Гости и сама именинница должны были подойти к намеченному времени, а я пришла минут на пятнадцать пораньше, чтобы не пропустить прихода виновницы торжества и первой поздравить ее. За соседними столиками сидели веселые компании и тоже явно что-то отмечали. Позади меня расположилась довольно сдержанная группа мужчин в пиджаках, как говорится, с иголочки одетых. Они потягивали коньяк и дымили сигарами, разговаривали тихо, изредка посмеиваясь и похлопывая друг друга по плечу.

Передо мной сидела веселая компания мужчин лет тридцати пяти. Они отмечали день рождения оного из них, много смеялись, шутили, травили анекдоты и вообще прекрасно проводили время. По тому, как они делились своими историями и расспрашивали, становилось понятно, что знают они друг друга давно, но встречаются не часто. Каждый поочередно рассказывал о своей жизни, успехах на деловом поприще и в личной жизни. Истории эти сопровождались остроумными и забавными репликами слушающих, после чего все дружно смеялись. Обстановка за их столом была настолько добродушная и веселая, что и я с полным вниманием погрузилась в их разговор.

У каждого уже была семья, кто-то даже успел не раз развестись и жениться вновь, у некоторых были дети, а кто-то только готовился к этому серьезному шагу. Казалось, что у каждого и в профессиональной сфере были какие-то более или менее успехи, а кое-кто даже достиг определенных высот, пока не взял слово худощавый светловолосый мужчина. Казалось, он был немного младше своих товарищей.

— Ребят, а помните, как мы на последнем курсе мечтали с вами продолжить наши музыкальные попытки?

— О, да! — восторженно подхватил один из них.

— Мы так здорово лабали на гитарах!! — вспомнил другой.

— Не, ну Генка на своих барабанах был тоже ничего так, кстати!

— Точно! Мне, кажется, у нас уже тогда были свои поклонники в универе и за его пределами.

— Тебе не кажется, я точно могу сказать. По Сашке вон все девчонки на курсе с ума сходили.

— Здорово было, по-моему!

— Да я до сих пор помню крутые солянки, которые Саня на своей соло-гитаре…

— Между прочим, песни были действительно классными. Я могу это сказать даже много лет спустя.

— Мы могли быть знаменитой группой сейчас, между прочим!

Мужчины загудели наперебой, вспоминая свои студенческие годы, но светловолосый мужчина снова вернул их к своему вопросу.

— Все это так, но мы ведь могли продолжить наши репетиции, и мы хотели этого. Вы помните?

— Да, было бы здорово, наверно, — ответил один, мечтательно закатив глаза.

— Мы точно были бы востребованы и, возможно, были бы сейчас…

— Знамениты? — перебил его другой. — Да брось ты! Все это вилами на воде писано.

— Это все-таки был последний курс и не до того было, — снова заговорил первый.

— На это надо было столько времени, а тут диплом, экзамены, — подхватили остальные.

— Мне вообще матушка тогда запретила и думать об этом. На носу была серьезная работа, а мы тут песенки играем. Да и правильно сделала! По молодости еще можно было, но не заниматься же этим всю жизнь. Конечно, здорово это все. Но никто не гарантировал нам успех в будущем в музыкальной сфере.

— Ну так никто тебе его не гарантировал ни в одной другой сфере, — парировал молодой человек, задавший вопрос.

— Слушай, ну а ты? Ты ведь продолжил заниматься музыкой?

— Да.

— Ну и…?

— Что «и»?

— Чем это все кончилось?

— После того, как вы поочередно отказались продолжать творческую деятельность, я пару лет играл в другой группе. Мы выступали по ресторанам. У нас были небольшие, но постоянные заработки. Тем не менее мне не хватало от этих ребят того же задора, что был у нас. Да и музыка их особенно не вдохновляла. Тогда я сделал попытку сам писать песни, набрал свою группу. Первое время что-то получалось. Потом ребята как-то потеряли энтузиазм, стали пропускать репетиции. В результате наши встречи стали очень редки, что, естественно, сказалось на музыке. Пару раз я искал замену нескольким ребятам. Ничего не выходило. Приглашать нас стали очень редко. К тому моменту я уже вдоволь насочинял своих композиций, наигрался и навыступался. Ну и в конце концов все само собой сошло на нет. Я нашел стабильную работу и все внимание сосредоточил на ней.

— Ну и зачем было это все? Ты ведь и диплом тогда потом еле защитил, и экзамены сдал так себе! И столько времени потерял даром!

— Время я не потерял, — спокойно ответил светловолосый. — Я по крайне мере попробовал. У меня не возникает вопросов «что было бы, если…». И теперь я ни о чем не жалею, потому что знаю, что сделал все, что мог.

Молодые люди за столом как-то притихли. Повисла долгая пауза. Вокруг продолжал шуметь и веселиться народ: стучали тарелки, разливалось вино, то и дело слышался смех. А за этим столом время как будто остановилось. Казалось, каждый из мужчин задумался о чем-то своем.

Когда начинается зима, я каждый раз думаю: боже, как же пережить ее!? И тут же становится так неприятно от мысли о постоянном холоде, тяжести груды одежды, отсутствии свежих запахов, ярких красок в одежде и природе, что мне становится невыносимо жутко. Я понимаю, что с таким мрачным настроением я не протяну и дня. Тогда приходится себя уговаривать и придумывать причины, почему все наступающее не столь страшно. И я раскладываю эти три зимних месяца по этапам.

— Ну, декабрь, — говорю я себе, — это сначала радость от первого чистого снега, затем сплошное приготовление к празднованию нового года.

Тогда мы отвлекаемся на подарки, елки, гирлянды и прочие преображения на улицах города и витринах магазинов. Мы живем этот месяц как бы в ожидании чуда.

После нового года наступают целых десять дней праздников. Затем мы все выходим на работу, каждый на свою, а кто-то идет учиться, и делимся своими впечатлениями от проведенных праздников. Мы еще продолжаем обмениваться поздравлениями и только входим в колею, как тут уже февраль. А февраль — самый короткий месяц в году, и он, что важно, — последний зимний месяц. И мы снова живем в ожидании чуда — предвкушаем весну.

А на календаре уже 1 марта. Значит, сегодня к нам официально пришла весна. И раз сегодня 1 марта, то мне не важно, что за окном еще метель и мороз. Я-то знаю, что с приходом календарной весны каждый день, час за часом настоящая весна будет проявляться все ярче и увереннее. Зиме пришел конец!

И вот теперь я без страха и даже с удовольствием могу вспомнить то самое чувство, то тягостное ощущение, которое приходит ко мне в начале зимы. Потому что теперь я знаю, что холода позади и каждый новый день будет вызывать нежную улыбку.

Черно-белый период закончен, весна замерла на пороге!