне моего руководителя практики.

- А, ну да, ты же на стажировке, - пробормотала я, впиваясь зубами в аппетитный бутербродик. – И много интересного узнал?

- Достаточно, чтобы убедиться, что Бездна – не худшее место в этом мире, - усмехнулся он. – И люди, посылая своих собратьев туда, оказывают им скорее благодеяние.

Судя по распахнутой куртке, погода его мало волновала, демон сосредоточенно смотрел вперед. И пока он выезжал из двора, с трудом протискиваясь в изгибах дороги, придуманной явно не людьми и не для людей, и криво припаркованных машин, я украдкой его разглядывала.

Кроме странного цвета глаз, ничего демонического в парне сейчас не было. Даже когтей на руках. Обидно как-то. Я вспомнила картинку из учебника по демонологии, но именно про этот вид даже на лекарском факультете Академии Подземного Города рассказывали совсем мало. Правда, я там прослушала только вводный курс, на большее не хватило золота, но все же. Информация, что демоны Бездны – автономная форма бытия, была самой полезной, на мой взгляд.

Любопытно, а если попросить его сменить ипостась, он меня не съест? Вообще-то, за последние несколько сотен лет подобные прецеденты случались только во время военных действий, но лучше перестраховаться. И, наверное, лучше начать общение с чего-то простого и обыденного.

- Баал, а можно поднять крышу? – несмело поинтересовалась я, стряхивая с рук крошки.

- Запросто, - кивнул он. – А что, тебе некомфортно?

- Откровенно говоря, в такую погоду как-то не принято ездить с открытым верхом, - сказала я, тут же вспомнив, что огневичка Ирма именно так и ездила. – В общем, мне просто холодно.

Кажется, он хотел спросить что-то еще, но тут нас кто-то неожиданно подрезал, и демон сосредоточился на дороге.

- Верховный Жрец оповестил, что ждет нашего возвращения в Тарран-карис к сегодняшнему вечеру, - начал он, когда мы выехали на центральный проспект, к моему удивлению, довольно свободный. – Но предупредил, чтобы я использовал общепринятые способы передвижения. Как думаешь, что он имел ввиду?

- Возможно, если ты появишься на центральной площади эльфийской столицы в клубах дыма и языках пламени, твоя помощь местным жителям уже не понадобится? – с едва сдерживаемым смехом предположила я.

Его внешний вид и поведение были настолько адекватны, что я постоянно забывала, что его взаимодействие с людьми ограничивалось от силы десятком особей, а опыт пребывания за пределами Подземного Города и Бездны равнялся нулю.

Но шутку он понял и покачал головой:

- Да к чему такие сложности? Это если нужна психическая атака, тогда да, мы отрабатываем все по максимуму, но чаще обычная текучка – пришел, забрал, отвел.

Я слегка затаила дыхание – подробности работы этих демонических организмов были интересны для меня лично и могут быть полезны для всех, как сказал Шеф.

- А ты уже… ну… забирал?

- Гери, - Баал укоризненно покосился на меня. – Это самый бестактный вопрос, который можно задать демону Бездны!

- Пфф… нежные какие, - пробурчала я, пряча улыбку. – Ты же вон не помог мне вещи в багажник убрать, и дверь не вышел открыть – я ж ничего не говорю!

- А должен был? – с неподдельным интересом спросил он.

- Вообще-то, да. Шеф, например, всегда так делает! И вообще заботливые мужчины, - насчет Вита я больше ориентировалась на рассказы девчонок, но тот единственный раз, когда я ездила с ним заключать магический договор, он вел себя именно так.

- Вот Тьма, - кажется, парень был всерьез раздосадован. – Слушай, давай договоримся, что ты будешь говорить мне о таких вещах? Думаю, ты знаешь, что я понятия не имею о тонкостях взаимодействия между людьми… впрочем, в ваших внутривидовых и гендерно-половых различиях я тоже еще не до конца разобрался.

Я невольно рассмеялась. Я в принципе люблю смеяться, вообще мало, что делаю в жизни с таким удовольствием. А это задание, кажется, обещает стать очень, очень веселым. Интересно, как он изучал гендерно-половые различия, и что значит разобраться в них до конца? Я всхлипнула в ладонь, не сдержав смешок.

- Прости, просто… ну как-то это странно, - но чем больше я оправдывалась, тем сильнее разбирал смех.

Надо отдать должное Баалу, он со смиренно-снисходительной усмешкой пережидал приступ моего неконтролируемого веселья.

- Гери, ты думаешь, я не в курсе, насколько это глупо и дико для пятисотлетнего демона? – язвительно уточнил он, когда я немного успокоилась.

- Правда, прости, я просто представила себе твои изыскания, а с учетом того, что соврать не получится… Ох, Баал, следующий раз возьми меня с собой, я должна это слышать!

- Договорились, - усмехнувшись, согласился он. – Начну, пожалуй, прямо с тебя… Какой там потенциальный вопрос тебе показался наиболее забавным?

Я видела, что демон просто шутит, но стало как-то сразу не по себе. Пока мы просто болтали в ни к чему не обязывающей обстановке, но ведь он мог и спросить все, что угодно, подключив силу. И тогда я отвечу правду. Даже