жаром мою щеку, и я услышала возмущенное стрекотание. Я снова взмахнула руками и ударила с разворота — на этот раз капли силы разлетелись веером, калеча тела мелких демонов — полиморфов, которые в этот момент атаковали меня со спины. Я едва не выдохнула с облегчением — их было много, бесформенные тела отращивали себе то крылья, то лапы, то хвосты, но не могли причинить нам большого вреда. Атака учителя оказалась более точной. Огненные сгустки поражали сразу адские зерна внутри демонов, и тела тварей начинали разрушаться. Вскоре коридор опустел.

Магистр прошел к выходу, задев меня плечом.

— За мной, Суру, — бросил он.

Я стиснула зубы и шагнула следом. Мы прошли по второму этажу. Я нервно озиралась, а учитель создавал одно плетение за другим — общий поиск демонов, поиск адских существ по уровням. Наконец, он создал самое мощное заклинание — поиск адских врат. Пламя прочертило дорожку на полу, и мы пошли за ним. Снова пришлось спуститься по лестнице. Мы пересекли холл и остановились у двери в подвал. Учитель рывком распахнул ее и первым начал спуск. Я последовала за ним. Во рту снова чувствовалась навязчивая горечь — признак близости адских врат. Багровое марево сгустилось, теперь мы шли словно через туман. Я старалась держаться поближе к своему учителю, чтобы не потерять его из виду. Когда он резко остановился, я снова врезалась в него.

Ару обернулся, и я напряглась в ожидании суровой отповеди. Но вместо этого мой учитель внезапно поморщился и прижал руку к груди, а затем его взгляд стал немного отсутствующим. Я недоуменно смотрела на него, не понимая, что происходит. Наконец, он обратился ко мне до странности спокойным голосом:

— Суру… Как тебя там зовут?

— Ариенай, — осторожно ответила я.

— Ариенай… Хорошо. Ты же умеешь шить адские врата?

— Шить? — недоуменно переспросила я.

— Ах, да, ты же без огня… У тебя все иначе. Как вы, водники, закрываете врата?

Я подтянулась и отрапортовала:

— Нужно потушить края врат водой и соединить их смыканием водной глади.

Лицо учителя снова исказилось, будто от боли. Затем он отступил в сторону и бесстрастно приказал:

— Действуй.

И тогда я увидела распахнутые врата. Они были огромными и заполняли собой весь коридор, от пола до потолка и от стены до стены… Внутри черной рваной рамки бушевало адское пламя. От близости такого количества огня меня затрясло. Я никогда не видела врата такого уровня так близко, и тем более никогда не закрывала их. Ару подстегнул меня:

— Давай уже! Пока оттуда не вылезла новая стая полиморфов.

Я медленно выдохнула, а затем неспешно и четко проделала все, чему меня учили в Шейервальде. Крупные капли магии одна за другой стекали с моих пальцев и накрывали края адских врат. Раздавалось шипение, во все стороны летели клубы горячего пара. Магии понадобилось много, и к тому моменту, как водная пленка соединилась в кольцо, по моим вискам градом катился пот. Заставить водную гладь сойтись было еще сложнее. В какой-то миг мне показалось, что вода не подчинится и не сможет преградить путь огню. Но затем моя сила забурлила и края голубой пленки потянулись навстречу друг другу. Когда они, наконец, соединились, мне пришлось удерживать их еще несколько минут, прежде чем я почувствовала, что врата закрыты. Водная гладь разлетелась брызгами, а я осела на пол, тяжело дыша.

Я ждала очередных насмешек или грубостей, но их не последовало. Кровник позволил мне отдышаться. Я украдкой взглянула в его лицо и заметила, что тот перестал прижимать руку к груди, а взгляд учителя снова стал осмысленным и привычно надменным.

Он обошел по кругу то место, где только что зияла прореха, которая связывала Ад с нашим миром. А затем обернулся ко мне и сухо произнес:

— Вставай. Дальше здесь будет работать Департамент магической зачистки. Нам нужно возвращаться на улицы.

Я медленно поднялась на ноги и, пошатываясь, побрела за ним. У самого выхода из дома Ару резко повернулся и смерил меня задумчивым взглядом.

— Если ты расскажешь хоть кому-нибудь о том, что было здесь — вылетишь из Академии. Ясно? — угрожающе сказал он.

Я озадаченно кивнула, не понимая, о чем мне не полагалось рассказывать. Минутное промедление прежде чем отодрать от меня рюкко? Можно списать на мое воображение, как попытка избавиться от дочери кровного врага — недоказуемо. Или дело в том, как он вел себя у врат? Он что, ранен и скрывает это? Додумать эту мысль мне не дали. Учитель протянул руку и одним пальцем подцепил тонкую серебряную цепочку на моей шее. А затем вытянул из воротника кулон, изображающий половину круга. После этого он отвернулся и добавил:

— А ты не так уж и бесполезна, Суру.

Это удивило меня настолько, что на короткое время я забыла о его странном поведении у врат. Мы вышли на улицу. Жандармы удивленно воззрились на нас. Кажется, меня не ожидали увидеть невредимой. Магистр натянул перчатки и приказал:

— Вызовите Департамент зачистки. Врата закрыты, но демоны там наследили изрядно.

Жандармы торопливо закивали и отвесили ему поклоны. Не оглядываясь, Ару двинулся вверх по улице, и я поспешила за ним.

Мы снова углубились в лабиринт узких улочек. Я чувствовала слабость и нарастающую тревогу. В какой-то момент мне показалось, что я снова видела того мужчину, который наблюдал за мной у ворот Академии. Я невольно ускорила шаг и вздохнула с облегчением только тогда, когда мы вышли на широкую оживленную улицу. Ару покосился на меня и бросил:

— Хватит трястись. Конечно, слухи о том, в какой Академии ты оказалась, разлетятся быстро. Но не настолько быстро, чтобы оглядываться на каждом шагу в первый же день.

— Легко говорить, когда тебя не пытаются убить, — огрызнулась я.

Кровник резко оглянулся и смерил меня немигающим взглядом. Он уже хотел что-то ответить… Но вместо этого напряженно уставился куда-то поверх моего плеча. За моей спиной раздался ленивый голос:

— Твоя новая ученица, Рой? Познакомишь нас?

Я медленно обернулась, чтобы посмотреть, кому и что от меня нужно на этот раз.

Глава 4. Новые знакомства

У меня за спиной стоял человек в темно-сером пальто. Мой взгляд сначала зацепился за приколотый на лацкане значок в виде полумесяца и трех звезд — символ Департамента магической зачистки. И только после этого я начала придирчиво рассматривать незнакомца. Чуть повыше меня ростом, золотистые волосы собраны в куцый хвостик, утонченные черты лица… А вот голубые глаза смотрели на меня неожиданно хищно. Под этим взглядом я невольно